＊＊＊
チェリー川には、すでに大勢の人がいました。
みんな、楽しそうです。
風がかすかにふいています。
私は「とんぼのめがね」の歌を口ずさみながら、水中めがねを装着しました。
私、水中めがねをつける時には、どうしても「とんぼのめがね」を歌ってしまうんですよね。
小さい頃からの癖です。
夏のチェリー川と水中めがねと「とんぼのめがね」は、ぴったり合うと、思うんです。
私、虫、さわれませんけど。
川の水は、きらきらと輝いています。
足をつけると、ひんやり。
気持ちいい！
肩くらいの水の深さの所にくると、私は、つまさきで川底を蹴り、弾みをつけて、潜りました。
チェリー、今年も来たよ！
川とのあいさつは、何といっても、この潜水です。
チェリー川は、その透明度と水の圧でこたえてくれます。
私は、川底の石や小魚を見ながら、しばらく潜り、それから、浮き上がると、水中めがねを目からずらし、仰向けになりました。
まぶしい日の光が目に入らないように、頭を下流のほうにします。
青い空には、白い雲がありました。
雲も、川も、私も、少しずつ流れています。
……。
それからしばらくして、私は、大岩まで静かにゆっくりと泳ぎました。
飛びこみです。
水中めがねを、おでこにあてがうと、岩をよじのぼりました。
久々の大岩です。
私は、日の光で暑くなっている岩の感触を、なつかしく、うれしく感じました。
両手、両足で、岩を抱えこむようにして上がっていきます。
大岩の上には、大人の男の人が三人いました。
「こんにちはぁ」
私は、登りきると同時に、声を出しました。
「こんにちは」
みんな、明るい声でこたえてくれました。
大岩の頂上に登ると、心がはればれします。
流れていく川の泡の白い色も、とってもきれい！
私は、夏の日の光を全身に浴びながら、大きく息を吸い込みました。
木と川の夏のかおり。
私は確かに地球の中で生きています。
じっ・かぁ・んっ！
男の人たちが次々に飛びこんでいきます。
私の前にいた人が飛びこみ、水中から顔をだして、ゆっくり泳ぎだしました。
私は、それを確かめると、水中めがねを装着し、宙に飛びました。
伸身の一回転！
水しぶきが、ちょっとあがってしまったかしら、と私は水中深くまで潜りながら思いました。
でも、とっても楽しい！
私が三回、大岩から飛びこみ、四回目を飛びこもうと、大岩に手足をかけ、登り始めた時でした。
大きな笑い声が、私の後方でおこっているのに気づきました。
何か楽しいことがあるの？
私もそっちに行ってみたい衝動にかられました。
もしかして、チッチャがまた来たのかしら。
そんなことも頭に浮かびました。
私は、大岩を登りきると、後ろを振りかえってみました。
すると、やっぱり、笑っている人が大勢います。
十人くらいでしょうか。
大笑いしている人もいれば、笑いをこらえているような人もいます。
こっちを指さしている人もいました。
私は周囲をきょろきょろと見ました。
大岩には、私の他に、大人の男の人が二人、立っていました。
何も、面白いことはしていません。
もしかして、女の子が大岩から飛びこむのがおかしいんでしょうか。
いえ、それはないはずです。
私は小学四年生の時から、飛びこんでいますけど、笑われたことなんて、ただの一度もありません。
いえ、それどころか、すごいって拍手されます。
いったい、何なの？
大勢が、まだ笑っています。
私は、不思議に思いながら、とびきり、きれいに飛んでやろうと岩を蹴りました。
空が、木々が、川が、辺りの景色が、一瞬のうちに回転して、私は指先から水にすっと入りました。
よし！
私は水中深くで、ガッツポーズをしました。
自分でも、会心の飛びこみができたと思います。
水の上では、驚きと感動の歓声に、拍手なんじゃないかしら。
ウフッ！
私はゆっくりと水面に顔をだしました。
拍手です！
「すげー！」
「あんなかわいい女の子が！」
「オリンピックに出られるぞ！」
そんな声が聞こえてきました。
えへへ。
もう一回、飛びこまなきゃだわ……。
