祝。アフディーとイリオネスの冒険

 行く手を阻むように絡み合う枝の隙間を、アフディーは軽快な足取りで抜けていきます。
 その後ろを、イリオネスは震える仔鹿のように周囲を警戒しながら、一生懸命について歩きました。

「……ねえ、もうやめませんか。そろそろ引き返したほうが……」

 震える声で訴えるイリオネスに、アフディーはいたずらっぽく目を細めて振り返ります。

「イッシッシ! 意外と臆病じゃのう」

 アフディーの周囲では、召喚獣たちが主人の歩調に合わせるように、寄り添いながら進んでいます。

『情熱的な青い鳥』が二人のやり取りを見守るようにパタパタと旋回し、足元では『食いしん坊のうさぎ』がカサカサと落ち葉を鳴らして賑やかに歩きます。

 そしてアフディーの肩の上では、『さよならを告げるカタツムリ』が、まるでこれから起こる不思議な運命を楽しんでいるかのように、静かに鎮座していました。

 イリオネスが不用意に踏み出した足元で、乾いた枯れ枝が「パキッ」と、鋭い音を立てました。
  静寂を切り裂くその音は、緊張していた二人の心臓を大きく跳ね上がらせます。

「「ひゃっ……!」」

 あんなに威勢の良かったアフディーも、飛び上がらんばかりの勢いでイリオネスに抱きつきました。
 二人分の心臓の音が、重なり合うようにして速く、激しく波打っています。