雑仕女《ぞうしめ》も払われる。
部屋には。
父、不比等。
四兄弟。
そして、あたし。
六人だけ。
……なんだこれ。
完全に組の密談。
額を寄せ、声を潜める男たち。
空気が、ぴんと張りつめる。
父が口を開いた。
「聞け」
低い声。
「県犬養広刀自《あがたいぬかいのひろとじ》が――娘を産んだ」
「なに！？」
「許せぬ！」
「光明子を差し置いて！」
「父上。殺《や》りますか？」
（物騒っ！！）
待って待って。
奈良時代って、そんな修羅の国！？
父は冷静だった。
「馬鹿者。今は動くな」
そして。
まっすぐ、あたしを見る。
「光明子」
声が低くなる。
「年が明ければ、お前は十七」
「は、はい」
「誰よりも美しくあれ」
兄たちが頷く。
「香を焚け」
「教養を磨け」
「首皇子と話せ」
「国造りと仏法を学べ」
「信頼を勝ち取れ」
矢継ぎ早に飛んでくる言葉。
そして。
父は言った。
「――お前は、この国初の、貴族出身の皇后になれ」
「……は？」
空気が止まる。
「え、確認だけど」
あたしは瞬きをした。
「皇后って、皇族しかなれないんじゃ？」
「あったりまえじゃ！！」
父、激怒。
「ばっかもん！！」
兄たちもうなずく。
「だからこそ！」
父が身を乗り出した。
「そこを変える！」
目が、怖い。
完全に本気だ。
「俺たちが法律だ」
（怖っ！！）
兄が静かに尋ねる。
「反対する奴は？」
父、不比等。
一言。
「ねじ伏せる」
……あ。
血が騒ぐ。
なんか懐かしい。
理屈じゃない。
こういう空気。
前世で見た気がする。
極道の家で育った血が、ざわっと熱くなった。
「嫉妬するな」
父が言う。
「兄弟の娘たちも、いずれ夫人になる。だが――」
指を突きつけた。
「皇后になるのは、お前だ」
兄たちが口々に言う。
「首皇子は気が弱い」
「病弱だ」
「一度出血すると止まらぬ」
「行基《ぎょうき》という僧にしか心を開いておらぬ」
「守らねば、この国は乱れる」
「少しでも隙を見せれば、闇討ちもある」
「強くなれ。光明子」
そして。
兄・麻呂《まろ》が、ぼそりと言った。
「犬養の女……そろそろ殺すか？」
場が凍る。
（怖っ！！）
父は即答した。
「馬鹿者」
「そんなことをすれば、向こうはもっと美しく、もっと賢い姫を差し出してくる」
そして鼻で笑う。
「今のあばずれ程度が、ちょうどいいのだ」
「はっ！」
兄たちが声をそろえる。
……いや。
怖すぎん？
奈良時代って平安じゃなくて、ほぼ戦国じゃん。
でも。
もう決まったらしい。
逃げ道は、ない。
あたしは小さく息を吸った。
そして。
拳を握る。
（……やってやる）
陰謀だらけの奈良時代？
上等。
この国の皇后に――
あたしはなる！
部屋には。
父、不比等。
四兄弟。
そして、あたし。
六人だけ。
……なんだこれ。
完全に組の密談。
額を寄せ、声を潜める男たち。
空気が、ぴんと張りつめる。
父が口を開いた。
「聞け」
低い声。
「県犬養広刀自《あがたいぬかいのひろとじ》が――娘を産んだ」
「なに！？」
「許せぬ！」
「光明子を差し置いて！」
「父上。殺《や》りますか？」
（物騒っ！！）
待って待って。
奈良時代って、そんな修羅の国！？
父は冷静だった。
「馬鹿者。今は動くな」
そして。
まっすぐ、あたしを見る。
「光明子」
声が低くなる。
「年が明ければ、お前は十七」
「は、はい」
「誰よりも美しくあれ」
兄たちが頷く。
「香を焚け」
「教養を磨け」
「首皇子と話せ」
「国造りと仏法を学べ」
「信頼を勝ち取れ」
矢継ぎ早に飛んでくる言葉。
そして。
父は言った。
「――お前は、この国初の、貴族出身の皇后になれ」
「……は？」
空気が止まる。
「え、確認だけど」
あたしは瞬きをした。
「皇后って、皇族しかなれないんじゃ？」
「あったりまえじゃ！！」
父、激怒。
「ばっかもん！！」
兄たちもうなずく。
「だからこそ！」
父が身を乗り出した。
「そこを変える！」
目が、怖い。
完全に本気だ。
「俺たちが法律だ」
（怖っ！！）
兄が静かに尋ねる。
「反対する奴は？」
父、不比等。
一言。
「ねじ伏せる」
……あ。
血が騒ぐ。
なんか懐かしい。
理屈じゃない。
こういう空気。
前世で見た気がする。
極道の家で育った血が、ざわっと熱くなった。
「嫉妬するな」
父が言う。
「兄弟の娘たちも、いずれ夫人になる。だが――」
指を突きつけた。
「皇后になるのは、お前だ」
兄たちが口々に言う。
「首皇子は気が弱い」
「病弱だ」
「一度出血すると止まらぬ」
「行基《ぎょうき》という僧にしか心を開いておらぬ」
「守らねば、この国は乱れる」
「少しでも隙を見せれば、闇討ちもある」
「強くなれ。光明子」
そして。
兄・麻呂《まろ》が、ぼそりと言った。
「犬養の女……そろそろ殺すか？」
場が凍る。
（怖っ！！）
父は即答した。
「馬鹿者」
「そんなことをすれば、向こうはもっと美しく、もっと賢い姫を差し出してくる」
そして鼻で笑う。
「今のあばずれ程度が、ちょうどいいのだ」
「はっ！」
兄たちが声をそろえる。
……いや。
怖すぎん？
奈良時代って平安じゃなくて、ほぼ戦国じゃん。
でも。
もう決まったらしい。
逃げ道は、ない。
あたしは小さく息を吸った。
そして。
拳を握る。
（……やってやる）
陰謀だらけの奈良時代？
上等。
この国の皇后に――
あたしはなる！
