宿の入り口で、遠くから見えてきた二人の姿に、俺は思わず吹き出した。
『すみませんっ、遅くなりました……！』
申し訳なさそうに、軽そうな袋を大事そうに抱えた海緒。
そしてその隣で、両手にパンパンの袋を提げ、今にも倒れそうなほど汗だくになっている佐原。
「……ぷっ、あはは！ 佐原、お前汗やばすぎだろ。風呂上がりかよ」
我慢できずに笑い飛ばすと、佐原が肩を上下させながら、恨みがましい目で俺を睨みつけてきた。
「笑うなよ！！ ……じゃあ、このバカ重い袋、全部海緒ちゃんに持たせてよかったっての！？ 言ってみろよ！」
「ダメに決まってんだろ。お前が持って当然だ」
「ひっでぇ……。俺、一応病人なんだぞ……」
佐原がボソリと呟いた言葉の意味は分からなかったが、あいつなりに必死に海緒を守り抜いてきたことだけは、その滴る汗が物語っていた。
『あああっ……あ、あの、喧嘩しないでください……！ 本当に、佐原先輩が全部持ってくださって……』
オロオロと俺たちの間に割って入ろうとする海緒。ツインテールの毛先まで心配そうに揺れている。
「喧嘩じゃないよ、海緒。……佐原、悪かったな。ほら、半分貸せ」
俺は佐原の手から、特に重そうな袋を二つ、
無造作に奪い取った。
ずしりと腕に響く重量感。……これだけのものを、あいつはあんなに暑い中、一度も海緒に持たせようとしなかったのか。
「サンキュ、翔。……あー、生き返るわー」
肩の荷が降りて、大袈裟に伸びをする佐原。
その時、あいつが空いた手で、一本のサイダーを大事そうに握りしめているのが見えた。
