＊＊＊
お昼休みには田中さんがシステム部にまで足を運んできた。
「システム部まで来ちゃいました。良かったら一緒にどうですか？」
朝の通勤を断ったことで少しはわかってもらえたのかと思ったが、それは間違いだったようだ。彼女は意外としぶとい。
「昼は一人でゆっくり過ごしたいので」
「でも、お弁当を作ってきたんです……。良かったら一口だけでも……」
いりません、その一言を出そうと口を開きかけた瞬間――隣から佐々木が騒ぎ出す。
「ええっ！ 手作りのお弁当ですか！ 相原さん、良かったですねー！」
にこにこと嬉しそうに笑いながら囃し立ててくる佐々木を見て、心の中で何度も拳を振り下ろしたがもちろん耐えた。ここは職場だ。我慢しろ、僕。
そんな僕たち3人の表情から何かを察したであろう小野が、助け舟を出してくれた。
「あー、田中さんすみません。今日は俺と約束があったんですよ」
そんな約束はしていないが？と言おうとした途端、肩に手を回され、目で『乗れ』と命じられる。小野の目は冗談ではなかった。本能で流れに乗った方がいいと察知した僕は慌てて頷く。
「あ、ああ。そうだったな。今日は二人で昼食をとる話になっていたな」
その言葉に満足そうに頷く小野。
そしてその横で
「えー、別に今日じゃなくてもいいじゃないですか。せっかく彼女さんが作ってきてくれたんだし」
と佐々木。穏やかに過ごしたかったらこれ以上余計なことを言うな。
佐々木の発言は無視して、田中さんに向き合う。
「そういうわけなんで、一緒には過ごせません」
きっぱり断ると、少し悲しそうな顔で笑いながら彼女は理解を示してくれた。
「……そうですか。じゃあ、明日こそお願いしますね」
明日も無理ですと言う間もなく、彼女はシステム部から出て行った。その後、部内がざわついたのは言うまでもない。
＊＊＊
午後の業務も周りの視線を感じて落ち着かなかったが、なんとか終わらせた。これ以上厄介ごとに巻き込まれないうちにとっとと帰ろうと、帰り支度を慌てて済ませて出て行く。
後から小野が追いかけてきた。並んでエレベーターに乗り込み、誰も乗っていないことを確認してから口を開く。
「昼の時にも言ったけど、昨日はすまなかったな」
せっかく二人で店に入ったのに、僕だけ先に帰ってしまった。そのことを改めて詫びると、小野は軽く首を振った。
「いや、雨が降ってたみたいだけど濡れなかったか？」
「ああ、僕が店を出たときにはすでに止んだ後だったから大丈夫だ」
そうか、と呟くと無言になる。いつもなら何かと話しかけてくるのにと考え、もしかして昨日榊から何かを聞いたのかもしれないと察した。
「気を遣わせてすまない」
謝罪すると、小野は驚いたような顔でこちらを見てくる。その一言で言いたいことを理解してくれたのだろう。ニッと笑って「気にすんな」と言ってくれた。
＊＊＊
翌朝。いつもの時間に駅に着くと、そのタイミングで桐島さんから連絡が入った。
『すみません、今日も乗れません』
余程具合が悪いのだろう。彼女にしては珍しく、一言のみだった。心配になるが、会えない僕にできることはない。
『わかりました。お大事に』
長文だと気を遣わせるかもしれない。簡潔に返事を返す。
一人で乗り、駅に着く。改札を抜けるタイミングで声をかけられた。
「おはようございます」
振り返らなくても、もう分かる。昨日に続いて、また田中さんだ。
「……おはようございます」
無視をするのは社会人にあるまじき行為だ。苦々しい気持ちで挨拶を返す。
昨日同様、当たり前のように隣に並び次々と話しかけてくるが、僕は「はい」「いえ」とだけ返し、それ以上は広げなかった。
昼休み。また昨日のように突撃されては堪らない。
「小野、ちょっといいか」
先手を打って小野に声をかける。こちらの意図を察してくれたのだろう、小野が「昼、行くか」と言ってくれた。
事務室を出ようとしたタイミングで、ちょうど田中さんと出会った。手にはまた、お弁当らしき包みを持っている。小野と連れ立っているのを見て、すぐに察したのだろう。
「お出かけですか？」
「ええ」
「そうですか……」
残念そうにうつむく田中さんを見て、周囲がひそひそと囁き始めたが、気にせずその場を後にした。
お昼休みには田中さんがシステム部にまで足を運んできた。
「システム部まで来ちゃいました。良かったら一緒にどうですか？」
