都の春は、香のように静かに満ちていた。
花びらが風に舞い、朱塗りの回廊をやさしく流れていく。
遠くで鳥が鳴き、屋根瓦の上を白い光がすべる。
今日も――皇子の学びの日だった。
十五歳の首《おびと》皇子が、未来の王として学ぶ日。
政治、歴史、礼、そして仏の教え。
婚約者であるあたし――光明子《こうみょうし》も、同席を許されていた。
もちろん。
あの意地悪夫人まで、ついてきている。
（なんで毎回いるんだよ……監視？）
学び舎の奥には、ひとりの僧が静かに座していた。
穏やかな眼差し。
深く澄んだ声。
「――行基《ぎょうき》さま」
その名に、侍女たちが頭を下げる。
行基さまは、ふわりと笑った。
「仏の道とは、己を照らし、人を照らす道」
静かな声が、部屋に溶けていく。
「光とは外にあるものではなく、皆の心に宿るものにございます」
（うわぁ……なんか法事っぽい）
あたしは、つい心の中でつぶやいた。
（じいちゃん家の法事思い出すんだけど。極道の家だから、お坊さんの声めっちゃデカかったし、説教ながかったんだよね……）
ありがたい話、なのはわかる。
……でも。
難しい。
めっちゃ難しい。
ちら、と横を見る。
首皇子は、背筋をまっすぐ伸ばしていた。
病弱で細い身体。
だけど、その横顔は驚くほど真剣だった。
ひと言も聞き漏らさないように。
まるで、この国の未来を背負う人みたいに。
（……あ）
少しだけ、胸がちくりとした。
この人。
ずっと、こうやって頑張ってきたのかな。
やがて。
唐から伝わった経典が運び込まれた。
今日の学びは――写経。
硯《すずり》に水が落ちる。
墨をする音が、静かな部屋に響いた。
す……。
す……。
首皇子が筆を持つ。
細い指。
白く長い手。
その動きは、水が流れるみたいになめらかだった。
墨を含ませ、
息を整え、
音もなく筆を走らせる。
――綺麗。
ただ、それだけ思った。
あまりにも、綺麗だった。
「姫様も、ご一緒になさいますか？」
行基さまが、やさしく笑う。
「ぜひ、お願いいたします」
そう答えて、皇子の隣へ座った。
すると。
ほんの一瞬だけ。
皇子が、こちらを見る。
静かな瞳。
湖みたいに透き通っている。
でもすぐに視線を戻し、また筆を動かした。
……なんだろ。
ちょっとだけ、さみしい。
その時だった。
「ふぁぁ……」
県犬養夫人が、大あくびをした。
「わたくし、少々用事を思い出しましたわ」
そう言って、さっさと出ていく。
（絶対飽きたな）
部屋が静かになる。
聞こえるのは筆の音だけ。
窓の外では雀がチュンチュン鳴いている。
香木の煙が、ゆらゆら揺れた。
（……平和すぎる）
眠い。
やばい。
めっちゃ眠い。
その時――。
ふと、皇子の手元が目に入った。
「……え」
思わず、息が止まる。
美しい。
線が、生きている。
《《夜》》の字が、まるで月の光をまとっているみたいだった。
「皇子さま……これ、すごい」
思わず声が漏れる。
皇子は静かに言った。
「王義之《おうぎし》の書を写している」
「えええええっ!?」
声が裏返った。
（やばっ！！ 知ってる！！）
（ラノベで読んだ！！ 書の神様の人！！）
皇子の口元が、ほんの少しだけ緩む。
「驚きすぎだ」
「だ、だってすごいじゃないですか！」
「トン、と筆を入れる。右払いは流すように」
そう言って。
皇子が、こちらへ身を寄せた。
近い。
近い近い近い。
「光明も、やってみよ」
「は、はいっ」
慌てて筆を持つ。
でも――。
ぽた。
「あ」
墨が落ちた。
紙に黒いしみ。
（終わったぁぁぁぁ！！）
その瞬間。
くすり。
小さな笑い声。
「光明……力が入りすぎだ」
ふわり、と。
皇子の手が、あたしの手に重なった。
ひゃっ。
心臓が跳ねる。
