《ひよりside》
午前中の会議が終わって、私はようやく一息ついて自席に戻った。ぼんやりとパソコン画面を見つめながら、ふと今朝のことを思い出す。
あのときの相原さんの笑顔。
「楽しみにしてます」って言ってくれた、穏やかでまっすぐな声。
……思い出すたび、顔がゆるむ。頬が勝手に緩んでしまって、自分でもニヤけてるのがわかる。ダメだ、仕事中なのに。
「ひより、顔に出すぎ～」
不意にかけられた声に心臓が跳ねた。
振り返ると美咲先輩がコーヒーを片手にニヤニヤしていた。女子力高めで恋バナ大好きな先輩。仲良くしてくれて好きな先輩だけど、ちょっと今は勘弁してほしい。
「な、なにがですか？」
「んー？ なんでもないような顔して、絶対なんかあったでしょ？」
「なにもないです！」
「ふーん？」
からかいの手を緩めてくれそうになくて、私はそそくさと資料に目を落とす。真っ赤になった顔をごまかすように仕事に没頭した。早く終わらせよう。今日の夕方にはまた、相原さんに会えるんだから。
＊＊＊
午後もバタバタして、ようやく定時を迎えたころには自然と背筋が伸びた。今日は予定通りに退勤できたし、待ち合わせにちょうどいい時間。少し急ぎ足で駅に向かう。
――また相原さんに会える。そう思うだけで、足取りが軽くなる。
駅前の歩道を抜け、角を曲がろうとしたときだった。ふと視線の先に見覚えのある後ろ姿が映った。
……え？
え、え……？
相原さん？
こんなところで会うなんて――いや、でも、いつもはこの辺りに来る用事なんてないって言ってたような……。
それでも嬉しい。せっかくなら声をかけたい。名前を呼ぶには少し距離があったから、私は小走りでそっと近づいた。
そのとき。
彼が一人じゃないことに、初めて気がついた。すぐ隣に女性がいた。清楚な感じのきれいな人。私よりもずっと大人っぽくて、落ち着きのある笑みを浮かべていた。
二人の距離は近くて――その親しさが何を示すのか、すぐに分かってしまった。
これってもしかして、告白……？
私、見ちゃいけないんじゃ……でも今さら立ち去れない。足が地面に縫い留められたみたいに動かない。
「……好きです。ずっと、相原さんのことが好きでした」
女性の声はかすかに震えていた。でも、懸命に伝えようとしているのがわかる。
「私と付き合ってくれませんか……！」
まっすぐな告白だった。
私なら、あんなふうに言えない。きっとずっと躊躇して、こんな風に勇気を出せないまま――。
……でも。でも、お願い。断って……！
どうしてそんなこと願ってるのか、自分でもわからない。けど、止まらない。心臓が痛くなるくらい強く、必死に。
気づけば祈るように組んでいた手に爪がくい込んでいた。胸の奥がじくじくと痛む。返事が怖くて、顔を上げられない。
ほんの一拍の沈黙。その短いはずの間が、永遠のように長く感じられた。鼓動の音だけがやけに大きく響く。息を吸うことすらためらわれる。
「――ええ、いいですよ」
あまりにあっさりとした響きに、耳が自分を裏切ったのかと思った。何の迷いもない、静かな声。
……うそ。
胸の奥が、ぎゅうっと苦しくなる。声が出ない。呼吸の仕方すら忘れそうになる。
……あんなに、あっさりOKするんだ。
胸の奥で、何かが静かに崩れ落ちる音がした。中身を抜かれたみたいに、身体が軽くなっていく。
相原さん、彼女、できたんだ。
じゃあ私は、なんだったんだろう。
私は今、目の前で起こった出来事が、現実のものだと受け入れることができなかった。
＊＊＊
どんな顔して歩いたのか、どんな経路を通ったのか、まるで記憶にないまま駅に着いた。人混みにまぎれるようにして柱の陰に立つ。
携帯を取り出して彼の番号を見る。……そうだ、今は代替機で、LINEも通じないんだった。会わずに帰ってしまおうかとも思ったけれど、それは逃げるみたいでなんとなく悔しかった。
しばらくして彼の姿が見えた。
「お待たせしました」
「……いえ」
さっきの女性のことを聞いていいはずがなかった。聞く権利なんて、私にはない。
「……あの、今日、ちょっと体調が悪くて。ゲームの話はまた今度でもいいですか？」
完全なウソ。でも彼はそれを疑う様子も見せなかった。
「大丈夫ですか？ ご迷惑でなければ、ご自宅までお送りいたしますよ？」
優しい声だった。優しすぎて、つらかった。
「いえ、あの……この後、友達が心配して来てくれるみたいなので。今日はここで……」
「では、お友達が来るまでご一緒に――」
「いえっ！ 本当に大丈夫なので」
精一杯の笑顔を貼りつけ、足を前に出した。
背中に彼の視線が追いかけてくる気がしたけれど、振り返らずに歩き続けた。
――自宅へは、どうしても帰る気になれなかった。
ただ少しでも遠ざかりたくて、私はひと駅分ひたすらに歩いた。知らない道を選んで、泣きながら。
人が多い駅前で泣くなんてみっともない。そう思えば思うほど、涙はあふれて止まらなかった。
