「はぁ、まるで初恋の頃に戻ったみたい……」
今日は仕事が休み。
私は自室のベッドで、中学のアルバムをめくっていた。鳴海くんとは同じクラスになったことはないけど、部活で三年間を共にした。
後ろのページ、部活ごとの集合写真。これが唯一、鳴海くんと同じフレームに収まっている一枚だ。
部員は五人。紅一点の私が椅子に座り、周りを男子が囲む。鳴海くんは右斜め後ろで、端正な顔立ちのまま静かに写っていた。
『鳴海蒼真』
その名前を指でなぞり、ひとり小さく笑ってしまう。
最近の私は、少し浮ついている。
一緒に働き始めて二か月。同じ職場にいれば顔を合わせない日はないし、惚れ直す瞬間も何度もある。
――まるで中学生の頃みたい。
「萌奈ーっ、スイカ切ったぞー」
一階から我聞のしゃがれ声。私は現実に引き戻され、アルバムを閉じて階段を下りた。
「我聞、来てたんだ」
「食えよ。黄金スイカだぞー」
切子硝子の皿に乗った一切れが、やけに眩しい。
「食べる。ありがとう」
シャリ、と甘さが広がる。食べ終えた我聞が手を拭きながら聞いてきた。
「この前、俺なんて失言してた？」
「今さらでしょ」
私は手も口も止めずに答えた。
「そっか……」
珍しくしおらしい。
「我聞が気にするなんて珍しいね」
「俺だって落ち込むわ！」
拳を天に突き上げるその様子に、思わず苦笑する。
「で、何に落ち込んでるの？」
もじもじしながら我聞は言った。
「蒼真に……大事なこと伝え忘れてる気がするんだよ。でも思い出せない」
忘れてることを忘れてる、いかにも我聞らしい。
「いつ頃の話？」
「かなり昔」
「なら時効でしょ」
「……時効ならいいんだ」
あっさり納得するあたり、単純で助かる。
こんな我聞が、鳴海くんの運命に関わるとは思えない。
「ところで玄関のトレッキングシューズ、なに？」
「明日、病院の山岳部」
「萌奈が？」
「新人は顔売ってこいって主任命令」
「どこ登る？」
「高尾山」
「じゃあ土産は天狗おやきな」
目が輝いている。
「めんどくさい……」
「差し入れしてるだろ？」
「はいはい。じゃあ皿洗いよろしく」
「えー」
睨むと、すぐに折れた。
「さあ片付けよう」
こういうときの切り替えは早い。
明日は山岳部の活動日。
他部署との交流は大事だ。主任の配慮がありがたい。
――誰が来るんだろう。
少し楽しみになりながら、準備に取りかかった。
♢
本日の天候は晴天。高尾山登山は決行との連絡が入った。集合場所は京王線高尾山口駅。余裕をもって駅へ向かうと、改札口前で鳴海くんと鉢合わせした。
「藤川！ おはよう」
「おはよう……鳴海くんも高尾山？」
フランスの登山ブランド。シンプルな装いなのに、背の高いスマートな体型がそれを引き立てていた。
（遠目から見たらモデルさんみたい……
やっぱり鳴海くんはかっこいい）
「俺も参加するんだ」
「鳴海くん、山岳部なの？」
「ううん、今回だけのビギナー参加」
「私と同じだね。市川主任に顔を売ってきなさいって言われて、今回だけ参加なんだ」
「そうなんだ、奇遇だな。一緒に行こう」
「うんっ」
（わーい。一緒ならきっと楽しめる！）
思わぬ幸運に胸が弾む。浮かれていたせいか移動時間はあっという間だった。ロボ研の頃の話で盛り上がり、顧問の口癖やプログラミングミスでロボットが暴走した話で笑い合った。
♢
集合場所に着くと、病院関係者の山岳部員たちが集まっていた。
「鳴海先生と、新しく入った藤川さんね」
山岳部リーダーが声をかけてくる。周囲を見回すと知らない顔が多い。その中で一人、鋭い視線が突き刺さった。
（森環奈さんだ）
森さんは色気たっぷりに近づいてきたが、標的は私ではなかった。