「もっと力を抜いて」
低い声。
近い吐息。
指先が、やさしい。
「腕も……そう」
（ちょっ……！？）
（これ何!? 少女漫画!?）
（距離バグってません!?）
顔が熱い。
近すぎる。
むり。
心臓がもたない。
――その時。
ドタドタドタッ！！
静寂を蹴破る足音。
次の瞬間。
「ワンッ！！」
「あっ！！」
黒犬――クマが飛び込んできた。
「クマっ!?」
（お前、生きてたのか！！）
低く唸る犬。
その後ろには。
扇をあおぎながら、県犬養夫人。
（……あー）
（なるほど）
（あたしだけ皇子と仲良くしてるの、気に入らないんだ）
瞬間。
口が勝手に動いた。
「オラオラオラオラァ！！ 何見とるんじゃコラァ！！」
しーーーーん。
行基さま、硬直。
侍女たち、青ざめる。
（あ）
（またやった）
クマが吠える。
「ワンッ！！」
その時。
すっと。
皇子が前へ出た。
「クマ、下がれ」
低い声。
静かな声。
怒鳴っていないのに――怖い。
犬は耳を伏せた。
そして、しぶしぶ後退る。
県犬養夫人も、悔しそうに去っていった。
（……すご）
（この人、怒鳴らないのに強い）
皇子は背を向けたまま言う。
「県犬養夫人の犬だ」
少しの沈黙。
「また、お前が何かしたと噂される。気をつけろ」
「……そんなつもりじゃ」
「わかっている」
短い言葉。
でも。
そのひと言が、胸に残った。
――信じてくれてる。
そう思っていいのかな。
部屋にまた静けさが戻る。
墨の香。
紙の音。
あたしは、もう一度筆を取った。
（よし）
（未来の皇后になるなら）
（国一番の達筆くらい、なってやる！）
すると、行基さまが目を細めた。
「おお……上達が早いですな」
「こちらの姫は、学ぶ心をお持ちだ」
あたしは背筋を伸ばす。
「ありがたき幸せにございます」
にっこり微笑みながら――心の中では。
（極道の家で鍛えた根性、なめんなよ）
花びらが風に舞い、朱塗りの回廊をやさしく流れていく。
遠くで鳥が鳴き、屋根瓦の上を白い光がすべる。
今日も――皇子の学びの日だった。
十五歳の首《おびと》皇子が、未来の王として学ぶ日。
政治、歴史、礼、そして仏の教え。
婚約者であるあたし――光明子《こうみょうし》も、同席を許されていた。
もちろん。
あの意地悪夫人まで、ついてきている。
（なんで毎回いるんだよ……監視？）
学び舎の奥には、ひとりの僧が静かに座していた。
穏やかな眼差し。
深く澄んだ声。
「――行基《ぎょうき》さま」
その名に、侍女たちが頭を下げる。
行基さまは、ふわりと笑った。
「仏の道とは、己を照らし、人を照らす道」
静かな声が、部屋に溶けていく。
「光とは外にあるものではなく、皆の心に宿るものにございます」
（うわぁ……なんか法事っぽい）
あたしは、つい心の中でつぶやいた。
（じいちゃん家の法事思い出すんだけど。極道の家だから、お坊さんの声めっちゃデカかったし、説教ながかったんだよね……）
ありがたい話、なのはわかる。
……でも。
難しい。
めっちゃ難しい。
ちら、と横を見る。
首皇子は、背筋をまっすぐ伸ばしていた。
病弱で細い身体。
だけど、その横顔は驚くほど真剣だった。
ひと言も聞き漏らさないように。
まるで、この国の未来を背負う人みたいに。
（……あ）
少しだけ、胸がちくりとした。
この人。
ずっと、こうやって頑張ってきたのかな。
やがて。
唐から伝わった経典が運び込まれた。
今日の学びは――写経。
硯《すずり》に水が落ちる。
墨をする音が、静かな部屋に響いた。
す……。
す……。
首皇子が筆を持つ。
細い指。
白く長い手。
その動きは、水が流れるみたいになめらかだった。
墨を含ませ、
息を整え、
音もなく筆を走らせる。
――綺麗。
