「翔ー。あと海緒ちゃん。男の方は一通り片付けたけど……そこに残ってる女、どうしてほしい？」
あれだけの人数を相手にしたというのに、戻ってきた佐原の顔には傷どころか、服の乱れひとつない。
ただ、その瞳には光が一切なく、
見たこともないほど冷え切った殺気が宿っていた。
今のこいつなら、殴れと言えば躊躇なく殴るし、殺せと言えば本当に実行してしまうだろう。
親友である俺ですら、背筋が凍るほどの「静かな狂気」を感じた。
俺は、腕の中でまだ小刻みに震えている海緒の肩を、
これ以上何も寄せ付けないように強く抱き寄せた。
「……海緒。お前は、どうしたい？」
俺の問いかけに、海緒は答えに窮し、迷うように視線を泳がせた。
その沈黙をどう受け取ったのか、佐原は「そっか」と短く呟くと、三日月のような笑みを浮かべて女たちに歩み寄った。
「んー。でもさ、君たちも海緒ちゃんのほっぺ、叩いたよね？ だったら、自分たちが叩かれても文句は言えないよねー？」
「ひっ……や、やめて……っ！」
泣き叫ぶ女たちの悲鳴なんて、今の佐原の耳には届いていない。
あいつの手は、一度だって止まらなかった。
どれだけ泣き喚こうが、なりふり構わず抵抗しようが、機械的な正確さで、容赦のない平手打ちを叩き込み続ける。
「痛い？ やめろ？ ……なあ。海緒ちゃんがそう言った時、お前らはやめたのかよ」
氷のように冷たい声が、旧校舎の教室に響き渡る。
佐原の瞳は笑っていない。
ただ、海緒が受けた痛みと恐怖を、そのまま倍にして叩き返しているかのようだった。
俺は、その光景から海緒の目を逸らさせるように、彼女の頭を俺の胸へと強く引き寄せた。
