＊＊＊
そのまま別れて会社へ向かう途中、偶然美咲先輩と出会った。
「ひーよーりっ！」
「あ、美咲先輩。おはようございます」
「おはよう〜。……ねえねえ、さっきのイケメン誰？」
突然の直球に、思わず足が止まりそうになる。
美咲先輩の沿線は、昨日まで私が使っていた遠回りの路線のはず。そう思って尋ねると、彼女は楽しそうに笑って答えた。
「昨日の事故でまだダイヤが乱れてるみたいでさ。だから今日はひよりと同じ路線で来てみたの。……で、それより！ あのイケメンの話っ！」
にやにやと顔を寄せてくる美咲先輩に、必死で誤魔化そうとした。けれど、視線を逸らしても、顔が熱くなっていくのは隠しようがない。
「ふ〜ん……なるほどね？」
恋愛経験豊富な先輩の目からは、全部お見通しだった。
――結局、根掘り葉掘り問い詰められ、全てを白状させられることになった。
話を聞き終えた美咲先輩は、ふっと真面目な顔になり、口を開いた。
「……奪っちゃえば？」
唐突な一言に、思わず咳き込みそうになる。先輩はそんな私を落ち着かせるように、柔らかく視線を向けてきた。
「せ、先輩っ！？」
「まあ、奪えっていうのはちょっと言葉が強いけどさ。でも好きなんでしょ？ だったら遠慮してても何も始まらないよ」
「始まらないって言われても……相手にはもう彼女がいるんですよ？」
「まあね。でもだからって簡単に諦められる？」
「それは……」
反論しようとするけれど、言葉が詰まる。
「無理でしょ？ それに聞いてる限りだと、ひよりから繋げようとしてるんじゃなくて、向こうから歩み寄ってきてる気がするんだけど。本当にその人、彼女いるの？」
問われて、あの時の光景が頭をよぎる。思い出したくないのに、胸が締め付けられて涙が滲んできた。
「……それは……」
声が震えたのを見て、美咲先輩は慌てて手を振った。
「あ〜ごめんごめん、泣かせるつもりじゃなかったんだよ。でもさ、本当に彼女がいるのなら、彼女持ちなのにひよりをキープしようとしてるってことになるでしょ？ でも今聞いた限りじゃ、その人はそんな不誠実なタイプには思えないんだよね。どう思う？」
確かに。これまでの相原さんを思えば、そんな人には思えない。だけど――あの時「いいですよ」と答えていたのも事実だ。
返す言葉を失って黙り込む私に、美咲先輩は優しい声をかけてきた。
「私は、好きなら頑張ってほしいと思うよ。でも今すぐ答えを出さなくていい。いつでも話なら聞くから」
そう言って、私の頭をぽんぽんと撫でてくれた。
……子供か、私は。いや、子供だな、やっぱり。
＊＊＊
会社帰り。相原さんとは約束をしていない。ゆっくり駅に向かっていると、突然女性から声をかけられた。
「すみません、ちょっとお話したいんですが……」
振り向いた瞬間、胸の奥がざわついた。落ち着いた雰囲気のスーツ姿。けれど、その顔に見覚えがある。思い出した瞬間、心臓が嫌な音を立てた。
（この人……相原さんの彼女……）
あの時、告白していた人。そして相原さんからOKの返事をもらっていた人。
そんな人が一体何の用だろうか。訝しげな気持ちが顔に出ていたのだろうか。
「突然すみません。ミライテック株式会社の田中と言います。相原さんのことでお伺いしたいことがあるのですが、よろしいでしょうか」
よろしくない。全くもってよろしくない。正直断りたい気持ちでいっぱいだった。ここで背を向けてしまえば、どんなに楽だろう。
でも――
「はい。大丈夫です」
美咲先輩の言葉が蘇る。
『遠慮してたら何も始まらないよ』
……怖い。でも逃げない。私、立ち向かいます。