ただ、それだけ思った。
あまりにも、綺麗だった。
「姫様も、ご一緒になさいますか？」
行基さまが、やさしく笑う。
「ぜひ、お願いいたします」
そう答えて、皇子の隣へ座った。
すると。
ほんの一瞬だけ。
皇子が、こちらを見る。
静かな瞳。
湖みたいに透き通っている。
でもすぐに視線を戻し、また筆を動かした。
……なんだろ。
ちょっとだけ、さみしい。
その時だった。
「ふぁぁ……」
県犬養夫人が、大あくびをした。
「わたくし、少々用事を思い出しましたわ」
そう言って、さっさと出ていく。
（絶対飽きたな）
部屋が静かになる。
聞こえるのは筆の音だけ。
窓の外では雀がチュンチュン鳴いている。
香木の煙が、ゆらゆら揺れた。
（……平和すぎる）
眠い。
やばい。
めっちゃ眠い。
その時――。
ふと、皇子の手元が目に入った。
「……え」
思わず、息が止まる。
美しい。
線が、生きている。
《《夜》》の字が、まるで月の光をまとっているみたいだった。
「皇子さま……これ、すごい」
思わず声が漏れる。
皇子は静かに言った。
「王義之《おうぎし》の書を写している」
「えええええっ!?」
声が裏返った。
（やばっ！！ 知ってる！！）
（ラノベで読んだ！！ 書の神様の人！！）
皇子の口元が、ほんの少しだけ緩む。
「驚きすぎだ」
「だ、だってすごいじゃないですか！」
「トン、と筆を入れる。右払いは流すように」
そう言って。
皇子が、こちらへ身を寄せた。
近い。
近い近い近い。
「光明も、やってみよ」
「は、はいっ」
慌てて筆を持つ。
でも――。
ぽた。
「あ」
墨が落ちた。
紙に黒いしみ。
（終わったぁぁぁぁ！！）
その瞬間。
くすり。
小さな笑い声。
「光明……力が入りすぎだ」
ふわり、と。
皇子の手が、あたしの手に重なった。
ひゃっ。
心臓が跳ねる。
「もっと力を抜いて」
低い声。
近い吐息。
指先が、やさしい。
「腕も……そう」
（ちょっ……！？）
（これ何!? 少女漫画!?）
（距離バグってません!?）
顔が熱い。
近すぎる。
むり。
心臓がもたない。
――その時。
ドタドタドタッ！！
静寂を蹴破る足音。
次の瞬間。
「ワンッ！！」
「あっ！！」
黒犬――クマが飛び込んできた。
「クマっ!?」
（お前、生きてたのか！！）
低く唸る犬。
その後ろには。
扇をあおぎながら、県犬養夫人。
（……あー）
（なるほど）
（あたしだけ皇子と仲良くしてるの、気に入らないんだ）
瞬間。
口が勝手に動いた。
「オラオラオラオラァ！！ 何見とるんじゃコラァ！！」
しーーーーん。
行基さま、硬直。
侍女たち、青ざめる。
（あ）
（またやった）
クマが吠える。
「ワンッ！！」
その時。
すっと。
皇子が前へ出た。
「クマ、下がれ」
低い声。
静かな声。
怒鳴っていないのに――怖い。
犬は耳を伏せた。
そして、しぶしぶ後退る。
県犬養夫人も、悔しそうに去っていった。
（……すご）
（この人、怒鳴らないのに強い）
皇子は背を向けたまま言う。
「県犬養夫人の犬だ」
少しの沈黙。
「また、お前が何かしたと噂される。気をつけろ」
「……そんなつもりじゃ」
「わかっている」
短い言葉。
でも。
そのひと言が、胸に残った。
――信じてくれてる。
そう思っていいのかな。
部屋にまた静けさが戻る。
墨の香。
紙の音。
あたしは、もう一度筆を取った。
（よし）
（未来の皇后になるなら）
（国一番の達筆くらい、なってやる！）
すると、行基さまが目を細めた。
「おお……上達が早いですな」
「こちらの姫は、学ぶ心をお持ちだ」
あたしは背筋を伸ばす。
「ありがたき幸せにございます」
にっこり微笑みながら――心の中では。
（極道の家で鍛えた根性、なめんなよ）
