「とりあえず、ほかの人もすぐ帰ってくるから、リビングで待っていて」
「あ、うん」
赤染くんは、私をリビングへと案内してくれた。
「適当に座って」
リビングのソファを指さして、キッチンに向かう。といっても、対面型キッチンだからお互いよく見えるんだけどね。
キッチンで動く赤染くん。その姿がかっこよくてきれいでキラキラしている。まるでドラマとかミュージックビデオのワンシーンみたい。この姿を私がひとりじめしているなんて信じられないよ！
一生見ていられるけど、じろじろと見るのは申し訳ないから目をそらした。
イラストなら、何時間見ていても気にしないでいられるんだけどな。
「リンゴジュース、どうぞ」
「ありがとう」
透明なコップに入ったリンゴジュースをくれた。
赤染くんからリンゴジュースを手渡された。すごい、こんなことってあるんだ。
私は両手で大切に持ち、飲んだ。おいしすぎる～！ こんなにおいしいリンゴジュースははじめてだよ。
赤染くんが私の隣に座った。
そのまま、私をじーっと見る。
見られている……。やっぱり、不審者だと思われた？ よね。
追い返されてもいい。リンゴジュースをもらっただけで、もう思い残すことはないもん！
「あの……」
赤染くんが口を開く。
「な、なに？」
「どこかで、会ったことある？」
思っていたのとはちがう言葉。
「えっと……ないと思います、けど」
「そう、かな」
不思議そうに、私の頭からつま先まで見る赤染くん。赤染くんが、私を凝視している！
その時、赤染くんが私の制服のスカートに目を止める。私の中学校の制服のスカートは、グレー地にピンクのチェック柄ですごくかわいいんだよ。
その珍しいスカートを見て、赤染くんはあらためて私の顔を見る。
色素の薄い目のまわりを長いまつげが縁取っている。こんなにまつ毛が長いんだ。瞳は常にきらきら輝いていて、宝石よりもきれい、かも。
そんな目で見られ続けたら、おかしくなっちゃうよー！
赤染くんは、はっとしたように宝石みたいな目を見開き、口をひらいた。
「間違っていたらごめん」
「な、なに？」
「きみは……月影眞緒ちゃん？」
びっくりしすぎて、息が止まった。
「どうして、私の名前を……？」
すると、赤染くんがにこっと笑った。その場がぱっと明るくなるような笑顔。
どういうこと？
「俺、きみの物語を知っている」
そんな物語はないはず。だれかと間違えているとか？ でも、フルネームがいっしょなんてなかなかない。月影って名字も珍しいし……。
「それって、どういう物語なの？」
「モデルをしている陽田リカコちゃんが主人公の物語だよ」
リカコが主人公……ってことは、私はやっぱり脇役なんだ。
やっぱり、主人公にはなれないみたい。とうぜんだよね、地味な私より華やかなリカコが主人公にぴったり。
どんな物語なのかと尋ねる前に、玄関のほうが騒がしくなった。
どたどたと廊下を歩く足音。
「ただいまー！ って、お客さん？」
かわいい顔の男の子が部屋に入ってきた。きっと、中学三年生の桃原ハルトくんだ。カラリスの中では、あざといキャラで人気の子だよ。
「え、彼女連れ込むのはまずくない？」
続いて入ってきたのはたぶん、しっかり者の最年少の黄川田ミナトくん。私と同じ中学一年生なのに、クールなツッコミ役。
って、彼女！ 彼女だって！
一瞬でも彼女だと思ってもらえたことだけで、幸せすぎる。身に余るお言葉～！
「彼女じゃないよ。えっと、俺の親戚の、月影眞緒さん」
冷静に、赤染くんが言う。それは、そうだよね。一瞬でも「彼女」って言葉に浮かれてしまって恥ずかしい。
「へー。よろしくね眞緒ちゃん。僕は桃原ハルト！」
桃原くんが、親し気な笑顔を向けてくれた。
知ってます～とは言えず、私ははじめましてのリアクションをした。
「桃原くん、よろしくお願いします！」
「僕のことはハルトって呼んでー！」
桃原くん、物語のイメージどおりのかわいくて明るい人。ミルクティーみたいな明るい髪色がすごく似合っている。
「でも、なんでここに？」
黄川田くんが、怪しむように私を見る。それはそうだよね。なんで赤染くんの親戚がここにいるの？ って。
助けを求めるように、赤染くんを見る。
赤染くんは、小さくうなずいて口を開いた。
「実は、眞緒ちゃんのご両親が仕事で家を空けることになって。心配だから、様子見てくれないかって頼まれているんだ」
それっぽいウソに、黄川田くんも「ふーん」と納得してくれた。ちょっと、怪しんでいる顔はしているけど……。
それにしてもすごいな赤染くん。とっさにいろいろな言葉が浮かんでくるなんて。
また、玄関のほうが騒がしくなった。ほかのメンバーが帰ってきたみたい。
「ただいまー……って、女子がいるいんだけど!?」
中学三年生、お調子者のリーダーの黒島タイガくんが、大きなリアクションで驚いている。
その後ろから来た中学二年生の柴村シオンくんが、さっと黒島くんの後ろに隠れる。
「知らない人がいる……」
人見知りなんだよね、柴村くんは。メンバーにしか心を開かない。
赤染くんは、二人にもさっきと同じ説明をした。
これで、カラリスのメンバー全員が私の目の前に。イラストじゃなくて、三次元で。
イラストとはちょっと違うけれど、特徴も雰囲気も声も、なんとなくイメージと合っている。