そのまま別れて会社へ向かう途中、偶然美咲先輩と出会った。
「ひーよーりっ！」
「あ、美咲先輩。おはようございます」
「おはよう〜。……ねえねえ、さっきのイケメン誰？」
突然の直球に、思わず足が止まりそうになる。
美咲先輩の沿線は、昨日まで私が使っていた遠回りの路線のはず。そう思って尋ねると、彼女は楽しそうに笑って答えた。
「昨日の事故でまだダイヤが乱れてるみたいでさ。だから今日はひよりと同じ路線で来てみたの。……で、それより！ あのイケメンの話っ！」
にやにやと顔を寄せてくる美咲先輩に、必死で誤魔化そうとした。けれど、視線を逸らしても、顔が熱くなっていくのは隠しようがない。
「ふ〜ん……なるほどね？」
恋愛経験豊富な先輩の目からは、全部お見通しだった。
――結局、根掘り葉掘り問い詰められ、全てを白状させられることになった。
話を聞き終えた美咲先輩は、ふっと真面目な顔になり、口を開いた。
「……奪っちゃえば？」
唐突な一言に、思わず咳き込みそうになる。先輩はそんな私を落ち着かせるように、柔らかく視線を向けてきた。
「せ、先輩っ！？」
「まあ、奪えっていうのはちょっと言葉が強いけどさ。でも好きなんでしょ？ だったら遠慮してても何も始まらないよ」
「始まらないって言われても……相手にはもう彼女がいるんですよ？」
「まあね。でもだからって簡単に諦められる？」
「それは……」
反論しようとするけれど、言葉が詰まる。
「無理でしょ？ それに聞いてる限りだと、ひよりから繋げようとしてるんじゃなくて、向こうから歩み寄ってきてる気がするんだけど。本当にその人、彼女いるの？」
問われて、あの時の光景が頭をよぎる。思い出したくないのに、胸が締め付けられて涙が滲んできた。
「……それは……」
声が震えたのを見て、美咲先輩は慌てて手を振った。
「あ〜ごめんごめん、泣かせるつもりじゃなかったんだよ。でもさ、本当に彼女がいるのなら、彼女持ちなのにひよりをキープしようとしてるってことになるでしょ？ でも今聞いた限りじゃ、その人はそんな不誠実なタイプには思えないんだよね。どう思う？」
確かに。これまでの相原さんを思えば、そんな人には思えない。だけど――あの時「いいですよ」と答えていたのも事実だ。
返す言葉を失って黙り込む私に、美咲先輩は優しい声をかけてきた。
「私は、好きなら頑張ってほしいと思うよ。でも今すぐ答えを出さなくていい。いつでも話なら聞くから」
そう言って、私の頭をぽんぽんと撫でてくれた。
……子供か、私は。いや、子供だな、やっぱり。
＊＊＊
会社帰り。相原さんとは約束をしていない。ゆっくり駅に向かっていると、突然女性から声をかけられた。
「すみません、ちょっとお話したいんですが……」
振り向いた瞬間、胸の奥がざわついた。落ち着いた雰囲気のスーツ姿。けれど、その顔に見覚えがある。思い出した瞬間、心臓が嫌な音を立てた。
（この人……相原さんの彼女……）
あの時、告白していた人。そして相原さんからOKの返事をもらっていた人。
そんな人が一体何の用だろうか。訝しげな気持ちが顔に出ていたのだろうか。
「突然すみません。ミライテック株式会社の田中と言います。相原さんのことでお伺いしたいことがあるのですが、よろしいでしょうか」
よろしくない。全くもってよろしくない。正直断りたい気持ちでいっぱいだった。ここで背を向けてしまえば、どんなに楽だろう。
でも――
「はい。大丈夫です」
美咲先輩の言葉が蘇る。
『遠慮してたら何も始まらないよ』
……怖い。でも逃げない。私、立ち向かいます。
