《真一side》
気づけば毎朝が楽しくなっていた。これまでは決まった時間、決まった電車にただ乗り込むだけだったのに──。
今は違う。知り合ったばかりの、名前も知らない女性と交わすたった一言が、その朝を特別にしてくれる。
なぜそんなに嬉しいのか、自分でもまだわかっていない。たぶんだけど、ただ一人で黙って乗る電車で、話し相手ができたことが嬉しいんだろう。うん、きっとそうだ。そうに違いない。
自分の中で考えがまとまったところで、私は今日も彼女の隣に立つ。
「おはようございます」
「お、おはようございます……」
いつも彼女は挨拶の後で少しだけどもる。やはり、自分が怖いのだろうか。大柄な体格。無愛想な顔。妹にも「お兄は無表情で何考えてるかわかんない！」と文句を言われたことがある。女性から見たら、威圧感を覚えるのかもしれない。
……それでも、彼女とは話がしたかった。怖がられていても、彼女の言葉が、笑顔が、嬉しかったから。
何か喜んでもらえる話題はないだろうか。そう思っていたとき、ふと彼女のカバンに目がとまった。スマートフォンのストラップとは別に、もう一つ見慣れないキャラクターがぶら下がっている。
「……そのキャラは、スマホのキャラとは別ですか？」
声をかけると、彼女は一瞬はっとしたように目を見開き、小さくうなずいた。
「こ、この子は……昨日お話ししたゲームとは別のタイトルのキャラで……」
その言葉はほんの少し恥ずかしそうだったけれど、ストラップを見つめる瞳はやわらかく、そのキャラへの思いがじんわりと伝わってきた。
控えめな口調の中に、確かな好きがこもっているのがよくわかった。
「若い女性の間で流行っているんですか？」
そう尋ねると、彼女は首を振った。
「好きな人は好きだと思いますけど……流行ってるというわけでは……」
そうなんだ、と彼は小さく頷いた。
大学時代の同級生に「女の子はすぐ流行りに飛びつくからな」と聞かされたことを思い出す。でも彼女はそうじゃない。自分の【好き】を自分で選んで、大切にしている。
──なんだか、それがとても素敵に思えた。
「自分の【好き】を貫いてるんですね。そういうの、素敵だと思います」
自然に出た言葉だった。けれど。
彼女の顔が、瞬く間に真っ赤になった。
……え？
思わず固まる。体調が悪いのだろうか……。
──いや、違う。
これまでにも同じようなことが何度かあった。他の女性にも厚意のつもりで何気ない言葉をかけたら、真っ赤になって走って逃げられたことがあった。中には叫ばれたこともある。……あれはもしかして、セクハラだったのか？
「……すみません、あの……」
言いかけたけれど、うまく言葉が出てこない。何を謝るべきなのかもわからず、ただもたもたしているうちに、改札まで来てしまった。
「……では」
そう言っていつも通りに頭を下げる。けれど、彼女からの返事はなかった。
──返事がなかった。
昼休み、職場のデスクでうなだれていた。
（……やっぱり、セクハラだったのかもしれない）
思い出すほどに自己嫌悪が募る。そんな自分に声をかけてきたのは、隣のデスクの同僚・小野だった。
「なに落ち込んでんの？ 例の件か？」
「……例の件？」
「おいおい、忘れたのかよ。佐々木が盛大にやらかしたやつだよ」
ああ、と彼は目を伏せる。後輩の佐々木が出した見積もりが、仕様と全然違っていた件か。
取引先から盛大なクレームが入り、佐々木に泣きつかれ、上司からも手助けを頼まれ、事後処理はすべてこちらに回ってきた。そのせいで、明日から少なくとも二時間早く出勤しなければならなくなった。
（……彼女に会えない）
そう思った瞬間、胸がきゅう、と締めつけられた。
……これはきっと、謝れないままになることへの後悔だ。セクハラまがいのことをして、嫌われたかもしれないまま、もう顔を見られないなんて。
その日から、彼女に会えない日が続いた。
そして会えないまま、三日目の朝を迎えた。昨日も、今日も、その姿を見かけることはなかった。
早朝の会社ロビーで、ふと立ち止まる。
（このまま、もう二度と会えないかもしれない）
（いや、たとえ会えても、今までのように話してはもらえないかもしれない）
考えれば考えるほど、答えの出ない不安に飲みこまれそうになる。そう思うと、いてもたってもいられなくなった。
「……ちょっと、出てくる！」
そう言って職場を飛び出し、最寄り駅へ向かっていった。
最初は早歩き。そこから小走り、気づけば全力疾走していた。
（頼む、間に合ってくれ……！）
電車が着く時間に合わせて、ようやく改札に到着する。
──いた。
改札の向こう側で、こちらをきょとんと見つめている彼女が、そこにいた。
息を切らせながら、彼女のもとへと一歩一歩、歩いていく。真っ先に彼女に謝らなければ──そう思っていた。
なのに、最初に口から出たのは。
「……会いたかったんです」
その一言だった。
……そうだ。僕は、会いたかったんだ。彼女に。
この数日の焦燥も、今日ここに来てしまったことも、全部そのひと言で腑に落ちた。それが何を意味するのかはまだわからない。でも、確かに僕はそう思ったのだ。
