｢それが…あそこの娘さん、昨日から帰ってないみたいなのよ｣
＿＿＿家に、帰ってない？
その言葉が脳内で繰り返し巡る。
返信ができないのも、それと関係あるの…？
昨日、乙葉の身に起こった事…思いつくのは…。
“昨日”といえば＿＿＿。
思い当たる一つの答えに、私は来た道を戻り家へと駆けだした。
やっぱり止めればよかった。
そう後悔しても、もう遅い。
それなら、せめて今は自分ができる事をしないと。
学校と逆方向に向かって必死に走る私を、同じ学制服を身にまとった学生達が驚いた顔で見ている。
髪の毛が乱れて汗が噴き出すのもお構いなしに足を動かした。
家の鍵を開けて乱暴に靴を脱ぐ。
そのまま自室に急ぎ、椅子に座る事すら忘れてパソコンの電源を入れた。
起動したパソコンの検索画面を開き、あの言葉を打ち込む。
“あなたの小説を売ってください”。
検索してみるけど、小説買取人のサイトには辿り着けない。
もう一度、同じ文章を入れて試す。
これもダメ。
もう一度、あと一回、次なら…。
そう思って何度も検索を試してみたけど、やはり小説買取人のサイトは現れない。
｢やっぱりあの時間帯じゃないとダメなの…？｣
私は倒れ込むようにその場に座り込んだ。
乙葉の行方について知っている人がいるとしたら、それは小説買取人…ツムグさんに違いない。
早く会う約束をつけないといけないのに…。
何もできずただ時間を浪費する事しかできない現状に、私は唇を噛み締める。
