私は、溶けて水になってしまうんだと思いました。
……。
と、何かが私の顎を起こしてきます。
水？
と思ったら、違いました。
魚？
いいえ、大きな黒っぽい生き物。
……アシカです！
「デッカ？」
「……」
「チッチャ？」
「はい！ いますよ！」
その声を、私は、また、はっきりと聞きました。
「チッチャ！ またチェリー川に来たのね！ あのね、チッチャ、私とリクちゃんは、あなたを、チッチャじゃなくて、デッカって呼ぶことにしたの」
「なに、それ？」
「あ！ ごめんなさい。勝手に名前を変えちゃって……」
「チッチャとか、デッカとか、うっとうしいのよ。私は、私。私は、チェリー川で泳いで、亜鹿（アシカ）選手になるの」
「なに、それ？」
「なに、それって、あなた、私の真似しないで。あなた、オウムじゃないでしょ」
「ああっ。ごめんなさい。アシカ選手って、なあに？」
「漢字で書けば、亜細亜（アジア）の亜（ア）に、鹿せんべいの鹿（シカ）。私のこれからの姿よ」
「アシカせんべいが？」
「違うー！ 亜鹿（アシカ）選手よ、亜鹿（アシカ）！ あなた、漢字ドリルやってないわね？」
ううっ……。
私は、うつむき、うなずきました。
確かに、漢字ドリル、やっていません。
嫌いなんです、あれ。
面倒くさいし、つまらないし……。
「私は、オリンピック代表になるの。そのために、私はチェリー川に来たのよ」
「オリンピックのアシカ選手なんて、あるの？」
「もーっ！ だから、バカとは話したくないのよ」
なんか、ひどい言われようです。
水の中でも、悪口を言う人は、いえ、アシカはいるようです。
私は、ちょっとだけムッとしました。
ちょっとだけ。
「いい？ よく聞きなさい」
チッチャは偉そうに言います。
「あなたの知っていることが、みんな、正しいこととは限らないの。この世界は、あなたが考えているより、ずっと広いのよ」
「それはそうね。私もそう思う」
「うん。素直でいい」
「それで、チェリー川で泳ぐと、オリンピックの代表になれるの？」
「また何言ってるの。ただ泳いでなれるわけないでしょう。この川で、私は血のにじむような努力をするのよ。今までだって、私は、拍手に、ポーズ、キャッチボール、バスケットボール、輪投げ、輪くぐり、書道、お絵かき、計算問題、漢字の読み書き、みんな、できるようになったの。がんばって、がんばって、がんばったからよ」
「すごーい！ どうして、そんなに、がんばれるの？」
「夢があるから。私は夢をかなえるために生きているの」
「ホントに、すごい……」
「ふっ！ あなたみたいな小鮎に言われたくないわ」
「え！ 私、アユっていうの！ チッチャ、私の名前、知ってたの？」
「知るわけないでしょ。あなたは稚鮎でも若鮎でもない小鮎だなと思ったから、そう言ったまでよ」
「子供のアユってこと？」
「それは稚鮎。小鮎はね、稚鮎、若鮎って呼ばれる鮎とは、また別の種類の鮎」
「そうなんだ……」
「あなた、何にも知らないのね」
「えへへ」
私は、ちょっとだけ照れました。
ちょっとだけ。
「小鮎は、生まれたところで一生を終える小さな鮎なのよ」
「それで、私は、小鮎？」
「そう。あなたは、チェリー川で、何にも考えないで、ただ、泳いだり、溺れたりしているだけでしょう。それだったら、オリンピックの亜鹿選手になんて、なれるわけない。ううん。代表の補欠の補欠の補欠にも、なれないわ」
「ううっ……、私の泳ぎは、だめなのね……」
「ああっ……、うーん……、あなたは、まあ、そこそこのセンスの持ち主ではあるから……。補欠の補欠の補欠くらいにはなれるかも」
「チッチャ。私の泳ぎ、見てくれたの？」
「見たわよ。お尻のフグも。……フグ。いいわね」
「わぁっ！ ありがとう！」
「何よ！ いいのは、お尻のフグ！ あなたの泳ぎは、私の泳ぎに、徹底的に負けるわ」
「ううっ……、やっぱりアシカ選手には負けちゃうのね、徹底的に」
「あったりまえでしょう！ あなたは、泳ぎの楽しさしか知らないもの」
「え？ それじゃ、だめなの？」
「私は、その先にある、苦しみ、つらさも知ってるの。そうしてまたその先にある楽しさ、喜びも知ってる」
「苦しい先に、また楽しさとか喜びとかがあるの？」
「あるわ。それは、経験したものにしかわからない」
「ああ……、そうなのね……」
「いいのよ。あなたは、ここで、何にも考えないで生きていきなさい。私は、亜鹿選手になって、世界に羽ばたくから」