気づけば毎朝が楽しくなっていた。これまでは決まった時間、決まった電車にただ乗り込むだけだったのに──。
今は違う。知り合ったばかりの、名前も知らない女性と交わすたった一言が、その朝を特別にしてくれる。
なぜそんなに嬉しいのか、自分でもまだわかっていない。たぶんだけど、ただ一人で黙って乗る電車で、話し相手ができたことが嬉しいんだろう。うん、きっとそうだ。そうに違いない。
自分の中で考えがまとまったところで、私は今日も彼女の隣に立つ。
「おはようございます」
「お、おはようございます……」
いつも彼女は挨拶の後で少しだけどもる。やはり、自分が怖いのだろうか。大柄な体格。無愛想な顔。妹にも「お兄は無表情で何考えてるかわかんない！」と文句を言われたことがある。女性から見たら、威圧感を覚えるのかもしれない。
……それでも、彼女とは話がしたかった。怖がられていても、彼女の言葉が、笑顔が、嬉しかったから。
何か喜んでもらえる話題はないだろうか。そう思っていたとき、ふと彼女のカバンに目がとまった。スマートフォンのストラップとは別に、もう一つ見慣れないキャラクターがぶら下がっている。
「……そのキャラは、スマホのキャラとは別ですか？」
声をかけると、彼女は一瞬はっとしたように目を見開き、小さくうなずいた。
「こ、この子は……昨日お話ししたゲームとは別のタイトルのキャラで……」
その言葉はほんの少し恥ずかしそうだったけれど、ストラップを見つめる瞳はやわらかく、そのキャラへの思いがじんわりと伝わってきた。
控えめな口調の中に、確かな好きがこもっているのがよくわかった。
「若い女性の間で流行っているんですか？」
そう尋ねると、彼女は首を振った。
「好きな人は好きだと思いますけど……流行ってるというわけでは……」
そうなんだ、と彼は小さく頷いた。
大学時代の同級生に「女の子はすぐ流行りに飛びつくからな」と聞かされたことを思い出す。でも彼女はそうじゃない。自分の【好き】を自分で選んで、大切にしている。
──なんだか、それがとても素敵に思えた。
「自分の【好き】を貫いてるんですね。そういうの、素敵だと思います」
自然に出た言葉だった。けれど。
彼女の顔が、瞬く間に真っ赤になった。
……え？
思わず固まる。体調が悪いのだろうか……。
──いや、違う。
これまでにも同じようなことが何度かあった。他の女性にも厚意のつもりで何気ない言葉をかけたら、真っ赤になって走って逃げられたことがあった。中には叫ばれたこともある。……あれはもしかして、セクハラだったのか？
「……すみません、あの……」
言いかけたけれど、うまく言葉が出てこない。何を謝るべきなのかもわからず、ただもたもたしているうちに、改札まで来てしまった。
「……では」
そう言っていつも通りに頭を下げる。けれど、彼女からの返事はなかった。
──返事がなかった。
昼休み、職場のデスクでうなだれていた。
（……やっぱり、セクハラだったのかもしれない）
思い出すほどに自己嫌悪が募る。そんな自分に声をかけてきたのは、隣のデスクの同僚・小野だった。
「なに落ち込んでんの？ 例の件か？」
「……例の件？」
「おいおい、忘れたのかよ。佐々木が盛大にやらかしたやつだよ」
ああ、と彼は目を伏せる。後輩の佐々木が出した見積もりが、仕様と全然違っていた件か。
取引先から盛大なクレームが入り、佐々木に泣きつかれ、上司からも手助けを頼まれ、事後処理はすべてこちらに回ってきた。そのせいで、明日から少なくとも二時間早く出勤しなければならなくなった。
（……彼女に会えない）
そう思った瞬間、胸がきゅう、と締めつけられた。
……これはきっと、謝れないままになることへの後悔だ。セクハラまがいのことをして、嫌われたかもしれないまま、もう顔を見られないなんて。
その日から、彼女に会えない日が続いた。
そして会えないまま、三日目の朝を迎えた。昨日も、今日も、その姿を見かけることはなかった。
早朝の会社ロビーで、ふと立ち止まる。
（このまま、もう二度と会えないかもしれない）
（いや、たとえ会えても、今までのように話してはもらえないかもしれない）
考えれば考えるほど、答えの出ない不安に飲みこまれそうになる。そう思うと、いてもたってもいられなくなった。
「……ちょっと、出てくる！」
そう言って職場を飛び出し、最寄り駅へ向かっていった。
最初は早歩き。そこから小走り、気づけば全力疾走していた。
（頼む、間に合ってくれ……！）
電車が着く時間に合わせて、ようやく改札に到着する。
──いた。
改札の向こう側で、こちらをきょとんと見つめている彼女が、そこにいた。
息を切らせながら、彼女のもとへと一歩一歩、歩いていく。真っ先に彼女に謝らなければ──そう思っていた。
なのに、最初に口から出たのは。
「……会いたかったんです」
その一言だった。
……そうだ。僕は、会いたかったんだ。彼女に。
この数日の焦燥も、今日ここに来てしまったことも、全部そのひと言で腑に落ちた。それが何を意味するのかはまだわからない。でも、確かに僕はそう思ったのだ。
