「そうだ！ デッカがチェリー川でがんばって、それでオリンピック代表のアシカ選手になるんだったら、アユちゃんもチェリー川でがんばって、アシカ選手になればいい」
「私がアシカ選手に？」
「なれるよ！ アユちゃんは、アシカ選手になれる」
リクちゃんは、にっこりと微笑みます。
でも、私は、どうやったって、アシカ選手にはなれないように思います。
だって、アシカ選手って、アシカのためのものでしょう。
「デッカは、小鮎なんて目じゃないって感じだったんだけどね」
「デッカは知らないんだ。小鮎が、若鮎になって、鮎になって、ブリになるってことを」
もうっ……、リクちゃん、めちゃくちゃ……。
私が呆気にとられていると、リクちゃんはすました顔で言います。
「出世魚ってやつだよ」
「リクちゃん。それ、違う。鮎とブリは別の魚よ」
「え！ そうなの？」
「うん。確かに、ブリは出世魚だけどね。ハマチ、メジから、ブリになるの。そこに、鮎は入ってこないわ」
「そうなんだ。俺、デッカい、ブリ、好きなんだけどなぁ」
私は、ドキリとしました。
リクちゃん、ブリが好きなんだ……。
私は、改名をちらと考えました。
でも、アユからブリになるのは、さすがに、ちょっと……。
たとえ、裁判所で、改名の許可がもらえたとしても、ちょっとぉ……。
だって、病院や役所の待合室なんかで、「アユさーん。アユさーん」だったら、誰も振り向いたりしないでしょうけど、「ブリさーん。ブリさーん」だったら、みんな、一斉に、ブリの私を見るでしょう。
それは、ちょっとぉ……。
「小鮎と稚鮎も別な魚なんだって。デッカに教えてもらった」
「へー！ デッカ、いろいろ、知ってるんだね。やっぱり、かっこいいなぁ」
「そうね。実力者の自信のようなものを感じたわ。それで、私は小鮎なんだって。広い世界を知らないってことを、デッカは言ったんだと思う」
「小鮎の塩焼き、俺、好きだけどなぁ」
リクちゃーん！
私の頭の中は、きらきらでピカピカになりました。
全身に、塩を浴びたい気分です。
「なんか、私もアシカ選手になれるような気がしてきた」
「うん。なれる」
リクちゃんはそう言うなり、走りだしました。
どうしたの？
私は、きらきらでピカピカの頭のまま、リクちゃんを目で追いました。
リクちゃんは、黒みをおびた茶色い木々の中に入っていきます。
縦に深く樹皮が割れているそれらは、クヌギの木です。
リクちゃんは、その中でも、ひと際、太い木の幹の枝に飛びつきました。
きゃあー！
虫です！
虫！
リクちゃん、何か、虫を見つけて、つかまえたんです！
「アユちゃん、ほら！」
リクちゃんは虫を掲げ、走って戻ってきました。
「ナナフシ！ こんなに、デッカい！」
頼みもしないのに、デッカいナナフシを、私の顔に近づけて、よく見せてくれます。
超細いボディに、超細い脚！
……。
気づけば、私、駆けだしていました。
体が、脳が、私のすべてが、反応したんでしょう。
林の中を抜け、川沿いの道に飛びだしました。
この道は、チェリー川を見下ろせる高い位置にあります。
チェリー川は、夕日を浴びて、茜色に染まっていました。
もう、泳いでいる人も、河原で遊んでいる人もいません。
リクちゃんが、私に追いついてきました。
「アユちゃん、足も速い……」
はあはあ、息を切らしています。
「ああっ！ リクちゃん。走らせちゃって、ごめん」
私は、リクちゃんが弱っていることを忘れていました。
リクちゃんは、腕相撲もして、相撲もして、溺れもしたんでした。
「大丈夫？ 苦しい？」
「平気。平気」
リクちゃんは笑顔で言います。
その手には、デッカいナナフシ。
