その日の夜。
遥希は、寝る準備をしている芽依子に、声をかけた。
「めい、明日は遅番やったな」
「うん、はる兄は仕事でしょ？」
冷蔵庫に貼ってある芽依子のシフト表を見る。
しばらく口元に手をあてて、考え込む遥希。
お互いの連絡先や職場は把握している。
「狙うなら、俺の勤務中やろな……」
このマンションから、消防署までは歩いて五分ほどにある。
最悪、全力疾走できる距離感だ。
「めい」
「？」
「逃げる場所、ちゃんと覚えてる？」
「うん」
飲み物を取りに隣にやってきた芽依子をじっと見る。
柔らかな長い髪を一房掬い、芽依子の口から聞くまで指先で遊ばせる。
芽依子は意図を読み取り、気恥ずかしいながらも見上げる。
「･･････はる兄のところ」
「うん。俺んとこに、逃げて来い」
遠慮するなという遥希の無言の圧が、伝わってくる。
杞憂に終われば――というほど楽観できない相手だと思っていた。
次の日の朝、出かける直前にも、遥希は念押しを欠かさなかった。
「なんかあったら、俺んとこに逃げて来い」、その言葉をお守りに、芽依子は勤務先へと向かった。
「お疲れ様でした、帰り道気をつけてね」
守衛に軽く会釈して、通用口を後にする。
すでに空は夜の顔になり、分厚い雲のせいで月明かりもない。
ぱらぱらと少ない人数ながらも、退勤していく人がいるのは心強い。
人並みに紛れて、芽依子も駅まで歩いていく。
何度か後方を確認しているが、今のところその気配は感じない。
帰る方向の電車に乗り、席に座りやっと一息つく。
最近、湿度が高くなってきて、ねっとりとした湿度が纏わりつく。
額に張り付いた前髪を流しつつ、スマホを見ると雨降り予報が届いていた。
(･･････傘ないから、急いで帰ろう)
最寄り駅で降りると、タイミング悪く小雨が降り始める。
少し早足でマンションまで急ぐ。
角を曲がってマンションが見えたその時。
「芽ー依ー子」
後ろから、自分を呼ぶ声。
振り返らなくても、誰かなんて分かりきってる。
「･･････たつお･･････先輩」
「会いたかったよ、芽依子」
人当たりの良いあの笑顔でスーツ姿の江崎が、立っていた。
アルコール臭が、雨に濡れたアスファルトの匂いに混じり漂う。
気持ち悪さと恐怖に、吐き気が込み上がってきた。
江崎は、笑顔のまま、手を広げて芽依子を見る。
「今から一緒にご飯に行こう」
「いえ、結構です……」
「この前のこと気にしてる？大丈夫、俺は怒ってないから」
そう言いながら、目だけが笑っていない。
(なんで、先輩が「怒ってない」っていうの？)
噛み合わない会話に、芽依子は少しずつ後退りしていく。
「救急隊だっけ？呼ばれたら来るだけだろ。そんな男のどこがいいんだよ」
芽依子は一瞬、足が止まった。
「俺のほうが芽依子のことをよく知ってるし、相応しいだろ。何てたって学生からの付き合いだ」
はる兄がどれだけ頑張って今の職種についたか、どれだけ体を張ってみんなを救っているのか、とか何も知らないくせに。
こんな男を選んで付き合ってたのか……と思うと自分の節穴さに腹立たしい。
芽依子は、毅然とした表情で江崎を見据える。
「達雄先輩、私と別れて下さい」
「は？……」
「別れます……もう、あなたとは付き合えません」
「……おまえっ……」
江崎の体と声が、怒りのあまり戦慄く。
「お前から別れるとか、ふざけんじゃねー！」
「芽依子ぉっ！！許さねえぞ！！お前は俺の女なんだよっ！！！！」
「っっ……！」
芽依子は言葉を待たずに、全力で駆け出した。
小雨に濡れた髪や服が、張り付くのも構わず、ただひたすら走り続ける。
「待てよっ！！このアマぁぁ」
(はるにぃっ･･････！！助けてはる兄っ！！)
肺が焼けるように熱い。
パンプスが脱げて足の裏が痛くても、背後に迫る男の怒鳴り声に比べればどうってことなかった。
(――はる兄のところに行くって、頼るって選んだのは、あたし)
