境内へ入ると、参拝客で思っていた以上に賑わっていた。
「思ったより混んでるね」
「元日だからな」
参道には長い列ができている。
私は想くんの後ろを歩きながら、きょろきょろと屋台を眺めた。
「りんご飴だ！」
「フルーツ飴もある」
「あ、本当だ」
つい足を止める。
「学祭思い出すね」
「ああ」
「あの時は大変だったなぁ」
「お前が看板倒しかけたり」
「もう、その話やめてよ」
思わず頬を膨らませる。
「事実」
「想くん、絶対忘れないよね」
「忘れる理由ない」
「意地悪」
そんなやり取りをしているうちに、人の流れが少しずつ動き始めた。
「……あ」
気づいた時には、私の前へ何人もの参拝客が入り込み、想くんの姿が見えなくなっていた。
「あれ……？」
背伸びをして辺りを見回す。
黒いコートの人ばかりで、どこにいるのか分からない。
「想くん？」
声は人混みに紛れてしまう。
少しだけ不安になり、人の流れに合わせて歩こうとした、その時だった。
「茉桜」
聞き慣れた声。
振り返るより先に、そっと手首をつかまれる。
「……わっ」
「こっち」
想くんだった。
「人多いから」
それだけ言って、私を人の流れから少し外れた場所へ引き寄せる。
手はすぐに離れた。
「あ、ごめん……」
「謝るな」
「でも」
「見失う方が面倒」
ぶっきらぼうな言い方。
だけど、その声はどこか安心させるような優しさがあった。
「……ありがと」
私が小さく笑うと、想くんは少しだけ視線を逸らして、
「ほら、並ぶぞ」
とだけ言った。
私は「うん」と頷き、その隣へ並ぶ。
さっき一瞬だけ触れた手首が、冬の空気の中なのに少しだけ熱を持っている気がした。
