｢それは心配ですねぇ…無事だといいのですが｣
｢っ…｣
その言動を見て確信が芽生えた。
ツムグさんは乙葉の失踪を知っている。
｢あ、あの…もし、乙葉の事を何か知っているのなら＿＿＿｣
｢あ、そちらはご持参頂いた小説ですか？確認させて頂きますね｣
｢あ…あの…それより、乙葉の事…を…｣
ツムグさんは何も言わず、にこやかに笑みを浮かべながら手を差し出した。
その行為はまるで“もうこれ以上私と話す事はない”とでも言われているかのよう。
向かい合う顔はずっと笑顔を見せているのに、肌に感じる威圧感が私の体を強張らせた。
パクパクと口を開閉するけど、声が出ない。
ツムグさんの様子を見ても、私の精神的にもこれ以上の話し合いは無理だと痛感する。
うつむいたまま、大人しく手元の茶封筒を手渡した。
受け取ったツムグさんが中身を確認する。
｢…短編小説が四作品、中編小説が一作品ですね。ありがとうございます｣
頭を下げたツムグさんがカバンから白い封筒をいくつか取り出す。
｢こちらが今回の代金となります。執筆お疲れ様でした｣
差し出されたそれを、私は受け取る。
｢それでは、失礼します。またお会いしましょう｣
ツムグさんは最後にもう一度頭を下げて、私に背を向けて去って行く。
残された私は…。