「鳴海先生ーっ。おはようございますぅ。今日は一緒に登りましょうね」
その姿に鳴海くんの視線が上下する。理由は明らかだった。
オーバルネックの白いワンピースにバレエシューズ、小さな草編みのカゴバッグ。どう見ても山仕様ではない。
「それで山に登るの？」
「高尾山は日帰りで登れる山よ。ちょっとしたハイキングじゃないの」
私と鳴海くんは思わず森さんの足元を見る。本当に大丈夫ですか、という無言の確認だった。
「ああっ、環奈さんだっ！！」
そこに一人の男性が森さんにぴたりと張り付いた。
森さんは眉を寄せている。
「……誰だっけ？」
「PTの山本だよ～」
「ああ……」
「去年の忘年会の後に、ホテ――」
「あーーーホテルのバーで一杯だけ飲んだ、山本くんねっ！！」
焦るように、森さんが即座に大きな声で遮る。
「環奈さん、僕も一緒に登ってもいい？」
山本さんの熱に対し、森さんの表情は微妙だった。
結局、私、鳴海くん、森さん、山本さんの四人で登ることになった。
前半は急坂が続いた。
森さんは山本さんを無視して鳴海くんに話しかけ続ける。一方の鳴海くんは、私に話題を振ってきた。
「我聞の妹の担当医、俺なんだよ」
「えっ、そうなの？」
「あとさ、我聞、卒業式の日にタイムカプセル埋めたの覚えてる？」
「覚えてる！ 絶対ろくでもないもの入れてるよね」
そんな話題が続き、森さんが入り込む余地はない。
そのうち森さんの足取りが遅くなっていった。どうやら靴擦れらしい。
「鳴海先生ーっ。待ってよー。足が痛いのー」
石に腰を下ろし、猫なで声で呼ぶ。鳴海くんは「そんな靴で来るからだろう…」と漏らし、リュックから絆創膏を取り出した。
「これで保護して」
「環奈、貼ってほしいな～」
艶っぽく靴を落とす。白い脚にピンクベージュのペディキュアが映え、色気が増す。山本さんの喉が鳴った。
（セ、セクシー……）
でも鳴海くんは動じない。
「はい、山本さん。あとはお願いします」
「い、いいんですか？」
素直に受け取る山本さん。
「ダメ！ 鳴海先生にやってもらいたいの！」
森さんが食い下がるが、鳴海くんは聞かずに戻ってきた。
「森さん、大丈夫そう？」
「無理なら引き返すだろう。先に行こう」
「う、うん」
私たちは先へ進んだ。
景色を楽しみながら一時間半ほどで山頂に到着した。ほとんどのメンバーが揃っている。
晴天で富士山もくっきり見え、その前で記念撮影を行った。
しばらくして森さんたちも到着した。
ロングウェーブは乱れ、顔には疲労がにじみ、靴の縁には絆創膏がいくつも貼られていた。
（ちゃんと登りきったんだ……諦めなかったの、すごいな）
その根性は、素直にすごいと思った。
「ランチを予約しています。『山小屋ハチ』の二階ですー」
リーダーの案内で、全員で移動することになった。
私が手洗い場で手を洗っていると、隣に人影が立った。
顔を上げると、それは森さんだった。
「鳴海先生の隣は私が座るから。絶対に邪魔しないでね」
腕を組むせいで胸元が強調され、圧がすごい。
「邪魔なんて、そんなつもりは……」
言いかけたところで、森さんがぐっと顔を近づけてきた。
「いい子ぶらないでっ。私、全然話せてないんだけど？ あなたが隣を占領するからでしょう？」
「それは森さんが靴擦れを起こすから……」
思わず言い返してしまい、鋭く睨まれる。
「そもそも、市川主任に“交流してこい”って言われて来たんでしょ？ だったら他の人と話してきなさいよ」
――それは、正論だった。
気づけば私、今日ずっと鳴海くんとしか話していない。
「私が隣。あなたは他に行って」
「……わかりました」
言い方はきつい。でも、他の職員と交流するいい機会でもある。
