きれいなお姉さんは、ふんと鼻先で笑いました。
「育ちの悪いお子ちゃまたちに、スジコのおいしさは、わからないわね」
「いい暮らしをしてそうな男子高校生はどうですか？」
私は、グリズさんにチェリー川でオロロローッなんて吐いてほしくありません。
「難しいんじゃないかしら」
お姉さんは、あっさり言って、細く長い脚を組み直しました。
「その男子高校生、体は筋肉もりもりで、すごく楽しみにしているんですけど……」
「私が代わりに食べてあげるわよ」
「代わりに、ですか？ 今、ここで？」
「そう。お金なら払うわ」
お姉さんは、一万円札をテーブルの上に、そっと置きました。
ピン札です！
って、え？
……。
私は、目をぱちくりさせました。
ピンピンのお札にも驚いたんですけど、きれいなお姉さんのお尻のあたりで、何やら、白くて太い尻尾のようなものが動いているんです。
ふわふわとした感じで、長くて、本当に尻尾みたいで、……っていうか、尻尾ー！
尻尾です！
お姉さんは、私の視線に気づいたようです。
「私、用事を思い出した。帰るわ」
そう言うと、すっくと立ちあがり、コツコツとハイヒールを鳴らしながら、店の奥へと歩いていきます。
そのお尻には、太くて長い尻尾！
帰るって、どこから帰るんだろう。
私が不思議に思っていると、お姉さんはつきあたりの奥の窓を開けて、そこから飛び降りてしまいました。
うわっ！
私が窓に駆け寄ると、木々の間に、真っ白なキツネがちょこんと座っていました。
「電気代の無駄だから、窓は閉めて。鍵はかけなくていいから。それと、一昨日の夜は、水着、ありがと」
「え？ 水着？」
「私、ミスコンに出ててね、水着審査があったの。私、水着、持ってなかったから、あなたのを借りたのよ」
「あっ！ それで、私の水着のお尻に、穴をあけたの？」
「そう」
……、カマイタチの仕業じゃなかったんだ……。
キツネはウインクして身をひるがえすと、森の中に消えてしまいました。
……ミス・コンって、キツネだから？
私はキツネのお姉さんに言われた通り、窓をきちんと閉め、鍵はかけず、元いた場所に、とことこと戻りました。
すると、テーブルの上に、一万円札が残っています！
私はそれを手に取ってみました。
パリッパリです。
と、ほんの少し、しならせただけで、乾いた音をたてて、破けてしまいました。
いえ、破けただけではありません。
私の手にしていたそれは、茶色い枯れ葉になっていました。
「きみは、その偽札で、私たちをだまそうとしていたんだね」
声に振り返ると、私をさんざん待たせていたあの若い男の人が、腕を組んで、立っていました。
「違います。これは、キツネのお姉さんのものなんです。私は、ちゃんとしたお金を持っています」
私は、テーブルに枯れ葉を置くと、スカートのポケットから、一万円札を取り出そうとしました。
……。
あれ？
あれ？
……。
ない！
ない！
ポケットの中に、確かにいれていたはずのお札がありません！
おかしい！
どこかに落としてしまったんでしょうか。
私は、自分の周りの床に、目を配りました。
でも、お札はありません。
どこにもありません。
あるのは、テーブルの上の枯れ葉だけ。
「アユちゃん！ 大丈夫だ！」
リクちゃんです！
突然、現れました。
外は暑くてたまらなくて、店の中に入ってきたんでしょうか。
「俺がここで、死ぬまで働くよ」
何、言ってるの……。
突拍子もないことを言い出したリクちゃんに、私は唖然としてしまいました。
「ふざけるな。おまえを雇うかどうかは、こっちが決めることだ」
お店の男の人は、リクちゃんに向かって居丈高に言います。
こんな人、ドン・ジョンソンの店員、失格でしょう。
「おまえ。二の腕の筋肉を見せてみろ」
「ニノウデノ筋肉、ですか？」
リクちゃんは、二の腕がどこかわからないようでした。
お店の男の人は、ふんと鼻先で笑いました。
「上腕二頭筋のことだ」
「ああっ！ はいっ！」
リクちゃんはそれで、わかったようです。
私には、そっちの言い方のほうがわからなかったのに……。
「俺の上腕二頭筋、見てください。はぁっ！」
リクちゃんは気合と共に、肘を曲げ、力こぶをつくりました。
「うん。なかなか、いい筋肉だな。よし！ 死ぬまで働かせてやろう」
「よかったー！ じゃあ、俺はここで死ぬまで働くから、アユちゃんは帰りなよ」
「いいや。だめだ。その子を帰らせるわけにはいかない」
お店の男の人は、今度は、私に向かって、低い声をだしました。
「彼は筋肉があるからただの奴隷になってもらって、きみはかわいいから性奴隷になってもらう」
「何なんですか、それ……」
ただの奴隷とセイ奴隷……。
セイ奴隷って……、正奴隷？
正式な奴隷ってこと？
「きみたちキツネは、いつも、その枯れ葉のお札で、スジコ丼を食べにくるだろう。もう許さない」
男の人は、テーブルの上の枯れ葉を指差して言います。
「私、キツネじゃありません」
「性奴隷の時は、今の女の子の姿でいてね」
男の人は気味の悪い笑顔で言います。
私は、思わず自分の体を抱きしめました。
「私、キツネじゃないし、『正』奴隷にもなりません」
頭がくらくらします。
と思った瞬間、世界が真っ暗になりました。
