『あの、また私から提案……いいですか？』
「ん、いくらでも」
『先輩のこと、……翔先輩って呼んでも、いいですか？』
――……っ。
おいおい、俺をどこまで追い込めば気が済むんだ、この子は。
「永瀬先輩」ですら心臓が持たないかと思ったのに、その先があるなんて聞いてない。
しかも、それをこれ以上ないほど健気な瞳で、無自覚にぶつけてくる。
あまりの衝撃と、内側から溢れ出した猛烈な喜びに、手に持っていたコーヒー牛乳のパックを思わず握り潰してしまった。
ベコッ、という鈍い音と共に、ストローから中身が少しだけ跳ねる。
『わっ、わっ……！ 怒っちゃいましたか……？ 嫌、でしたか？ すみませんっ、忘れてください……っ！』
顔を真っ青にして、今にも泣き出しそうな勢いで謝り倒す海緒。
違う、違うんだ。嫌なわけがない。
嫌いなわけが……あるはずないだろ。
「……違う。怒ってない。全然、嫌じゃない」
俺は空になったパックを慌てて横に置き、必死に声を絞り出した。
心臓がうるさすぎて、自分の声がちゃんと届いているか不安になる。
「むしろ……その。……呼んでほしい」
『……いいんですか……？』
「…佐原とも話す機会が増えるだろうし、呼び分けたほうが分かりやすいだろ？」
照れ隠しで口にした理屈は、自分でも驚くほど苦しいものだったけれど。
海緒はパッと花が咲いたような笑顔を見せて、力強く頷いた。
『……っ……はい！ ありがとうございます、翔先輩！』
不意打ちで響いた自分の名前に、心臓が跳ね上がる。
……可愛いなあ、もう。
前までの俺だったら、女の子に対して「可愛い」なんて思う暇も、興味もなかったのに。
さっきまで泣き出しそうな顔をしていたかと思えば、今はもう笑顔全開で。
表情が猫のようにコロコロ変わるところも。
放っておけないくらい泣き虫で、弱いところも。
全部、全部……。
ああ、俺は、この子がたまらなく大好きなんだ。
認めてしまった瞬間、もう逃げ場なんてどこにもなかった。
俺は、この笑顔を守るためなら、自分のすべてを賭けてもいいとさえ、本気で思っていた。