午前中の会議が終わって、私はようやく一息ついて自席に戻った。ぼんやりとパソコン画面を見つめながら、ふと今朝のことを思い出す。
あのときの相原さんの笑顔。
「楽しみにしてます」って言ってくれた、穏やかでまっすぐな声。
……思い出すたび、顔がゆるむ。頬が勝手に緩んでしまって、自分でもニヤけてるのがわかる。ダメだ、仕事中なのに。
「ひより、顔に出すぎ～」
不意にかけられた声に心臓が跳ねた。
振り返ると美咲先輩がコーヒーを片手にニヤニヤしていた。女子力高めで恋バナ大好きな先輩。仲良くしてくれて好きな先輩だけど、ちょっと今は勘弁してほしい。
「な、なにがですか？」
「んー？ なんでもないような顔して、絶対なんかあったでしょ？」
「なにもないです！」
「ふーん？」
からかいの手を緩めてくれそうになくて、私はそそくさと資料に目を落とす。真っ赤になった顔をごまかすように仕事に没頭した。早く終わらせよう。今日の夕方にはまた、相原さんに会えるんだから。
＊＊＊
午後もバタバタして、ようやく定時を迎えたころには自然と背筋が伸びた。今日は予定通りに退勤できたし、待ち合わせにちょうどいい時間。少し急ぎ足で駅に向かう。
――また相原さんに会える。そう思うだけで、足取りが軽くなる。
駅前の歩道を抜け、角を曲がろうとしたときだった。ふと視線の先に見覚えのある後ろ姿が映った。
……え？
え、え……？
相原さん？
こんなところで会うなんて――いや、でも、いつもはこの辺りに来る用事なんてないって言ってたような……。
それでも嬉しい。せっかくなら声をかけたい。名前を呼ぶには少し距離があったから、私は小走りでそっと近づいた。
そのとき。
彼が一人じゃないことに、初めて気がついた。すぐ隣に女性がいた。清楚な感じのきれいな人。私よりもずっと大人っぽくて、落ち着きのある笑みを浮かべていた。
二人の距離は近くて――その親しさが何を示すのか、すぐに分かってしまった。
これってもしかして、告白……？
私、見ちゃいけないんじゃ……でも今さら立ち去れない。足が地面に縫い留められたみたいに動かない。
「……好きです。ずっと、相原さんのことが好きでした」
女性の声はかすかに震えていた。でも、懸命に伝えようとしているのがわかる。
「私と付き合ってくれませんか……！」
まっすぐな告白だった。
私なら、あんなふうに言えない。きっとずっと躊躇して、こんな風に勇気を出せないまま――。
……でも。でも、お願い。断って……！
どうしてそんなこと願ってるのか、自分でもわからない。けど、止まらない。心臓が痛くなるくらい強く、必死に。
気づけば祈るように組んでいた手に爪がくい込んでいた。胸の奥がじくじくと痛む。返事が怖くて、顔を上げられない。
ほんの一拍の沈黙。その短いはずの間が、永遠のように長く感じられた。鼓動の音だけがやけに大きく響く。息を吸うことすらためらわれる。
「――ええ、いいですよ」
あまりにあっさりとした響きに、耳が自分を裏切ったのかと思った。何の迷いもない、静かな声。
……うそ。
胸の奥が、ぎゅうっと苦しくなる。声が出ない。呼吸の仕方すら忘れそうになる。
……あんなに、あっさりOKするんだ。
胸の奥で、何かが静かに崩れ落ちる音がした。中身を抜かれたみたいに、身体が軽くなっていく。
相原さん、彼女、できたんだ。
じゃあ私は、なんだったんだろう。
私は今、目の前で起こった出来事が、現実のものだと受け入れることができなかった。
＊＊＊
どんな顔して歩いたのか、どんな経路を通ったのか、まるで記憶にないまま駅に着いた。人混みにまぎれるようにして柱の陰に立つ。
携帯を取り出して彼の番号を見る。……そうだ、今は代替機で、LINEも通じないんだった。会わずに帰ってしまおうかとも思ったけれど、それは逃げるみたいでなんとなく悔しかった。
しばらくして彼の姿が見えた。
「お待たせしました」
「……いえ」
さっきの女性のことを聞いていいはずがなかった。聞く権利なんて、私にはない。
「……あの、今日、ちょっと体調が悪くて。ゲームの話はまた今度でもいいですか？」
完全なウソ。でも彼はそれを疑う様子も見せなかった。
「大丈夫ですか？ ご迷惑でなければ、ご自宅までお送りいたしますよ？」
優しい声だった。優しすぎて、つらかった。
「いえ、あの……この後、友達が心配して来てくれるみたいなので。今日はここで……」
「では、お友達が来るまでご一緒に――」
「いえっ！ 本当に大丈夫なので」
精一杯の笑顔を貼りつけ、足を前に出した。
背中に彼の視線が追いかけてくる気がしたけれど、振り返らずに歩き続けた。
――自宅へは、どうしても帰る気になれなかった。
ただ少しでも遠ざかりたくて、私はひと駅分ひたすらに歩いた。知らない道を選んで、泣きながら。
人が多い駅前で泣くなんてみっともない。そう思えば思うほど、涙はあふれて止まらなかった。
