「じゃあね」
神田さんに手を振られたけど、僕は反応しなかった。
彼女のペースに乗せられているのがいやで、最後くらい抵抗してやろうと思ったのだ。
神田さんは気に留めた様子もなく、僕の抵抗が無駄に終わったことを知る。
自由人とはああいう人のことなのだろうか。
僕は、なんとなくその言葉をものにした気がした。
「木野ー、どこ行ってたんだよー」
クラスメイトが僕に駆け寄ってきた。
「この手紙さ、神田さんに会ったら渡しといてくれよ。ほら、他の奴の手紙も預かってただろ？」
「ああごめん、他の人の手紙は、さっき会ったときに渡してしまったんだ」
「……は？」
特に他意はなく、そう告げる。すると彼は、目を大きく見開いた。
「おっ、おま……神田さんに会ったのか!?ずるい、なんで木野だけー!!」
本気で羨ましがられ、僕は複雑な心情になる。
「夢を壊すようで悪いんだけどね、神田さんって、そんな凄い人には見えなかったよ」
「嘘言えー！自慢か、お前だけずるいぞ!!」
会ったら渡せと言うくせに本当に会ったら怒るのだから、たまったものじゃない。
僕が恨みがましい視線を送ると、彼は笑ってその場を離れた。
「まあまあ、てかこの手紙頼むな？」
……結局、文使いのままなのか。別にいいけど。
「ああ、木野くん。これ、図書室の沖野先生に届けといてくれる？」
神田さんに会った翌日。担任の板橋先生から、書類らしきものが渡される。
沖野先生は、司書だったかな。ぼんやりと顔が頭に浮かぶ。
「ごめんね、先生ちょっと忙しいから」
逃げられた……そう思いつつ、また図書室かと肩を落とす。
図書室が嫌いなわけじゃないけど、神田さんに会うかもしれないと思うと足が重い。
渋々図書室へ向かうと、沖野先生がこちらに笑った。
「あっ、ありがとう。板橋先生からよね？助かったわ」
「いえ……」
この人も、神田さんを彷彿とさせるマイペースぶりで、危うく乗せられそうになる。
「じゃあ僕はこれで、……」
「ああ、ちょっと待ってくれる？渡したいものがあるの」
また届け物だろうか、僕は密かに溜息を吐いた。
「これ、お願いね」
……紙切れ、か？
僕の掌に乗ったのは、ルーズリーフを切り取ったような白紙だった。
「これ、なんですか？」
思わず問う。どう考えても、わざわざ届ける品物ではない。じゃあなんで僕に？
「貴方宛てに、秋奈さんからよ」
僕へ？一体どういう……。
「ほら、私は仕事始めるからね。手伝いたくなかったら教室に戻りなさい」
「あ、はい……」
追い返され、図書室を出て廊下の端で紙を開く。
【みずきくんへ】
【昨日は楽しかったよ、ありがとう】
【だから、明日の休み時間、絶対に図書室に来て下さい】
【また一緒に話をしたいです】
【来なかった許しません。 神田秋奈より】
瑞希という漢字が分からなかったのか、宛名はひらがなだ。
それにしても、これは呼び出しというより、脅迫かもしれない。行かないと駄目だろうか。
だけど、これがクラスメイトにバレたら、きっとまたずるいと言われるだろう。
ゴミ箱に捨てるわけにもいかないし、保管するのもいやだし、行って突き返すしかない。
クリアファイルに紛れ込ませて、僕は何も見なかったことにした。