……。
「育ちの悪いお子ちゃまたちに、スジコのおいしさは、わからないわね」
「いい暮らしをしてそうな男子高校生はどうですか？」
私は、グリズさんにチェリー川でオロロローッなんて吐いてほしくありません。
「難しいんじゃないかしら」
お姉さんは、あっさり言って、細く長い脚を組み直しました。
「その男子高校生、体は筋肉もりもりで、すごく楽しみにしているんですけど……」
「私が代わりに食べてあげるわよ」
「代わりに、ですか？ 今、ここで？」
「そう。お金なら払うわ」
お姉さんは、一万円札をテーブルの上に、そっと置きました。
ピン札です！
って、え？
……。
私は、目をぱちくりさせました。
ピンピンのお札にも驚いたんですけど、きれいなお姉さんのお尻のあたりで、何やら、白くて太い尻尾のようなものが動いているんです。
ふわふわとした感じで、長くて、本当に尻尾みたいで、……っていうか、尻尾ー！
尻尾です！
お姉さんは、私の視線に気づいたようです。
「私、用事を思い出した。帰るわ」
そう言うと、すっくと立ちあがり、コツコツとハイヒールを鳴らしながら、店の奥へと歩いていきます。
そのお尻には、太くて長い尻尾！
帰るって、どこから帰るんだろう。
私が不思議に思っていると、お姉さんはつきあたりの奥の窓を開けて、そこから飛び降りてしまいました。
うわっ！
私が窓に駆け寄ると、木々の間に、真っ白なキツネがちょこんと座っていました。
「電気代の無駄だから、窓は閉めて。鍵はかけなくていいから。それと、一昨日の夜は、水着、ありがと」
「え？ 水着？」
「私、ミスコンに出ててね、水着審査があったの。私、水着、持ってなかったから、あなたのを借りたのよ」
「あっ！ それで、私の水着のお尻に、穴をあけたの？」
「そう」
……、カマイタチの仕業じゃなかったんだ……。
キツネはウインクして身をひるがえすと、森の中に消えてしまいました。
……ミス・コンって、キツネだから？
私はキツネのお姉さんに言われた通り、窓をきちんと閉め、鍵はかけず、元いた場所に、とことこと戻りました。
すると、テーブルの上に、一万円札が残っています！
私はそれを手に取ってみました。
パリッパリです。
と、ほんの少し、しならせただけで、乾いた音をたてて、破けてしまいました。
いえ、破けただけではありません。
私の手にしていたそれは、茶色い枯れ葉になっていました。
「きみは、その偽札で、私たちをだまそうとしていたんだね」
声に振り返ると、私をさんざん待たせていたあの若い男の人が、腕を組んで、立っていました。
「違います。これは、キツネのお姉さんのものなんです。私は、ちゃんとしたお金を持っています」
私は、テーブルに枯れ葉を置くと、スカートのポケットから、一万円札を取り出そうとしました。
……。
あれ？
あれ？
……。
ない！
ない！
ポケットの中に、確かにいれていたはずのお札がありません！
おかしい！
どこかに落としてしまったんでしょうか。
私は、自分の周りの床に、目を配りました。
でも、お札はありません。
どこにもありません。
あるのは、テーブルの上の枯れ葉だけ。
「アユちゃん！ 大丈夫だ！」
リクちゃんです！
突然、現れました。
外は暑くてたまらなくて、店の中に入ってきたんでしょうか。
「俺がここで、死ぬまで働くよ」
何、言ってるの……。
突拍子もないことを言い出したリクちゃんに、私は唖然としてしまいました。
「ふざけるな。おまえを雇うかどうかは、こっちが決めることだ」
お店の男の人は、リクちゃんに向かって居丈高に言います。
こんな人、ドン・ジョンソンの店員、失格でしょう。
「おまえ。二の腕の筋肉を見せてみろ」
「ニノウデノ筋肉、ですか？」
リクちゃんは、二の腕がどこかわからないようでした。
お店の男の人は、ふんと鼻先で笑いました。
「上腕二頭筋のことだ」
「ああっ！ はいっ！」
リクちゃんはそれで、わかったようです。
私には、そっちの言い方のほうがわからなかったのに……。
「俺の上腕二頭筋、見てください。はぁっ！」
リクちゃんは気合と共に、肘を曲げ、力こぶをつくりました。
「うん。なかなか、いい筋肉だな。よし！ 死ぬまで働かせてやろう」
「よかったー！ じゃあ、俺はここで死ぬまで働くから、アユちゃんは帰りなよ」
「いいや。だめだ。その子を帰らせるわけにはいかない」
お店の男の人は、今度は、私に向かって、低い声をだしました。
「彼は筋肉があるからただの奴隷になってもらって、きみはかわいいから性奴隷になってもらう」
「何なんですか、それ……」
ただの奴隷とセイ奴隷……。
セイ奴隷って……、正奴隷？
正式な奴隷ってこと？
「きみたちキツネは、いつも、その枯れ葉のお札で、スジコ丼を食べにくるだろう。もう許さない」
男の人は、テーブルの上の枯れ葉を指差して言います。
「私、キツネじゃありません」
「性奴隷の時は、今の女の子の姿でいてね」
男の人は気味の悪い笑顔で言います。
私は、思わず自分の体を抱きしめました。
「私、キツネじゃないし、『正』奴隷にもなりません」
頭がくらくらします。
と思った瞬間、世界が真っ暗になりました。
……。
