気づくと、私は、チッチャの前肢につかまって、水面に顔をだしていました。
日の光。
かすかな風。
青く、丸い空。
川の流れが、まったく違っていました。
ここは、私の知っている、いつもの静かなチェリー川。
大きな岩の所で、監視員さんが、ロープのついた浮き輪をリクちゃんに持たせているのが見えました。
そこも、先ほどの流れがうそのように、静かになっていました。
監視員さんは、私に気づくと、親指を立てた左手を高く掲げました。
私も、親指を立てて、左手を掲げてみせました。
すると、リクちゃんも、私に、左手をあげました。
「アユちゃーん！ 大丈夫かー！」
「私は大丈夫！ リクちゃんはー？」
「俺も、全然、大丈夫―！」
陽気な声。
全然、大丈夫じゃなかったくせに……。
リクちゃんたら……。
涙が頬を伝いました。
と、チッチャが、私から、そっと離れていきます。
「アシカ選手になるチッチャ、ありがとう」
チッチャは、何も言わず、すっと川の中に消えていきました。
ありがと……。
チッチャ……。
私は、仰向けになって水に浮くと、青い空をながめました。
白い雲がゆっくりと、西から東へと流れていきます。
私もゆっくりと流れていました。
……。
「アユ！ あなた、いつまで、何してるの！ さっさと、あがりなさい！」
河原からのお姉ちゃんの声に、私は、はっとしました。
確かに、長い時間、浮いていたような気がします。
私は、反転し、ゆっくり、ゆっくり、泳いで、岸にあがりました。
「誰かを助けに飛びこんだりしちゃいけないって、いつも、言われていたでしょ！」
お姉ちゃんは、すごく怒っていました。
そして、すごく泣いていました。
顔が涙でぐしゃぐしゃです。
「どれだけ、心配したと思ってるの」
お姉ちゃんに、私は、強く、強く、抱きしめられました。
痛いくらいでした。
そう、コブラなんとかをかけられたくらい。
でも、うれしかった。
「ごめんなさい」
私は、お姉ちゃんと監視員さんに、もう、誰が溺れていても、自分で助けにいくようなことはしないと、約束させられました。
いえ、約束しました。
「猫が溺れている時も、監視員さんにお願いします」って言ったら、
「あなた、ふざけてるでしょ」とお姉ちゃんに、またすごく怒られました。
私は、全然、ふざけてなんて、いなかったのに……。
リクちゃんに、怪我はありませんでした。
監視小屋のバスタオルを頭からかぶったリクちゃんは、笑顔でタオルを私にもくれました。
私は、リクちゃんが川を嫌っていないようなのに、ほっとしました。
リクちゃんは、河原の三本松の下で、ひとりで立っていたグリズさんにも、バスタオルを渡しにいきました。
グリズさんは、タオルを受け取ると、せきを切ったように、泣きだしました。
「リク、ごめんな……」
顔を真っ赤にして、大粒の涙をボロボロこぼします。
すると、リクちゃんは、笑顔で、グリズさんに手を差し出しました。
握手です！
二人は、互いの手をしっかりと、にぎりました。
それを見て、私も、グリズさんに走り寄っていって、手をすっと差し出しました。
握手です！
私は、この時、初めて、グリズさんと本当の握手ができたような気がしました。
お姉ちゃんは、というと、松の木のそばで腕組みし、かっこつけて立っていました。
お姉ちゃんも握手すればいいのに、と私は思いました。
それから、お姉ちゃんとグリズさんは、駅前に向かいました。
グリズさんは、タクシーで家に帰るそうです。
私が折ってしまった一万円札をタクシー代に使うのかどうかはわかりません。
リクちゃんは、Ｔシャツと短パンを監視小屋の洗濯機で脱水だけしてもらって、それを身に着けました。
マントヒヒの顔は、さらに、しわしわです。
私のＴシャツと短パンは、お姉ちゃんに預ける時に、少し、濡れはしましたが、びしょびしょにはなっていませんでした。
私は水着の上に、また、それらを身に着けました。
お母さんにはちゃんと話して、謝ろうと思います。
