【合宿当日】
学校の正門前に、日焼けした部員たちと
大きなエナメルバッグが集結する。
照りつける太陽が、今日から始まる四日間の過酷さを予感させていた。
『……皆さん、忘れ物はないですか？ 救急セットと予備のゼリー、全部積み込み終わりました！』
集合場所で声を張り上げる海緒の姿に、
俺は思わず足を止めた。
いつもは緩く下ろしている長い髪が、
今日は高めの位置で二つに結ばれている。
……ツインテール。
うなじから零れる後れ毛と、
彼女の動きに合わせて小刻みに揺れる毛先。
幼さと、夏らしい快活さが混ざり合ったその姿は、破壊的なまでに眩しかった。
「……っ」
守る、とあんなに格好つけて宣言したくせに。
今の俺は、彼女とまともに目を合わせることすらできない。心臓がうるさいくらいに鳴り響いて、
全身に熱が回っていくのがわかった。
今この場で一番冷静さを欠いているのは、間違いなく俺だ。
「……翔、お前顔赤いぞ。もう熱中症か？」
横から佐原がニヤニヤしながら肩を叩いてくる。
「……うるせえ。日差しが強いだけだ」
ぶっきらぼうに返しながら、
俺は視線を無理やりバスの積み込み口へと向けた。
これから、あいつとずっと一緒に過ごす四日間。
期待と、不安と、どうしようもない愛おしさが混ざり合って、俺の夏が、今、激しく動き出そうとしていた。
