｢文章を…食べる…？｣
何を言っているの…この人は。
そう思ったけど、ツムグさんの挙動は嘘を吐いている人間の物ではなかった。
彼は人差し指で自身の口を指し示す。
｢言葉通りの意味ですよ。目で見た文章、その物語が僕ら一族のご飯…栄養源に変わるのです。物語のジャンルによっても味や風味は異なります｣
もちろん、書き手によってもね＿＿＿。
ツムグさんは言葉を区切って、笑顔を見せる。
口元は笑っているのに、視線だけは冷ややかな温度で私を射抜いていた。
心なしか少し怒っているようにも見える。
｢僕らにとってAIの生成した文章は…例えるならプラスチックみたいな人工物です。食べ物にプラスチックが混入していたら…誰でも怒るでしょう？｣
｢だから…乙葉はペナルティを受けて、この部屋に？｣
ツムグさんが頷いて、小さくため息をもらす。
｢異物混入だなんて、僕らにとっては生死にも関わる重大な罪ですから…彼女にはその損害の分まで貢献してもらわなければなりません｣
｢貢献って…こんな部屋に閉じ込められてちゃ何もできないんじゃ…｣
私の発した言葉を聞いて、ツムグさんは乙葉が閉じ込められているドアの下部分を指差した。
よく見ると…そこには指をかけられそうな窪みが彫られている。
ツムグさんがそこに手をかけて引っ張ると、まるでドアポストのようにその部分が開いた。
｢麻希…麻希！聞こえる！？｣
