勘違いだらけの契約婚

　心底不思議そうに尋ねられ、ミリアリアはうっと半歩下がった。

（い、言えるわけがない。ユージーン様がわたくしに恋情を抱いているなんて、都合のいい夢を見ているとしか思えなかったなんて。なのに、そんなはっきりと言われたら……現実だと認めざるを得ない）

　心の準備ができていないまま、想いを告げられてどうしていいのか、反応に困る。
　もちろん、ミリアリアだってユージーンのことは好きだ。尊敬しているし、美しいご尊顔を拝するだけで幸せな気持ちになる。自分に向けられる言葉は優しさに満ちていて、いつも胸が温かくなるのだ。

（わ、わたくしは……自分でも気づかないうちに、ユージーン様に恋をしていたの……？　そして、彼もわたくしのことを？　本当にこれは夢ではないの？　あまりにも都合がよすぎて怖いわ）

　真剣に悩むミリアリアの耳にため息が聞こえてくる。
　うつむいていた顔を上げれば、ユージーンが神妙な表情でこちらを見ていた。

「俺の気持ちは……君には迷惑だっただろうか？」

　その一言は諦観の念を感じさせるもので、思わず息を呑んだ。
　早く答えなければ。
　そう思ったら、考えるより先にも言葉が口から出ていた。

「迷惑なんかじゃありません！　ユージーン様に大事にしてもらっているとわかって、むしろ嬉しいです」