色褪せて、着色して。Ⅶ～カンパニュラ編～

　常に、ローズ様の側近の誰かが見張ってくれているのは知っている。
　だけど、オーロラ姫が来てから。
　そんな気配すら感じなくなった。
　トペニは前を向いて。
　私とは目を合わせようとしない。

「トペニはさ。どうして、オーロラ姫のところに行かないの？」

　零れ出た言葉に、トペニは「あん？」と言って顔をしかめた。
　決して、こっちを見ることはない。
「前も同じこと質問しましたよね？」
　同じこと言わせる気か？
　冷めた表情をするトペニに「そうじゃなくて」と反論する。

「だってさー。バニラもスズメもオーロラ姫のところでしょう？　騎士の人達はみーんなオーロラ姫のところじゃない」
「…俺が誰かわかっていて、訊いてます？」
　眼球だけがぎょろりと、こっちに向いて。
　また、すぐに前を向いた。
　私はトペニの言っていることがよくわからなかった。
「だって、トペニも国家騎士でしょう？」
「そうじゃなくて、俺の過去ですよ。過去」
「へ？」
　トペニの言うことの意味がまだわからず。
　首を傾げる。
「俺は罪人ですよ。しかも、娼婦館で働いてた。オーロラ姫っていうのはまだ10代なんでしょう？」
　やれやれ…という様子でトペニに言われ。
　ようやく、トペニの言いたいことがわかった。
「俺みたいな得体の知れない人間は近づくなんてできないっしょ」
「…ごめん」
　とっさに謝る。
　トペニはうつむいて。
　自分の手をじっと見た後、また前を見た。
「それに、オーロラ姫のところに行けって命令されても断りますよ」