〝恋なんて、ただの脳内のバグだ〟
18年間、俺はそうやって自分に言い聞かせて生きてきた。
鏡を見るたびに映るこの整った顔は、
俺にとっては何の価値もない。
寄ってくる女たちは、中身なんてどうでもよくて、
ただこの「パッケージ」を所有したいだけ。
適当に笑って、甘い言葉を並べておけば、
あいつらは満足して帰っていく。
そうしていれば、俺の平和は守られる。
心なんて、どこにもない。
「おい翔！今日から2年に転校生が来るらしいぞ！」
「5月の連休明けに？珍しいな」
「女子だってよ！下まで見に行こうぜ。運命の出会い、あるかもよ？」
親友の茶化すような声に、俺は心の中で毒を吐く。
出会い？どうせまた、顔を見て頬を染めるだけの退屈な女だ。
「……うっせーよ。まあ、暇つぶしにはなるか」
友達という関係性を維持するために、
今日も俺は「完璧な翔」を演じて、騒がしい廊下へと足を踏み出した。
一階のホールは、野次馬の熱気で蒸せ返っていた。
「おい、あの子じゃね？ ……っ、マジか、超美人」
友人の声に弾かれるように、視線をやった。
そこには、担任の背後に隠れるようにして立つ一人の少女がいた。
その瞬間、ざわついていた周囲の音が、遠くへ引いていった。
『……やめてよ……』
微かな、消え入りそうな声。
周囲の喧騒にかき消されて、誰の耳にも届かなかったであろうその呟きを、なぜか俺の耳だけが拾った。
違和感。
俺たちと目が合った瞬間、彼女の肩が小さく、
けれど激しく震えた。
透き通るような瞳に、うっすらと涙が溜まっていくのが見えた。
恐怖。絶望。あるいは、嫌悪。
今まで女たちが俺に向けてきた「熱」とは、正反対の冷たい色。
「漆山さん？大丈夫？」
担任が異変に気づき、声をかける。
すると彼女は、まるで魔法を解くように、
サッと髪を耳にかけた。
「……大丈夫です。心配かけてすみません」
そこにあったのは、非の打ち所がない、
向日葵のような笑顔。
さっきの絶望なんて、初めからなかったかのような完璧な演技。
「こらお前ら！HRが始まるぞ、戻れ戻れ！」
鬼の高山の怒号で、友人たちは慌てて走り出した。
俺もそれに続く。けれど、胸のざわつきは収まらない。
漆山――。
あの笑顔の下に何を隠している？
少なくとも、俺の顔を見て見惚れるような、単純な女じゃなさそうだ。