私は小さくうなずいた。
今日は仕事が休み。
私は自室のベッドで、中学のアルバムをめくっていた。鳴海くんとは同じクラスになったことはないけど、部活で三年間を共にした。
後ろのページ、部活ごとの集合写真。これが唯一、鳴海くんと同じフレームに収まっている一枚だ。
部員は五人。紅一点の私が椅子に座り、周りを男子が囲む。鳴海くんは右斜め後ろで、端正な顔立ちのまま静かに写っていた。
『鳴海蒼真』
その名前を指でなぞり、ひとり小さく笑ってしまう。
最近の私は、少し浮ついている。
一緒に働き始めて二か月。同じ職場にいれば顔を合わせない日はないし、惚れ直す瞬間も何度もある。
――まるで中学生の頃みたい。
「萌奈ーっ、スイカ切ったぞー」
一階から我聞のしゃがれ声。私は現実に引き戻され、アルバムを閉じて階段を下りた。
「我聞、来てたんだ」
「食えよ。黄金スイカだぞー」
切子硝子の皿に乗った一切れが、やけに眩しい。
「食べる。ありがとう」
シャリ、と甘さが広がる。食べ終えた我聞が手を拭きながら聞いてきた。
「この前、俺なんて失言してた？」
「今さらでしょ」
私は手も口も止めずに答えた。
「そっか……」
珍しくしおらしい。
「我聞が気にするなんて珍しいね」
「俺だって落ち込むわ！」
拳を天に突き上げるその様子に、思わず苦笑する。
「で、何に落ち込んでるの？」
もじもじしながら我聞は言った。
「蒼真に……大事なこと伝え忘れてる気がするんだよ。でも思い出せない」
忘れてることを忘れてる、いかにも我聞らしい。
「いつ頃の話？」
「かなり昔」
「なら時効でしょ」
「……時効ならいいんだ」
あっさり納得するあたり、単純で助かる。
こんな我聞が、鳴海くんの運命に関わるとは思えない。
「ところで玄関のトレッキングシューズ、なに？」
「明日、病院の山岳部」
「萌奈が？」
「新人は顔売ってこいって主任命令」
「どこ登る？」
「高尾山」
「じゃあ土産は天狗おやきな」
目が輝いている。
「めんどくさい……」
「差し入れしてるだろ？」
「はいはい。じゃあ皿洗いよろしく」
「えー」
睨むと、すぐに折れた。
「さあ片付けよう」
こういうときの切り替えは早い。
明日は山岳部の活動日。
他部署との交流は大事だ。主任の配慮がありがたい。
――誰が来るんだろう。
少し楽しみになりながら、準備に取りかかった。
♢
本日の天候は晴天。高尾山登山は決行との連絡が入った。集合場所は京王線高尾山口駅。余裕をもって駅へ向かうと、改札口前で鳴海くんと鉢合わせした。
「藤川！ おはよう」
「おはよう……鳴海くんも高尾山？」
フランスの登山ブランド。シンプルな装いなのに、背の高いスマートな体型がそれを引き立てていた。
（遠目から見たらモデルさんみたい……
やっぱり鳴海くんはかっこいい）
「俺も参加するんだ」
「鳴海くん、山岳部なの？」
「ううん、今回だけのビギナー参加」
「私と同じだね。市川主任に顔を売ってきなさいって言われて、今回だけ参加なんだ」
「そうなんだ、奇遇だな。一緒に行こう」
「うんっ」
（わーい。一緒ならきっと楽しめる！）
思わぬ幸運に胸が弾む。浮かれていたせいか移動時間はあっという間だった。ロボ研の頃の話で盛り上がり、顧問の口癖やプログラミングミスでロボットが暴走した話で笑い合った。
♢
集合場所に着くと、病院関係者の山岳部員たちが集まっていた。
「鳴海先生と、新しく入った藤川さんね」
山岳部リーダーが声をかけてくる。周囲を見回すと知らない顔が多い。その中で一人、鋭い視線が突き刺さった。
（森環奈さんだ）
森さんは色気たっぷりに近づいてきたが、標的は私ではなかった。
