不穏な言葉も聞こえたけれど、それより今は…。
私は目を瞬かせた。
ペナルティ。
不問。
その単語がグルグルと私の頭を回る。
｢やったぁ…！麻希、本当にありがとう！｣
乙葉に抱きつかれて、ようやく彼女の受けたペナルティが終わったんだと実感した。
本当に…？
本当にこれで終わりなんだよね？
乙葉の背中に両腕を回し、ギュッと抱きしめる。
ツムグさんは小説を茶封筒に戻し、私達へと再度視線を向けた。
｢お疲れさまでした…それでは僕はこれで｣
そう言って頭を下げて、背を向けて歩き出し。
ピタリと足を止めた。
そして顔だけをこちらに向けながら、ニコリと笑う。
｢また、お会いできる日を楽しみにしています｣
そのセリフに体が強張る。
隣にいる乙葉のノドから｢ひっ…｣と小さく声が聞こえた。
私達の様子を満足そうに見つめた後、ようやくツムグさんが歩き出す。
その姿が人の波に消えていくまで、私も乙葉もベンチから動く事ができなかった。
ぶるりと体が震えて、鳥肌が立つ。
小説買取人の実態を知った以上、私達がそれを再び利用する事はないだろうけど…。
私は乙葉の顔を覗き込む。
｢乙葉…まだお金、欲しい？｣