脚を、ピーンとさせています。
……。
と、川をのぼってくる水しぶきがあります。
「私がアシカ選手に？」
「なれるよ！ アユちゃんは、アシカ選手になれる」
リクちゃんは、にっこりと微笑みます。
でも、私は、どうやったって、アシカ選手にはなれないように思います。
だって、アシカ選手って、アシカのためのものでしょう。
「デッカは、小鮎なんて目じゃないって感じだったんだけどね」
「デッカは知らないんだ。小鮎が、若鮎になって、鮎になって、ブリになるってことを」
もうっ……、リクちゃん、めちゃくちゃ……。
私が呆気にとられていると、リクちゃんはすました顔で言います。
「出世魚ってやつだよ」
「リクちゃん。それ、違う。鮎とブリは別の魚よ」
「え！ そうなの？」
「うん。確かに、ブリは出世魚だけどね。ハマチ、メジから、ブリになるの。そこに、鮎は入ってこないわ」
「そうなんだ。俺、デッカい、ブリ、好きなんだけどなぁ」
私は、ドキリとしました。
リクちゃん、ブリが好きなんだ……。
私は、改名をちらと考えました。
でも、アユからブリになるのは、さすがに、ちょっと……。
たとえ、裁判所で、改名の許可がもらえたとしても、ちょっとぉ……。
だって、病院や役所の待合室なんかで、「アユさーん。アユさーん」だったら、誰も振り向いたりしないでしょうけど、「ブリさーん。ブリさーん」だったら、みんな、一斉に、ブリの私を見るでしょう。
それは、ちょっとぉ……。
「小鮎と稚鮎も別な魚なんだって。デッカに教えてもらった」
「へー！ デッカ、いろいろ、知ってるんだね。やっぱり、かっこいいなぁ」
「そうね。実力者の自信のようなものを感じたわ。それで、私は小鮎なんだって。広い世界を知らないってことを、デッカは言ったんだと思う」
「小鮎の塩焼き、俺、好きだけどなぁ」
リクちゃーん！
私の頭の中は、きらきらでピカピカになりました。
全身に、塩を浴びたい気分です。
「なんか、私もアシカ選手になれるような気がしてきた」
「うん。なれる」
リクちゃんはそう言うなり、走りだしました。
どうしたの？
私は、きらきらでピカピカの頭のまま、リクちゃんを目で追いました。
リクちゃんは、黒みをおびた茶色い木々の中に入っていきます。
縦に深く樹皮が割れているそれらは、クヌギの木です。
リクちゃんは、その中でも、ひと際、太い木の幹の枝に飛びつきました。
きゃあー！
虫です！
虫！
リクちゃん、何か、虫を見つけて、つかまえたんです！
「アユちゃん、ほら！」
リクちゃんは虫を掲げ、走って戻ってきました。
「ナナフシ！ こんなに、デッカい！」
頼みもしないのに、デッカいナナフシを、私の顔に近づけて、よく見せてくれます。
超細いボディに、超細い脚！
……。
気づけば、私、駆けだしていました。
体が、脳が、私のすべてが、反応したんでしょう。
林の中を抜け、川沿いの道に飛びだしました。
この道は、チェリー川を見下ろせる高い位置にあります。
チェリー川は、夕日を浴びて、茜色に染まっていました。
もう、泳いでいる人も、河原で遊んでいる人もいません。
リクちゃんが、私に追いついてきました。
「アユちゃん、足も速い……」
はあはあ、息を切らしています。
「ああっ！ リクちゃん。走らせちゃって、ごめん」
私は、リクちゃんが弱っていることを忘れていました。
リクちゃんは、腕相撲もして、相撲もして、溺れもしたんでした。
「大丈夫？ 苦しい？」
「平気。平気」
リクちゃんは笑顔で言います。
その手には、デッカいナナフシ。
脚を、ピーンとさせています。
……。
と、川をのぼってくる水しぶきがあります。
