部屋へ戻ると、スーツケースはもう閉じるだけだった。
最後に一度だけ、ぐるりと見回す。
見慣れないまま終わると思っていた部屋が、いつの間にか、私にとって居心地がいい場所になっていた。
私はスーツケースの持ち手を引いた。
廊下へ出る。
階段を下りる。
広いホールを抜ける。
ひとつ歩くたびに、思い出が足首へ絡みつくみたいだった。
屋敷は広い。
広すぎるのに、今日に限っては狭い。
思い出が多すぎて、どこを通っても逃げ場がなかった。
玄関ホールには、使用人さんたちが並んでいた。
執事長、料理長、メイド頭、その後ろに若い使用人さんたちまでいる。
みんな、きれいに背筋を伸ばしているのに、目元だけが少しずつ赤い。
「……こんなの、反則です」
私が言うと、料理長が困ったように笑った。
「最後くらい、お見送りをさせてください」
ああ、だめだ。
ここで泣いたら終わる。
私はスーツケースを置いて、深く頭を下げた。
「短い間でしたけど、本当にお世話になりました」
「こちらこそでございます」
執事長が静かに返す。
いつも通りの完璧な声音なのに、少しだけ掠れていた。
若いメイドさんが、堪えきれないみたいに言う。
「奥様が来てから、屋敷が明るくなりました」
その呼び方に、胸の奥がぎゅっと縮む。
「最後まで奥様って呼んでくださって、ありがとうございました」
私がそう言うと、何人かがとうとう泣きそうな顔になった。
料理長は、小さな包みを差し出してくる。
「簡単なものですが、お昼に。食べないと叱られますから」
思わず笑ってしまう。
最後まで、そういうところだ。
「はい。ちゃんと食べます」
そこへ、少し遅れて会長夫妻も来てくれた。
夫人は私を抱きしめて、「元気で」と繰り返す。
会長は長々とは言わず、ただ「困ったら連絡しなさい」とだけ告げた。
その短い言葉の中にあるものが分かるから、また泣きそうになる。
最後に、御堂が玄関の脇から一歩進み出た。
「車を回しています」
「……ありがとうございます。でも、ここからは一人で行きます」
自分でも驚くほど、はっきり言えた。
「駅までくらい、自分で歩きたいんです」
少しだけ間があって、御堂は頷いた。
「承知しました」
それから、珍しく少しだけ言い淀んで、続ける。
「別れ際の正解は、やはり最後まで分かりませんでした」
「はい」
「ですが、あなたは十分に立派でした」
その一言で、危うく涙が落ちそうになる。
この人がこんなふうに言うのは、たぶん本当に珍しい。
「……ありがとうございました、御堂さん」
「こちらこそ。なお、生活に困った場合の相談窓口として、私のことは覚えておいてください」
「御堂さんらしい。ほんと、優しいのに、不器用ですね」
「恋愛経験がないので」
「そこはもう知ってます」
ほんの少しだけ、みんなが笑った。
笑えたことが、余計につらい。
私はもう一度だけ頭を下げた。
それからスーツケースを引いて、玄関の扉へ向かう。
外の光が明るい。
眩しすぎるくらいだ。
ここへ来た日みたいな雨なら、もう少し気持ちを誤魔化せたかもしれないのに。
扉の取っ手に手をかけて、外へ開いた。
最後に怜央と会えなかったことが、少し心残りでもあり、少し安心もした。
もう、ここは私の帰る場所じゃない。
そう言い聞かせて、一歩を踏み出そうとした、そのとき。
「梨音」
彼と出会ってから一番の大きな声に、私は扉を開ける手を止めた。
最後に一度だけ、ぐるりと見回す。
見慣れないまま終わると思っていた部屋が、いつの間にか、私にとって居心地がいい場所になっていた。
私はスーツケースの持ち手を引いた。
廊下へ出る。
階段を下りる。
広いホールを抜ける。
ひとつ歩くたびに、思い出が足首へ絡みつくみたいだった。
屋敷は広い。
広すぎるのに、今日に限っては狭い。
思い出が多すぎて、どこを通っても逃げ場がなかった。
玄関ホールには、使用人さんたちが並んでいた。
執事長、料理長、メイド頭、その後ろに若い使用人さんたちまでいる。
みんな、きれいに背筋を伸ばしているのに、目元だけが少しずつ赤い。
「……こんなの、反則です」
私が言うと、料理長が困ったように笑った。
「最後くらい、お見送りをさせてください」
ああ、だめだ。
ここで泣いたら終わる。
私はスーツケースを置いて、深く頭を下げた。
「短い間でしたけど、本当にお世話になりました」
「こちらこそでございます」
執事長が静かに返す。
いつも通りの完璧な声音なのに、少しだけ掠れていた。
若いメイドさんが、堪えきれないみたいに言う。
「奥様が来てから、屋敷が明るくなりました」
その呼び方に、胸の奥がぎゅっと縮む。
「最後まで奥様って呼んでくださって、ありがとうございました」
私がそう言うと、何人かがとうとう泣きそうな顔になった。
料理長は、小さな包みを差し出してくる。
「簡単なものですが、お昼に。食べないと叱られますから」
思わず笑ってしまう。
最後まで、そういうところだ。
「はい。ちゃんと食べます」
そこへ、少し遅れて会長夫妻も来てくれた。
夫人は私を抱きしめて、「元気で」と繰り返す。
会長は長々とは言わず、ただ「困ったら連絡しなさい」とだけ告げた。
その短い言葉の中にあるものが分かるから、また泣きそうになる。
最後に、御堂が玄関の脇から一歩進み出た。
「車を回しています」
「……ありがとうございます。でも、ここからは一人で行きます」
自分でも驚くほど、はっきり言えた。
「駅までくらい、自分で歩きたいんです」
少しだけ間があって、御堂は頷いた。
「承知しました」
それから、珍しく少しだけ言い淀んで、続ける。
「別れ際の正解は、やはり最後まで分かりませんでした」
「はい」
「ですが、あなたは十分に立派でした」
その一言で、危うく涙が落ちそうになる。
この人がこんなふうに言うのは、たぶん本当に珍しい。
「……ありがとうございました、御堂さん」
「こちらこそ。なお、生活に困った場合の相談窓口として、私のことは覚えておいてください」
「御堂さんらしい。ほんと、優しいのに、不器用ですね」
「恋愛経験がないので」
「そこはもう知ってます」
ほんの少しだけ、みんなが笑った。
笑えたことが、余計につらい。
私はもう一度だけ頭を下げた。
それからスーツケースを引いて、玄関の扉へ向かう。
外の光が明るい。
眩しすぎるくらいだ。
ここへ来た日みたいな雨なら、もう少し気持ちを誤魔化せたかもしれないのに。
扉の取っ手に手をかけて、外へ開いた。
最後に怜央と会えなかったことが、少し心残りでもあり、少し安心もした。
もう、ここは私の帰る場所じゃない。
そう言い聞かせて、一歩を踏み出そうとした、そのとき。
「梨音」
彼と出会ってから一番の大きな声に、私は扉を開ける手を止めた。
