｢麻希｣
茶封筒を握る私の手に、乙葉の手が重なる。
その手のひらの体温が温かくて、少し泣きそうになってしまう。
｢大丈夫だよ、アタシ達頑張ったもん…それに麻希の書く小説の面白さは、アタシが一番よく知ってる｣
｢乙葉…｣
いつもそうだ。
乙葉のその言葉が、何より私に勇気をくれる。
お礼を言おうとした、その時。
｢相変わらず、仲がよろしいのですね｣
聞き覚えのある男の子の声に、私と乙葉が飛び上がる。
声のした方角にはやはり、ツムグさんがいた。
誘拐の件なんて存在しなかったかのように、穏やかな笑みをその顔に浮かべている。
｢お久しぶりです。小説を受け取りにきました｣
乙葉と視線を合わせ、頷く。
｢これ…書き上げた小説です｣
私はゴクリとツバを飲み込み、茶封筒を渡した。
ツムグさんが中身を確認する。
ツムグさんがパラパラとページをめくり、一冊ずつ目を通していく間、緊張で胸が張り裂けそうだった。
｢うん…長編が三作品…それと中編が二作品、短編が五作品ですか。お二人とも頑張りましたね。この数と質なら及第点です｣
ツムグさんが私達へと笑いかける。
｢代金の代わりに、“OTOHA”さんのペナルティについてはこれらの小説で不問と致します。ちょうど次の違反者も見つかった事ですしね｣
