色褪せて、着色して。Ⅶ～カンパニュラ編～

　内側から「どうぞ」という声が聴こえ。
　マリアちゃんがゆっくりと扉を開けた。
　目の前が白く光り輝いている。
　眩しさのあまり軽く目を細める。
　天蓋付きの白いベッドが目に入って。
　ベッドの前に車椅子に座る人影があった。
「太陽夫人をお連れしました」
　ジョイさんが言うと。
　すぐにマリアちゃんとジョイさんは部屋から出て行く。
　車椅子に座った女性は、50代に見えた。

　マリアちゃんの説明がなかったら、悲鳴をあげていたのかもしれない。
　やけに目の大きい人だ。
　頬は痩せこけ、額には皺がきざまれ。
　茶色い髪の毛にはぽつぽつと白髪が混ざっている。
　異常な身体の細さだが、ぴんと背筋を伸ばして座っている。
「はじめまして。オーロラと申します」
「……」
　黙り込んでしまう。
　後ろから、「マヒル様」とバニラに言われ我に返る。
「あ…どうも。マヒルと申します」
　慌てて、挨拶をする。
　オーロラと名乗るお姫様…年齢的にお姫様と言っていいのか？
　とにかく、オーロラ姫はにこっと笑うと。
　近くにいた侍女に小声で何か言った。
　侍女はすぐにどこかへと走っていく。
　そして、すぐに誰かを連れてきた。

「何かありましたか、オーロラ様」

　見覚えのある騎士に「なんで？」とあんぐりと口を開けてしまった。