「鳴海先生ーっ。おはようございますぅ。今日は一緒に登りましょうね」
その姿に鳴海くんの視線が上下する。理由は明らかだった。
オーバルネックの白いワンピースにバレエシューズ、小さな草編みのカゴバッグ。どう見ても山仕様ではない。
「それで山に登るの？」
「高尾山は日帰りで登れる山よ。ちょっとしたハイキングじゃないの」
私と鳴海くんは思わず森さんの足元を見る。本当に大丈夫ですか、という無言の確認だった。
「ああっ、環奈さんだっ！！」
そこに一人の男性が森さんにぴたりと張り付いた。
森さんは眉を寄せている。
「……誰だっけ？」
「PTの山本だよ～」
「ああ……」
「去年の忘年会の後に、ホテ――」
「あーーーホテルのバーで一杯だけ飲んだ、山本くんねっ！！」
焦るように、森さんが即座に大きな声で遮る。
「環奈さん、僕も一緒に登ってもいい？」
山本さんの熱に対し、森さんの表情は微妙だった。
結局、私、鳴海くん、森さん、山本さんの四人で登ることになった。
前半は急坂が続いた。
森さんは山本さんを無視して鳴海くんに話しかけ続ける。一方の鳴海くんは、私に話題を振ってきた。
「我聞の妹の担当医、俺なんだよ」
「えっ、そうなの？」
「あとさ、我聞、卒業式の日にタイムカプセル埋めたの覚えてる？」
「覚えてる！ 絶対ろくでもないもの入れてるよね」
そんな話題が続き、森さんが入り込む余地はない。
そのうち森さんの足取りが遅くなっていった。どうやら靴擦れらしい。
「鳴海先生ーっ。待ってよー。足が痛いのー」
石に腰を下ろし、猫なで声で呼ぶ。鳴海くんは「そんな靴で来るからだろう…」と漏らし、リュックから絆創膏を取り出した。
「これで保護して」
「環奈、貼ってほしいな～」
艶っぽく靴を落とす。白い脚にピンクベージュのペディキュアが映え、色気が増す。山本さんの喉が鳴った。
（セ、セクシー……）
でも鳴海くんは動じない。
「はい、山本さん。あとはお願いします」
「い、いいんですか？」
素直に受け取る山本さん。
「ダメ！ 鳴海先生にやってもらいたいの！」
森さんが食い下がるが、鳴海くんは聞かずに戻ってきた。
「森さん、大丈夫そう？」
「無理なら引き返すだろう。先に行こう」
「う、うん」
私たちは先へ進んだ。
景色を楽しみながら一時間半ほどで山頂に到着した。ほとんどのメンバーが揃っている。
晴天で富士山もくっきり見え、その前で記念撮影を行った。
しばらくして森さんたちも到着した。
ロングウェーブは乱れ、顔には疲労がにじみ、靴の縁には絆創膏がいくつも貼られていた。
（ちゃんと登りきったんだ……諦めなかったの、すごいな）
その根性は、素直にすごいと思った。
「ランチを予約しています。『山小屋ハチ』の二階ですー」
リーダーの案内で、全員で移動することになった。
私が手洗い場で手を洗っていると、隣に人影が立った。
顔を上げると、それは森さんだった。
「鳴海先生の隣は私が座るから。絶対に邪魔しないでね」
腕を組むせいで胸元が強調され、圧がすごい。
「邪魔なんて、そんなつもりは……」
言いかけたところで、森さんがぐっと顔を近づけてきた。
「いい子ぶらないでっ。私、全然話せてないんだけど？ あなたが隣を占領するからでしょう？」
「それは森さんが靴擦れを起こすから……」
思わず言い返してしまい、鋭く睨まれる。
「そもそも、市川主任に“交流してこい”って言われて来たんでしょ？ だったら他の人と話してきなさいよ」
――それは、正論だった。
気づけば私、今日ずっと鳴海くんとしか話していない。
「私が隣。あなたは他に行って」
「……わかりました」
言い方はきつい。でも、他の職員と交流するいい機会でもある。
私は小さくうなずいた。
