あの日、玄関先に響いたカンチの声は、私を現実に引き戻す警笛だった。
その後、私は逃げるように実家へ身を寄せた。けれど、カンチは諦めてくれなかった。
彼が知ったのは、私が再び「夜の世界」へ戻り、風俗嬢をしているという事実だった。彼は、私を救い出そうと、夜の街を、そしてついには隠していた実家までも突き止めた。
「好き」という感情は、時に毒になる。
彼が「客」から「ストーカー」へと変貌を遂げたとき、日常は静かに、けれど確実に侵食されていった。
彼は店には来なくなった。その代わりに、私の行く先々に不吉な影を落とした。車で出かければ、駐車場の入り口を塞ぐようにして自分の車を停め、こちらの退路を断つ。
逃げ場のない車内から見える彼の姿は、歪んだ使命感に燃える「スーパースター」のように、どこか現実離れした狂気を帯びていた。
私がソープ嬢になったことで彼のスイッチを押してしまったのだ。
「あの時、俺が出ていくのを止めなかったから……」
彼はそう繰り返し、自分を責めるふりをしながら、救済者という名のストーカーへと変貌した。自分が行かせたせいで私が汚れたのだと、勝手な後悔を免罪符にして、私を監視する正当性を得たようだった。
その悔恨さえも、私を縛り付けるための身勝手な凶器でしかなかった。
私の選択を勝手に悲しみ、嘆く彼の声。正義の味方にでもなったつもりなのだろうか。私の生活、子供の未来、クソ旦那の借金――そんな泥まみれの現実を、彼は何一つ知らないくせに。
夜の蝶として舞い、酒を飲み、男に抱かれ、稼ぐ。
その一円一円を、私は自分の血を分けるようにして貯めていった。
クソ旦那の借金を一つずつ、一つずつ、削り落としていく作業は、自分の過去を浄化していく儀式のようでもあった。
仕事が終わり家に着き駐車場に車を止めているときだった。
それは、逃げようのない、あまりに唐突な再会だった。
ふと顔を上げたとき、フロントガラスの向こうにカンチが立っていた。逃げ出すことも、目を逸らすこともできない。心臓の鼓動が耳の奥で激しく打ち鳴らされる中、私は意を決して、ゆっくりと運転席の窓を下げた。
入り込んできた外気は、思いのほか冷たかった。
私は、これまでずっと胸の奥に澱のように溜まっていた言葉を、一つひとつ、絞り出すように伝えた。
彼が嘆き、絶望している「夜の世界」で私が働いている本当の理由。クソ旦那が残した泥沼のような借金のこと。子供を守るために、自分の身を削ってでも金を稼がなければならない現実。
「私はカンチの生活を壊したくない…だから……もうカンチのところには戻れないよ」
その言葉は、彼への拒絶であると同時に、私自身が過去の自分に引いた最後の一線でもあった。もう、あの頃のような何も知らない無垢な私には戻れない。戻る場所なんて、どこにもない。
カンチは、何も言わなかった。
ただ、弾かれたように後ろを振り向いた。丸まった背中が、微かに、けれど激しく震えている。
彼は泣いていた。
自分の名前を「スーパースター」と読むと行って笑っていた彼の、あまりにも脆く、あまりにも人間らしい後ろ姿。その涙が、純粋な悲しみだったのか、それとも現実を知った絶望だったのかは分からない。
私は、彼が振り返るのを待たずに、静かに窓を閉めた。
数日後、私は子供の手を引き、ついに自分の力で勝ち取った「城」の扉を開けた。
小さなアパートの鍵を握りしめたとき、指先に伝わる金属の冷たさは、どんな宝石よりも頼もしく、私の決意を支えていた。
「お待たせ。ここが私たちの家だよ」
ガランとした部屋に、私の声が響く。ここにはもう、怯えるものは何もない。
窓を開けると、遠くの空を銀色の機体が、自由を謳歌するように高く飛んでいた。
今なら、あの時泣いていたカンチの背中に、心のなかでこう告げられる。
「私、飛行機が見えなくても機嫌が良いよ、自分でおいしいご飯が食べられるようになったよ。……だから、もう大丈夫」
私はもう、誰かの観測対象ではない。自分の足で立ち、自分の人生を食らって生きていく一人の女になったのだ。
それでもふとした瞬間に、自分の空いた片手を見つめてしまう。
「……カンチといたら」
口の中でその名前を転がすと、苦い記憶が蘇る。あの時、逃げずにカンチのそばで返済を続けていたら、今はどんな景色を見ていただろう。
返済が終わる頃には、二人の絆はもっと違う形になっていたはずなのに。
離してしまった手のひらの熱だけが、今も消えずに残っている。
彼は、本当は誰よりも気が小さくて、猫を見かけると目尻を下げるような優しい人だった。
自分の弱さを隠すみたいに「俺はスーパースターだ」なんて嘯（うそぶ）いて、一生懸命自分を大きく見せようとしていた。
カンチといたら。
カンチのそばで、借金を返していたら……。
手元に残った、彼がくれたピンクの手袋。
今の私には少し鮮やかすぎるその色は、彼が背伸びして選んでくれた強がりの裏返しみたいで、どうしても捨てられない。
カンチ愛してくれたのにごめん。傷つけてごめん。
