桜の舞う季節。
その光景を見るだけで、私は初恋を思い出してしまう。
晴れて、私は高校一年生になりました。
「…栞っ、一緒のクラスになれて嬉しい！」
私の親友の石川舞は、はしゃぐ。
舞は小学生の頃からの親友で、美人で性格もよく陽キャだ。
髪は黒髪ストレートで肩くらいに短く切りそろえてある。
少し長い前髪は私があげたヘアピンで留めてある。
そんな舞は、私の初恋の一ノ瀬暁くんの好きな人だ。
私はというと、舞とは反対で茶髪が混じり天然パーマがかかっており腰くらいの長さだ。
長い髪は、舞からもらった桃色の細めのリボンで低い位置に結んでいる。
前髪は、目元で綺麗に切りそろえている。性格も舞ほど良くは無いし、美人でもない。
いわゆる、陰キャと言うやつだろう。
「…そうだね、舞。私も嬉しい」
私は、舞に微笑む。
「ん？なんか…栞、元気なないね」
舞は、心配そうに私の顔を覗き込む。
「んー。そんなことないよ」
笑顔を取り繕って、私は言う。
「…あっ！もしかして…」
舞が耳打ちに私に言う。
「…一ノ瀬くんがいることでしょ」
と。
「…もう、その話はしなくていいよ」
遡りそうになる記憶をシャットアウトする。
掘り起こさないでほしい。
「…ごめんごめん。なんか嫌な記憶、思い出させちゃったね」
舞が手をパチンッと合わせて謝る。
「…一ノ瀬くん、すごくかっこよくなったんだよ。小学生の頃とは比べ物にならないくらい。
中学生の頃はかっこよさとかわいさが混ざってたんだよ！」
「…そうなんだ」
私は、一人だけ違う中学校に通ったのだ。
その理由は聞かなくてもわかると思う。
私が一ノ瀬くんから逃げたかっただけなのだ。
「…私、一ノ瀬くんに告ってみようかなぁ？」
舞が「うーん」と悩みながら言う。
その瞬間、私の心の奥底がズキッと痛む。
――早く…、早く付き合ってしまえばいいのに。
そうしたら、楽になれるのに。
黒いもやみたいな、悪い感情が頭をよぎる。
「…栞、顔青いよ？どうしたの？」
舞が心配した顔でこちらを見る。
「あー、何もないよ」
また、笑顔を取り繕う。
「…栞っ、もしかして――」
「――一ノ瀬くんっ！」
どこかの女子が廊下で叫び、舞の声が聞こえなくなる。
「何か言った？」
私は、聞こえないフリをする。
「ううん、なんでもないよ」
舞が苦笑いをして、首を振る。
「一ノ瀬くんだ！」
「ガチイケメンなんですけど」
「国宝級だろ」
「こんなイケメンいたんだ…」
クラスの中までこの声が聞こえてくる。
うるさい…。
耳を塞ぎそうになったそのとき、声が聞こえた。
「黙ってくんねぇ？うっさいんだけど」
あのときの声がする。
いや、少し声が低くなっているかもしれない。
透き通っていて、よく響く声。
一ノ瀬くんだ。
その声を聞いた瞬間、心臓が飛び跳ねる。
「―変わってないじゃん」
はっ、と小さく笑う。
一ノ瀬くん、あのときのまんまだ。
変わって無くて少し安心する。
「…ご、ごめんね。一ノ瀬くん」
どこかの陽キャ女子が謝る。
「…いや、俺に謝られても」
一ノ瀬くんが、頭を掻きながら言う。
「…え？」
謝った女子は困惑する。
「だからさ、俺じゃなくて…、周りの人がうるせえって思ってんだよ」
一ノ瀬くんが、面倒くさそうに言う。
「は？そんなん、どうだっていいじゃん。皆、一ノ瀬くんが来て嬉しいと思ってるよ。
叫びたくなるほどに。何がおかしいの？」
クラスの中心的な立場になりそうな女子に論破された。
「…あっそ。んじゃ、煩わしい女になるんだ」
一ノ瀬くんが、ははっと笑いながら廊下を歩いてくる。
「――一ノ瀬くんだよ、栞っ」
舞が、興奮気味に私に耳打ちしてくる。
「…分かってるよ」
落ち着き気味にいう私だが、心はうるさいほど飛び跳ねている。
そのまま一ノ瀬くんは通り過ぎて行き、隣の教室に入った。
「…かっこよかったねぇ」
舞は、まだ見惚れているみたいだった。
「そう？普通じゃない？」
私は、落ち着いて言う。
「ほんと…栞ってば、そんな感じで言ってー」
舞は、頬を膨らませて私を見る。
「私、あの人嫌いだから」
とっさに口を開いて言葉を発す。
何か言い訳しなくては、と。
その声を聞いた瞬間、舞は目を見開いて、驚く。
「そっか」
その声はとても優しくて、私の耳に響いた。
舞はきっと、分かっているはずだ。
私が、一ノ瀬くんのことをまだ好きなことを。
「栞。今日、一緒に帰ろ」
舞は、私を見て笑う。
「うん」
私は、頷く。
舞は、本当にいい子だと何回も思う。
こんな子が好かれるんだな、と。
「帰ろっ！栞」
目の前に、舞がドアップでいきなり出てくる。
「―っわ！」
私は驚いて、体を後ろに引く。
その反動で、私が座っていた椅子が大きく音を立てる。
「ごめんごめん。びっくりしちゃったよね」
舞が笑う。
「私も、ごめん。ぼーっとしてた」
私も舞につられて笑う。
「帰ろっか」
ひとしきり笑った後に、目じりからこぼれた涙を拭って舞が言う。
「うん」
目じりからこぼれた涙を拭って、私は頷く。
「でね、…」
舞の話はいつも面白い。
聞くだけで元気が出てくるほどに。
靴箱にスリッパを入れ、スニーカーに履き替える。
昇降口から出るといきなり、運動場から歓声が聞こえた。
「…あぁ、サッカー部か」
舞が運動場を見ながら呟く。
とは言っても、実際には運動場に人が多くて見えないのだが。
「一ノ瀬くんは、ファンが多いねぇ」
舞が、優しい目で見る。
いや、あなたもですけど。
そうツッコミたくなる気持ちを抑えて言う。
「…その分、うるさいけどね」
私は、ボソリと呟く。
「…まぁまぁ。しょうがないと思いなよ」
舞が、苦笑いをしながら言う。
私たちは、歓声が響く運動場の横を通って校門へと足を運ぶ。
「―一ノ瀬くーん！」
「―かっこいーっ！」
舞の話が聞こえないほど、歓声がうるさい。
校門を出てもまだ歓声が耳に届く。
歓声が遠い向こうへと消えていったとき私は言う。
「舞はさ、なんの部活に入るの？」
夕日が沈みかけ、二人の影が黒く染まり始める。
「うーん…悩み中。栞は？」
