勘違いだらけの契約婚

　円満に過ごすためには、互いに思いやってしっかり話し合うことが大事だと、かつての家庭教師が教えてくれた。言葉を重ねて相手の意見にも耳を傾け、価値観をすり合わせていくのだと。一方的な押しつけは相手に苦痛を与え続け、愛があっても急激に冷えていくのだと。

（わたくしたちの夫婦生活がうまくいっていたのは、使用人の皆様が快適に過ごせるように心を配ってくださったから。彼らがそう動いてくれたのは、侯爵家当主のユージーン様がそのように指示をしてくださっていたから。そして、わたくしは彼の臣下として忠誠を尽くしていた）

　ユージーンは言った。俺は妻に臣下になってほしいわけじゃない、と。
　けれど、これまでの前提が崩れてしまえば、夫婦生活の破綻に繫がるのではないかという不安が拭いきれない。
　未知なる恐怖に身がすくみそうになる。
　ミリアリアは眉を下げ、つぶやくように言った。

「…………普通の、定義とは」
「定義？　ああ、そうか。君の生家での扱いを考えれば、疑問に思うのは無理もないか。俺は自分の気持ちを伝えるのに必死で、配慮が足りなかったな。すまない。……まずは状況を整理しよう。夫婦になるパターンは、大きく分けて二つ。お互い好きで一緒になる恋愛結婚、次に政略結婚や契約結婚。俺たちの場合は後者だったが、今の俺はミリアリアに恋愛感情を持っている」
「ふぇっ!?」
「……なぜ驚くんだ？」