自分の体は、自分で大事にしなきゃです。
日の光。
かすかな風。
青く、丸い空。
川の流れが、まったく違っていました。
ここは、私の知っている、いつもの静かなチェリー川。
大きな岩の所で、監視員さんが、ロープのついた浮き輪をリクちゃんに持たせているのが見えました。
そこも、先ほどの流れがうそのように、静かになっていました。
監視員さんは、私に気づくと、親指を立てた左手を高く掲げました。
私も、親指を立てて、左手を掲げてみせました。
すると、リクちゃんも、私に、左手をあげました。
「アユちゃーん！ 大丈夫かー！」
「私は大丈夫！ リクちゃんはー？」
「俺も、全然、大丈夫―！」
陽気な声。
全然、大丈夫じゃなかったくせに……。
リクちゃんたら……。
涙が頬を伝いました。
と、チッチャが、私から、そっと離れていきます。
「アシカ選手になるチッチャ、ありがとう」
チッチャは、何も言わず、すっと川の中に消えていきました。
ありがと……。
チッチャ……。
私は、仰向けになって水に浮くと、青い空をながめました。
白い雲がゆっくりと、西から東へと流れていきます。
私もゆっくりと流れていました。
……。
「アユ！ あなた、いつまで、何してるの！ さっさと、あがりなさい！」
河原からのお姉ちゃんの声に、私は、はっとしました。
確かに、長い時間、浮いていたような気がします。
私は、反転し、ゆっくり、ゆっくり、泳いで、岸にあがりました。
「誰かを助けに飛びこんだりしちゃいけないって、いつも、言われていたでしょ！」
お姉ちゃんは、すごく怒っていました。
そして、すごく泣いていました。
顔が涙でぐしゃぐしゃです。
「どれだけ、心配したと思ってるの」
お姉ちゃんに、私は、強く、強く、抱きしめられました。
痛いくらいでした。
そう、コブラなんとかをかけられたくらい。
でも、うれしかった。
「ごめんなさい」
私は、お姉ちゃんと監視員さんに、もう、誰が溺れていても、自分で助けにいくようなことはしないと、約束させられました。
いえ、約束しました。
「猫が溺れている時も、監視員さんにお願いします」って言ったら、
「あなた、ふざけてるでしょ」とお姉ちゃんに、またすごく怒られました。
私は、全然、ふざけてなんて、いなかったのに……。
リクちゃんに、怪我はありませんでした。
監視小屋のバスタオルを頭からかぶったリクちゃんは、笑顔でタオルを私にもくれました。
私は、リクちゃんが川を嫌っていないようなのに、ほっとしました。
リクちゃんは、河原の三本松の下で、ひとりで立っていたグリズさんにも、バスタオルを渡しにいきました。
グリズさんは、タオルを受け取ると、せきを切ったように、泣きだしました。
「リク、ごめんな……」
顔を真っ赤にして、大粒の涙をボロボロこぼします。
すると、リクちゃんは、笑顔で、グリズさんに手を差し出しました。
握手です！
二人は、互いの手をしっかりと、にぎりました。
それを見て、私も、グリズさんに走り寄っていって、手をすっと差し出しました。
握手です！
私は、この時、初めて、グリズさんと本当の握手ができたような気がしました。
お姉ちゃんは、というと、松の木のそばで腕組みし、かっこつけて立っていました。
お姉ちゃんも握手すればいいのに、と私は思いました。
それから、お姉ちゃんとグリズさんは、駅前に向かいました。
グリズさんは、タクシーで家に帰るそうです。
私が折ってしまった一万円札をタクシー代に使うのかどうかはわかりません。
リクちゃんは、Ｔシャツと短パンを監視小屋の洗濯機で脱水だけしてもらって、それを身に着けました。
マントヒヒの顔は、さらに、しわしわです。
私のＴシャツと短パンは、お姉ちゃんに預ける時に、少し、濡れはしましたが、びしょびしょにはなっていませんでした。
私は水着の上に、また、それらを身に着けました。
お母さんにはちゃんと話して、謝ろうと思います。
自分の体は、自分で大事にしなきゃです。