私は、ちらと思いました。
でも、自慢してるように見られるのも嫌なので、続けて飛びこむのはやめにしました。
それに、笑ってしまう、何やら、楽しいことがあるようだし。
私は、何がそんなに笑えるのか、笑っている人に聞いてみたくてたまりませんでした。
もう今から、にやにやしてしまいます。
私は、川からでると、水中めがねをおでこに上げ、さっき笑っていた人たちのほうへと歩いていきました。
すると、横合いの岸から、歓声があがりました。
「すげー飛びこみだった！ フグつけちゃって」
「あんなにかわいくて、フグがまたいいわ！」
「オリンピックに出られるぞ！ フグちゃん！」
ああっ！
私のお尻のフグだったんです！
みんなが笑っていたのは！
たくさんの笑い声が、私の耳の中で、渦を巻きます。
ここは、勝手知った大好きな場所のはずなのに、知らない世界に迷いこんでしまったかのようでした。
私は、お尻を両手で隠して、走りだそうかと思いました。
でも、そんな格好で走れば、もっと笑われそうです。
どうしよう……。
私は、川へ戻りかけました。
泳ごうと思ったんです。
そして、川の中に隠れてしまおうと。
川はいつだって、私の味方ですから。
すると、木陰に、オレンジ色のポロシャツを着たお姉ちゃんが、座っているではありませんか。
お姉ちゃんの隣には、白いポロシャツ姿の、サングラスをかけた大柄な男の人がいました。
私の知らない人です。
でも、今、隣の男の人が誰かなんて、どうでもいいことでした。
夏の強い日ざしと笑いに包まれた私には、木陰でくつろぐお姉ちゃんの姿が救いの神のように見えました。
やっぱり、お姉ちゃんは「天」なのかも！
私は、お姉ちゃん目がけて、石を踏み外さないように、できるだけ小走りに走っていきました。
お尻を両手で隠したいのを我慢しながら。
ミンミンゼミが、ミーンミンミンミンミンと鳴いています。
ミンミンゼミは、まさか、私のお尻のフグを笑ったりはしていないでしょう。
もしかして、ミンミンゼミも笑ってる？
チェリー川には、すでに大勢の人がいました。
みんな、楽しそうです。
風がかすかにふいています。
私は「とんぼのめがね」の歌を口ずさみながら、水中めがねを装着しました。
私、水中めがねをつける時には、どうしても「とんぼのめがね」を歌ってしまうんですよね。
小さい頃からの癖です。
夏のチェリー川と水中めがねと「とんぼのめがね」は、ぴったり合うと、思うんです。
私、虫、さわれませんけど。
川の水は、きらきらと輝いています。
足をつけると、ひんやり。
気持ちいい！
肩くらいの水の深さの所にくると、私は、つまさきで川底を蹴り、弾みをつけて、潜りました。
チェリー、今年も来たよ！
川とのあいさつは、何といっても、この潜水です。
チェリー川は、その透明度と水の圧でこたえてくれます。
私は、川底の石や小魚を見ながら、しばらく潜り、それから、浮き上がると、水中めがねを目からずらし、仰向けになりました。
まぶしい日の光が目に入らないように、頭を下流のほうにします。
青い空には、白い雲がありました。
雲も、川も、私も、少しずつ流れています。
……。
それからしばらくして、私は、大岩まで静かにゆっくりと泳ぎました。
飛びこみです。
水中めがねを、おでこにあてがうと、岩をよじのぼりました。
久々の大岩です。
私は、日の光で暑くなっている岩の感触を、なつかしく、うれしく感じました。
両手、両足で、岩を抱えこむようにして上がっていきます。
大岩の上には、大人の男の人が三人いました。
「こんにちはぁ」
私は、登りきると同時に、声を出しました。
「こんにちは」
みんな、明るい声でこたえてくれました。
大岩の頂上に登ると、心がはればれします。
流れていく川の泡の白い色も、とってもきれい！
私は、夏の日の光を全身に浴びながら、大きく息を吸い込みました。
木と川の夏のかおり。
私は確かに地球の中で生きています。
じっ・かぁ・んっ！
男の人たちが次々に飛びこんでいきます。