遥希は、寝る準備をしている芽依子に、声をかけた。
「めい、明日は遅番やったな」
「うん、はる兄は仕事でしょ？」
冷蔵庫に貼ってある芽依子のシフト表を見る。
しばらく口元に手をあてて、考え込む遥希。
お互いの連絡先や職場は把握している。
「狙うなら、俺の勤務中やろな……」
このマンションから、消防署までは歩いて五分ほどにある。
最悪、全力疾走できる距離感だ。
「めい」
「？」
「逃げる場所、ちゃんと覚えてる？」
「うん」
飲み物を取りに隣にやってきた芽依子をじっと見る。
柔らかな長い髪を一房掬い、芽依子の口から聞くまで指先で遊ばせる。
芽依子は意図を読み取り、気恥ずかしいながらも見上げる。
「･･････はる兄のところ」
「うん。俺んとこに、逃げて来い」
遠慮するなという遥希の無言の圧が、伝わってくる。
杞憂に終われば――というほど楽観できない相手だと思っていた。
次の日の朝、出かける直前にも、遥希は念押しを欠かさなかった。
「なんかあったら、俺んとこに逃げて来い」、その言葉をお守りに、芽依子は勤務先へと向かった。
「お疲れ様でした、帰り道気をつけてね」
守衛に軽く会釈して、通用口を後にする。
すでに空は夜の顔になり、分厚い雲のせいで月明かりもない。
ぱらぱらと少ない人数ながらも、退勤していく人がいるのは心強い。
人並みに紛れて、芽依子も駅まで歩いていく。
何度か後方を確認しているが、今のところその気配は感じない。
帰る方向の電車に乗り、席に座りやっと一息つく。
最近、湿度が高くなってきて、ねっとりとした湿度が纏わりつく。
額に張り付いた前髪を流しつつ、スマホを見ると雨降り予報が届いていた。
(･･････傘ないから、急いで帰ろう)
最寄り駅で降りると、タイミング悪く小雨が降り始める。
少し早足でマンションまで急ぐ。
角を曲がってマンションが見えたその時。
「芽ー依ー子」
後ろから、自分を呼ぶ声。
振り返らなくても、誰かなんて分かりきってる。
「･･････たつお･･････先輩」
「会いたかったよ、芽依子」
人当たりの良いあの笑顔でスーツ姿の江崎が、立っていた。
アルコール臭が、雨に濡れたアスファルトの匂いに混じり漂う。
気持ち悪さと恐怖に、吐き気が込み上がってきた。
江崎は、笑顔のまま、手を広げて芽依子を見る。
「今から一緒にご飯に行こう」
「いえ、結構です……」
「この前のこと気にしてる？大丈夫、俺は怒ってないから」
そう言いながら、目だけが笑っていない。
(なんで、先輩が「怒ってない」っていうの？)
噛み合わない会話に、芽依子は少しずつ後退りしていく。
「救急隊だっけ？呼ばれたら来るだけだろ。そんな男のどこがいいんだよ」
芽依子は一瞬、足が止まった。
「俺のほうが芽依子のことをよく知ってるし、相応しいだろ。何てたって学生からの付き合いだ」
はる兄がどれだけ頑張って今の職種についたか、どれだけ体を張ってみんなを救っているのか、とか何も知らないくせに。
こんな男を選んで付き合ってたのか……と思うと自分の節穴さに腹立たしい。
芽依子は、毅然とした表情で江崎を見据える。
「達雄先輩、私と別れて下さい」
「は？……」
「別れます……もう、あなたとは付き合えません」
「……おまえっ……」
江崎の体と声が、怒りのあまり戦慄く。
「お前から別れるとか、ふざけんじゃねー！」
「芽依子ぉっ！！許さねえぞ！！お前は俺の女なんだよっ！！！！」
「っっ……！」
芽依子は言葉を待たずに、全力で駆け出した。
小雨に濡れた髪や服が、張り付くのも構わず、ただひたすら走り続ける。
「待てよっ！！このアマぁぁ」
(はるにぃっ･･････！！助けてはる兄っ！！)
肺が焼けるように熱い。
パンプスが脱げて足の裏が痛くても、背後に迫る男の怒鳴り声に比べればどうってことなかった。
(――はる兄のところに行くって、頼るって選んだのは、あたし)
