【翌朝】
『みなさんお疲れ様です！ おにぎりと卵焼き持ってきたので、練習の合間に食べてください！』
休憩の合図とともに、海緒が大きなトレーを抱えて駆け寄ってきた。
そこには、大きさを揃えて丁寧に握られたおにぎりと、焦げ目ひとつない、鮮やかな黄色い卵焼きがぎっしりと詰め込まれていた。
一つひとつ、乾燥を防ぐために丁寧にかけられたラップ。
その細やかな気遣いに、あいつがどれだけ朝早くから、俺たちのために準備してくれていたかが伝わってくる。
「マネージャー、朝から肉食いたいんだけど！ 肉！」
茶化すように言った部員の言葉に、
海緒は腰に手を当てて、ぷいっと顔を背けてみせた。
『だめです！ 朝からお肉なんて重すぎます。栄養バランス、考えて作ったんですから！』
「えー、厳しいなー！」なんて言いながらも、部員たちは嬉しそうにおにぎりに手を伸ばしていく。
……強いな、あの子は。
まだどこか気を張っている部分はあるんだろうけど、それでも、こうして男だらけの集団の中に飛び込んで、物怖じせずに意見を言えるようになっている。
昨日までの、俺の影に隠れて震えていた彼女はもういない。
あらためて、海緒の中に眠っていた「芯の強さ」を突きつけられた気がして、誇らしいような、
でもどこか少しだけ遠くへ行ってしまうような、不思議な感覚に包まれた。
