【改稿版】記憶を失くした御曹司と偽りの妻

そのあと、夫人がふっと表情を和らげて、私へ向き直る。

「梨音さんは？何か困っていることはない？」

「えっ」

唐突にボールが飛んできて、私は一瞬固まった。
困っていること。そりゃあります。契約妻なのに、怜央が近いとか、たまに優しすぎて心臓が忙しいとか、そういう命に関わる系の困りごとが。
もちろんそんなことを言えるわけがない。

私は視線をさまよわせ、うっかり御堂と目が合った。
その瞬間、口が勝手に動いた。

「……たまに、御堂さんから夫婦の距離感について講義を受けること、でしょうか」

沈黙。
一秒。
二秒。

夫人が目を瞬かせ、会長の眉がわずかに上がる。
当の御堂だけが平然としていた。

「必要な実務です」

「出典が恋愛小説なんです」

私が続けると、ついに夫人が吹き出した。

「まあ！」

「御堂」

会長が額に手を当てる。

「お前、また妙な勉強をしているのか」

「妙ではありません。夫婦の日常会話、視線の頻度、接触の自然さについては、一般書よりフィクションのほうが事例数が多い」

「事例数で恋愛を語らないでください」

「定量的分析は重要です」

真顔で返されて、余計に腹が立つ。
夫人は肩を震わせながら「ごめんなさいね」と笑い、会長は珍しく口元を緩めた。

「御堂、お前はまず自分で恋愛をしてからにしろ」

「業務に支障が出るので、現時点では予定しておりません」

「予定で管理するものじゃないでしょう」

私がつっこむと、御堂はほんの少しだけ耳を赤くした。勝った。出会って二度目の勝利である。

ひとしきり笑いがおさまったあと、夫人がやさしく言った。

「でも、そうやって話せているなら大丈夫ね。明日の会食も、難しく考えすぎなくていいのよ」

「久遠家の皆様って……やっぱり、厳しいですか」

恐る恐る聞くと、会長が正直に答えた。

「やさしい人ばかりではない」

胃がまたきゅっとなる。
ですよね。そうですよね。

「ただ」会長は続けた。

「君が怯える必要はない。怜央の妻として隣にいる。それだけで十分だ」

「あなたが一人で矢面に立つことはないわ」

夫人もすぐに重ねる。

「何かあれば、怜央も、私たちもいるもの」

その言葉は、思っていた以上に心強かった。
偽物の妻のはずなのに、こんなふうに守ってもらえることが、少しだけ痛い。

食事の最後、夫人は明日のためにと濃紺のドレスを用意してくれると言った。
派手すぎず、でも本家の場に失礼のないものを、と。
私は恐縮しきりだったけれど、「これは私の楽しみでもあるの」と言われて、断れなかった。