……。
……。
と、何かが私の顎を起こしてきます。
水？
と思ったら、違いました。
魚？
いいえ、大きな黒っぽい生き物。
……アシカです！
「デッカ？」
「……」
「チッチャ？」
「はい！ いますよ！」
その声を、私は、また、はっきりと聞きました。
「チッチャ！ またチェリー川に来たのね！ あのね、チッチャ、私とリクちゃんは、あなたを、チッチャじゃなくて、デッカって呼ぶことにしたの」
「なに、それ？」
「あ！ ごめんなさい。勝手に名前を変えちゃって……」
「チッチャとか、デッカとか、うっとうしいのよ。私は、私。私は、チェリー川で泳いで、亜鹿（アシカ）選手になるの」
「なに、それ？」
「なに、それって、あなた、私の真似しないで。あなた、オウムじゃないでしょ」
「ああっ。ごめんなさい。アシカ選手って、なあに？」
「漢字で書けば、亜細亜（アジア）の亜（ア）に、鹿せんべいの鹿（シカ）。私のこれからの姿よ」
「アシカせんべいが？」
「違うー！ 亜鹿（アシカ）選手よ、亜鹿（アシカ）！ あなた、漢字ドリルやってないわね？」
ううっ……。
私は、うつむき、うなずきました。
確かに、漢字ドリル、やっていません。
嫌いなんです、あれ。
面倒くさいし、つまらないし……。
「私は、オリンピック代表になるの。そのために、私はチェリー川に来たのよ」
「オリンピックのアシカ選手なんて、あるの？」
「もーっ！ だから、バカとは話したくないのよ」
なんか、ひどい言われようです。
水の中でも、悪口を言う人は、いえ、アシカはいるようです。
私は、ちょっとだけムッとしました。
ちょっとだけ。
「いい？ よく聞きなさい」
チッチャは偉そうに言います。
「あなたの知っていることが、みんな、正しいこととは限らないの。この世界は、あなたが考えているより、ずっと広いのよ」
「それはそうね。私もそう思う」
「うん。素直でいい」
「それで、チェリー川で泳ぐと、オリンピックの代表になれるの？」
「また何言ってるの。ただ泳いでなれるわけないでしょう。この川で、私は血のにじむような努力をするのよ。今までだって、私は、拍手に、ポーズ、キャッチボール、バスケットボール、輪投げ、輪くぐり、書道、お絵かき、計算問題、漢字の読み書き、みんな、できるようになったの。がんばって、がんばって、がんばったからよ」
「すごーい！ どうして、そんなに、がんばれるの？」
「夢があるから。私は夢をかなえるために生きているの」
「ホントに、すごい……」
「ふっ！ あなたみたいな小鮎に言われたくないわ」
「え！ 私、アユっていうの！ チッチャ、私の名前、知ってたの？」
「知るわけないでしょ。あなたは稚鮎でも若鮎でもない小鮎だなと思ったから、そう言ったまでよ」
「子供のアユってこと？」
「それは稚鮎。小鮎はね、稚鮎、若鮎って呼ばれる鮎とは、また別の種類の鮎」
「そうなんだ……」
「あなた、何にも知らないのね」
「えへへ」
私は、ちょっとだけ照れました。
ちょっとだけ。
「小鮎は、生まれたところで一生を終える小さな鮎なのよ」
「それで、私は、小鮎？」
「そう。あなたは、チェリー川で、何にも考えないで、ただ、泳いだり、溺れたりしているだけでしょう。それだったら、オリンピックの亜鹿選手になんて、なれるわけない。ううん。代表の補欠の補欠の補欠にも、なれないわ」
「ううっ……、私の泳ぎは、だめなのね……」
「ああっ……、うーん……、あなたは、まあ、そこそこのセンスの持ち主ではあるから……。補欠の補欠の補欠くらいにはなれるかも」
「チッチャ。私の泳ぎ、見てくれたの？」
「見たわよ。お尻のフグも。……フグ。いいわね」
「わぁっ！ ありがとう！」
「何よ！ いいのは、お尻のフグ！ あなたの泳ぎは、私の泳ぎに、徹底的に負けるわ」
「ううっ……、やっぱりアシカ選手には負けちゃうのね、徹底的に」
「あったりまえでしょう！ あなたは、泳ぎの楽しさしか知らないもの」
「え？ それじゃ、だめなの？」
「私は、その先にある、苦しみ、つらさも知ってるの。そうしてまたその先にある楽しさ、喜びも知ってる」
「苦しい先に、また楽しさとか喜びとかがあるの？」
「あるわ。それは、経験したものにしかわからない」
「ああ……、そうなのね……」
「いいのよ。あなたは、ここで、何にも考えないで生きていきなさい。私は、亜鹿選手になって、世界に羽ばたくから」
……。