朝の通勤を断ったことで少しはわかってもらえたのかと思ったが、それは間違いだったようだ。彼女は意外としぶとい。
「昼は一人でゆっくり過ごしたいので」
「でも、お弁当を作ってきたんです……。良かったら一口だけでも……」
いりません、その一言を出そうと口を開きかけた瞬間――隣から佐々木が騒ぎ出す。
「ええっ！ 手作りのお弁当ですか！ 相原さん、良かったですねー！」
にこにこと嬉しそうに笑いながら囃し立ててくる佐々木を見て、心の中で何度も拳を振り下ろしたがもちろん耐えた。ここは職場だ。我慢しろ、僕。
そんな僕たち3人の表情から何かを察したであろう小野が、助け舟を出してくれた。
「あー、田中さんすみません。今日は俺と約束があったんですよ」
そんな約束はしていないが？と言おうとした途端、肩に手を回され、目で『乗れ』と命じられる。小野の目は冗談ではなかった。本能で流れに乗った方がいいと察知した僕は慌てて頷く。
「あ、ああ。そうだったな。今日は二人で昼食をとる話になっていたな」
その言葉に満足そうに頷く小野。
そしてその横で
「えー、別に今日じゃなくてもいいじゃないですか。せっかく彼女さんが作ってきてくれたんだし」
と佐々木。穏やかに過ごしたかったらこれ以上余計なことを言うな。
佐々木の発言は無視して、田中さんに向き合う。
「そういうわけなんで、一緒には過ごせません」
きっぱり断ると、少し悲しそうな顔で笑いながら彼女は理解を示してくれた。
「……そうですか。じゃあ、明日こそお願いしますね」
明日も無理ですと言う間もなく、彼女はシステム部から出て行った。その後、部内がざわついたのは言うまでもない。
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午後の業務も周りの視線を感じて落ち着かなかったが、なんとか終わらせた。これ以上厄介ごとに巻き込まれないうちにとっとと帰ろうと、帰り支度を慌てて済ませて出て行く。
後から小野が追いかけてきた。並んでエレベーターに乗り込み、誰も乗っていないことを確認してから口を開く。
「昼の時にも言ったけど、昨日はすまなかったな」
せっかく二人で店に入ったのに、僕だけ先に帰ってしまった。そのことを改めて詫びると、小野は軽く首を振った。
「いや、雨が降ってたみたいだけど濡れなかったか？」
「ああ、僕が店を出たときにはすでに止んだ後だったから大丈夫だ」
そうか、と呟くと無言になる。いつもなら何かと話しかけてくるのにと考え、もしかして昨日榊から何かを聞いたのかもしれないと察した。
「気を遣わせてすまない」
謝罪すると、小野は驚いたような顔でこちらを見てくる。その一言で言いたいことを理解してくれたのだろう。ニッと笑って「気にすんな」と言ってくれた。
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翌朝。いつもの時間に駅に着くと、そのタイミングで桐島さんから連絡が入った。
『すみません、今日も乗れません』
余程具合が悪いのだろう。彼女にしては珍しく、一言のみだった。心配になるが、会えない僕にできることはない。
『わかりました。お大事に』
長文だと気を遣わせるかもしれない。簡潔に返事を返す。
一人で乗り、駅に着く。改札を抜けるタイミングで声をかけられた。
「おはようございます」
振り返らなくても、もう分かる。昨日に続いて、また田中さんだ。
「……おはようございます」
無視をするのは社会人にあるまじき行為だ。苦々しい気持ちで挨拶を返す。
昨日同様、当たり前のように隣に並び次々と話しかけてくるが、僕は「はい」「いえ」とだけ返し、それ以上は広げなかった。
昼休み。また昨日のように突撃されては堪らない。
「小野、ちょっといいか」
先手を打って小野に声をかける。こちらの意図を察してくれたのだろう、小野が「昼、行くか」と言ってくれた。
事務室を出ようとしたタイミングで、ちょうど田中さんと出会った。手にはまた、お弁当らしき包みを持っている。小野と連れ立っているのを見て、すぐに察したのだろう。
「お出かけですか？」
「ええ」
「そうですか……」
残念そうにうつむく田中さんを見て、周囲がひそひそと囁き始めたが、気にせずその場を後にした。