どこかで笑っていてくれること祈っています。
その後、私は逃げるように実家へ身を寄せた。けれど、カンチは諦めてくれなかった。
彼が知ったのは、私が再び「夜の世界」へ戻り、風俗嬢をしているという事実だった。彼は、私を救い出そうと、夜の街を、そしてついには隠していた実家までも突き止めた。
「好き」という感情は、時に毒になる。
彼が「客」から「ストーカー」へと変貌を遂げたとき、日常は静かに、けれど確実に侵食されていった。
彼は店には来なくなった。その代わりに、私の行く先々に不吉な影を落とした。車で出かければ、駐車場の入り口を塞ぐようにして自分の車を停め、こちらの退路を断つ。
逃げ場のない車内から見える彼の姿は、歪んだ使命感に燃える「スーパースター」のように、どこか現実離れした狂気を帯びていた。
私がソープ嬢になったことで彼のスイッチを押してしまったのだ。
「あの時、俺が出ていくのを止めなかったから……」
彼はそう繰り返し、自分を責めるふりをしながら、救済者という名のストーカーへと変貌した。自分が行かせたせいで私が汚れたのだと、勝手な後悔を免罪符にして、私を監視する正当性を得たようだった。
その悔恨さえも、私を縛り付けるための身勝手な凶器でしかなかった。
私の選択を勝手に悲しみ、嘆く彼の声。正義の味方にでもなったつもりなのだろうか。私の生活、子供の未来、クソ旦那の借金――そんな泥まみれの現実を、彼は何一つ知らないくせに。
夜の蝶として舞い、酒を飲み、男に抱かれ、稼ぐ。
その一円一円を、私は自分の血を分けるようにして貯めていった。
クソ旦那の借金を一つずつ、一つずつ、削り落としていく作業は、自分の過去を浄化していく儀式のようでもあった。
仕事が終わり家に着き駐車場に車を止めているときだった。
それは、逃げようのない、あまりに唐突な再会だった。
ふと顔を上げたとき、フロントガラスの向こうにカンチが立っていた。逃げ出すことも、目を逸らすこともできない。心臓の鼓動が耳の奥で激しく打ち鳴らされる中、私は意を決して、ゆっくりと運転席の窓を下げた。
入り込んできた外気は、思いのほか冷たかった。
私は、これまでずっと胸の奥に澱のように溜まっていた言葉を、一つひとつ、絞り出すように伝えた。
彼が嘆き、絶望している「夜の世界」で私が働いている本当の理由。クソ旦那が残した泥沼のような借金のこと。子供を守るために、自分の身を削ってでも金を稼がなければならない現実。
「私はカンチの生活を壊したくない…だから……もうカンチのところには戻れないよ」
その言葉は、彼への拒絶であると同時に、私自身が過去の自分に引いた最後の一線でもあった。もう、あの頃のような何も知らない無垢な私には戻れない。戻る場所なんて、どこにもない。
カンチは、何も言わなかった。
ただ、弾かれたように後ろを振り向いた。丸まった背中が、微かに、けれど激しく震えている。
彼は泣いていた。
自分の名前を「スーパースター」と読むと行って笑っていた彼の、あまりにも脆く、あまりにも人間らしい後ろ姿。その涙が、純粋な悲しみだったのか、それとも現実を知った絶望だったのかは分からない。
私は、彼が振り返るのを待たずに、静かに窓を閉めた。
数日後、私は子供の手を引き、ついに自分の力で勝ち取った「城」の扉を開けた。
小さなアパートの鍵を握りしめたとき、指先に伝わる金属の冷たさは、どんな宝石よりも頼もしく、私の決意を支えていた。
「お待たせ。ここが私たちの家だよ」
ガランとした部屋に、私の声が響く。ここにはもう、怯えるものは何もない。
窓を開けると、遠くの空を銀色の機体が、自由を謳歌するように高く飛んでいた。
今なら、あの時泣いていたカンチの背中に、心のなかでこう告げられる。
「私、飛行機が見えなくても機嫌が良いよ、自分でおいしいご飯が食べられるようになったよ。……だから、もう大丈夫」
私はもう、誰かの観測対象ではない。自分の足で立ち、自分の人生を食らって生きていく一人の女になったのだ。
それでもふとした瞬間に、自分の空いた片手を見つめてしまう。
「……カンチといたら」
口の中でその名前を転がすと、苦い記憶が蘇る。あの時、逃げずにカンチのそばで返済を続けていたら、今はどんな景色を見ていただろう。
返済が終わる頃には、二人の絆はもっと違う形になっていたはずなのに。
離してしまった手のひらの熱だけが、今も消えずに残っている。
彼は、本当は誰よりも気が小さくて、猫を見かけると目尻を下げるような優しい人だった。
自分の弱さを隠すみたいに「俺はスーパースターだ」なんて嘯（うそぶ）いて、一生懸命自分を大きく見せようとしていた。
カンチといたら。
カンチのそばで、借金を返していたら……。
手元に残った、彼がくれたピンクの手袋。
今の私には少し鮮やかすぎるその色は、彼が背伸びして選んでくれた強がりの裏返しみたいで、どうしても捨てられない。
カンチ愛してくれたのにごめん。傷つけてごめん。
どこかで笑っていてくれること祈っています。
