「……そんなこと、ないと思うけどねえ」
いつも通りの、どこか気の抜けたようなテンションで佐原がそう言った。
あまりに軽やかな否定に、海緒はぽかんと口を開けて固まっている。
『え……？』
「だって、海緒ちゃんのことを誰よりも大切にして、誰よりも大好きなやつ、今ここにいるんだもん」
心臓が、跳ね上がった。
「おい、佐原……っ！！」
俺は顔が火が出るほど熱くなるのを感じながら、
隣にいるこいつを鋭く睨みつけた。
よりによって、今、このタイミングで何を言ってんだ、こいつは！
けれど佐原は悪びれる様子もなく、
ニヤニヤとした笑みを俺に向けてくる。
「えー、いいじゃん。ちゃんと言葉にしないと、海緒ちゃんには伝わんないよー？」
「……っ、限度ってもんがあるだろ！」
俺は必死に声を荒らげて誤魔化そうとしたけれど、
意識は隣に座る海緒に釘付けだった。
俺の、海緒への気持ち。
隠してきたつもりはないけれど、こんな風に、
彼女が自分を「汚れた」なんて言った直後に突きつけられるなんて。
恐る恐る海緒の方を振り返ると、彼女はまだフリーズしたまま、潤んだ瞳で俺を見つめていた。
彼女の真っ白な頬が、じわじわと林檎のように赤く染まっていく。
俺の喉が、熱く乾く。
……違う。汚れてるなんて、一度だって思ったことはない。
お前がどんな過去を背負っていようが、
俺が今、お前をどう思っているか。
佐原にバラされたこの形は最悪だけど。