私の前にいた人が飛びこみ、水中から顔をだして、ゆっくり泳ぎだしました。
私は、それを確かめると、水中めがねを装着し、宙に飛びました。
伸身の一回転！
水しぶきが、ちょっとあがってしまったかしら、と私は水中深くまで潜りながら思いました。
でも、とっても楽しい！
私が三回、大岩から飛びこみ、四回目を飛びこもうと、大岩に手足をかけ、登り始めた時でした。
大きな笑い声が、私の後方でおこっているのに気づきました。
何か楽しいことがあるの？
私もそっちに行ってみたい衝動にかられました。
もしかして、チッチャがまた来たのかしら。
そんなことも頭に浮かびました。
私は、大岩を登りきると、後ろを振りかえってみました。
すると、やっぱり、笑っている人が大勢います。
十人くらいでしょうか。
大笑いしている人もいれば、笑いをこらえているような人もいます。
こっちを指さしている人もいました。
私は周囲をきょろきょろと見ました。
大岩には、私の他に、大人の男の人が二人、立っていました。
何も、面白いことはしていません。
もしかして、女の子が大岩から飛びこむのがおかしいんでしょうか。
いえ、それはないはずです。
私は小学四年生の時から、飛びこんでいますけど、笑われたことなんて、ただの一度もありません。
いえ、それどころか、すごいって拍手されます。
いったい、何なの？
大勢が、まだ笑っています。
私は、不思議に思いながら、とびきり、きれいに飛んでやろうと岩を蹴りました。
空が、木々が、川が、辺りの景色が、一瞬のうちに回転して、私は指先から水にすっと入りました。
よし！
私は水中深くで、ガッツポーズをしました。
自分でも、会心の飛びこみができたと思います。
水の上では、驚きと感動の歓声に、拍手なんじゃないかしら。
ウフッ！
私はゆっくりと水面に顔をだしました。
拍手です！
「すげー！」
「あんなかわいい女の子が！」
「オリンピックに出られるぞ！」
そんな声が聞こえてきました。
えへへ。
もう一回、飛びこまなきゃだわ……。
私は、ちらと思いました。
でも、自慢してるように見られるのも嫌なので、続けて飛びこむのはやめにしました。
それに、笑ってしまう、何やら、楽しいことがあるようだし。
私は、何がそんなに笑えるのか、笑っている人に聞いてみたくてたまりませんでした。
もう今から、にやにやしてしまいます。
私は、川からでると、水中めがねをおでこに上げ、さっき笑っていた人たちのほうへと歩いていきました。
すると、横合いの岸から、歓声があがりました。
「すげー飛びこみだった！ フグつけちゃって」
「あんなにかわいくて、フグがまたいいわ！」
「オリンピックに出られるぞ！ フグちゃん！」
ああっ！
私のお尻のフグだったんです！
みんなが笑っていたのは！
たくさんの笑い声が、私の耳の中で、渦を巻きます。
ここは、勝手知った大好きな場所のはずなのに、知らない世界に迷いこんでしまったかのようでした。
私は、お尻を両手で隠して、走りだそうかと思いました。
でも、そんな格好で走れば、もっと笑われそうです。
どうしよう……。
私は、川へ戻りかけました。
泳ごうと思ったんです。
そして、川の中に隠れてしまおうと。
川はいつだって、私の味方ですから。
すると、木陰に、オレンジ色のポロシャツを着たお姉ちゃんが、座っているではありませんか。
お姉ちゃんの隣には、白いポロシャツ姿の、サングラスをかけた大柄な男の人がいました。
私の知らない人です。
でも、今、隣の男の人が誰かなんて、どうでもいいことでした。
夏の強い日ざしと笑いに包まれた私には、木陰でくつろぐお姉ちゃんの姿が救いの神のように見えました。
やっぱり、お姉ちゃんは「天」なのかも！
私は、お姉ちゃん目がけて、石を踏み外さないように、できるだけ小走りに走っていきました。
お尻を両手で隠したいのを我慢しながら。
ミンミンゼミが、ミーンミンミンミンミンと鳴いています。
ミンミンゼミは、まさか、私のお尻のフグを笑ったりはしていないでしょう。
もしかして、ミンミンゼミも笑ってる？