「眞緒ちゃん、ゆっくりしていって。それにしてもおかなすいたー！ お菓子食べよーっと！」
「僕も、食べる……」
「みんな、夕飯食べられる程度にしておきなよ」
「だいじょうぶだ！ いくらでも入る！」
メンバーは、みんなそれぞれリビングでくつろぎだした。
圧巻。ここにいる全員、見た目がいい。
正統派王道イケメンの赤染イオリくん。
かわいくてムードメーカーの桃原ハルトくん。
最年少なのにクールな黄川田ミナトくん。
人見知りで子犬っぽい柴村シオンくん。
元気なリーダーの黒島タイガくん。
目の前で、カラリスの五人がおしゃべりしながら、ジュースを飲んだりお菓子をあけたりしている。
「眞緒ちゃんも食べるー？」
ハルトくんが、ポテトチップスの袋を差し出してくれる。
食べていいのかな……カラリスのハルトくんが渡してくれるお菓子なんて、神々しすぎない？
「遠慮はいらないよー！」
ハルトくんのかわいい笑顔に、私もつい笑顔になる。
「あ、ありがとう。じゃあいただきます」
袋に手を入れて、ポテトチップスを一枚つまみ、口にする。これまでで一番おいしい。
やっぱりこれ、夢じゃないよね。夢にしてはリアルっていうかなんていうか……物語の中に入った、っていう表現がぴったりする。
じゃあ、私がいた世界では、今の私はどうなっているんだろう？
私は存在している？ どこかに消えちゃって、家族が心配している？
そもそも、元の世界に戻れるの？
そう考えると、怖くなってきた。
憧れのカラリスのメンバーが目の前にいるのはうれしいけど、でも家族と会えなくなるのはイヤ。リカコに会えないのもイヤ。
夢じゃなくて現実だったらどうしよう、不安になってきた。
「だいじょうぶ？」
赤染くんの声で、はっと意識を戻す。
急に黙っちゃった私に、声をかけてくれた。
「知らない家に来て疲れたよね。俺の部屋で休んでいいよ」
私の返事を待たず、赤染くんが立ち上がる。
別に疲れてないんだけど……と言おうとしたけど、赤染くんがわずかに私に目くばせした。そっか、物語の世界のことを聞きたいのかも。
それにしても……俺の部屋って言ったよね。私が、赤染くんの部屋に行くってこと？
パニックになっている間に、赤染くんはメンバーに状況を説明した。
「みんなゴメン。眞緒ちゃん、疲れているみたいだからちょっと部屋で休んでもらう」
「そうだよね、騒がしくしてごめん」
一番騒いでいたリーダーの黒島くんが、急に神妙な顔つきになる。
「ゆっくり休んでねー！」
ハルトくんが手を振ってくれた。柴村くんはうつむいたまま黄川田くんにぴったりくっついている。黄川田くんが軽く手をあげて私にあいさつしてくれた。
みんな、すごく優しい。何者かよくわからない私に気をつかってくれる。小説の中以上に、とってもいい人たち！
「ありがとう、じゃあ少し休むね」
「あ、うん」
赤染くんは、私をリビングへと案内してくれた。
「適当に座って」
リビングのソファを指さして、キッチンに向かう。といっても、対面型キッチンだからお互いよく見えるんだけどね。
キッチンで動く赤染くん。その姿がかっこよくてきれいでキラキラしている。まるでドラマとかミュージックビデオのワンシーンみたい。この姿を私がひとりじめしているなんて信じられないよ！
一生見ていられるけど、じろじろと見るのは申し訳ないから目をそらした。
イラストなら、何時間見ていても気にしないでいられるんだけどな。
「リンゴジュース、どうぞ」
「ありがとう」
透明なコップに入ったリンゴジュースをくれた。
赤染くんからリンゴジュースを手渡された。すごい、こんなことってあるんだ。
私は両手で大切に持ち、飲んだ。おいしすぎる～！ こんなにおいしいリンゴジュースははじめてだよ。
赤染くんが私の隣に座った。
そのまま、私をじーっと見る。
見られている……。やっぱり、不審者だと思われた？ よね。
追い返されてもいい。リンゴジュースをもらっただけで、もう思い残すことはないもん！
「あの……」
赤染くんが口を開く。
「な、なに？」
「どこかで、会ったことある？」
思っていたのとはちがう言葉。
「えっと……ないと思います、けど」
「そう、かな」
不思議そうに、私の頭からつま先まで見る赤染くん。赤染くんが、私を凝視している！
その時、赤染くんが私の制服のスカートに目を止める。私の中学校の制服のスカートは、グレー地にピンクのチェック柄ですごくかわいいんだよ。
その珍しいスカートを見て、赤染くんはあらためて私の顔を見る。
色素の薄い目のまわりを長いまつげが縁取っている。こんなにまつ毛が長いんだ。瞳は常にきらきら輝いていて、宝石よりもきれい、かも。
そんな目で見られ続けたら、おかしくなっちゃうよー！
赤染くんは、はっとしたように宝石みたいな目を見開き、口をひらいた。
「間違っていたらごめん」
「な、なに？」
「きみは……月影眞緒ちゃん？」
びっくりしすぎて、息が止まった。
「どうして、私の名前を……？」
すると、赤染くんがにこっと笑った。その場がぱっと明るくなるような笑顔。
どういうこと？
「俺、きみの物語を知っている」
そんな物語はないはず。だれかと間違えているとか？ でも、フルネームがいっしょなんてなかなかない。月影って名字も珍しいし……。
「それって、どういう物語なの？」
「モデルをしている陽田リカコちゃんが主人公の物語だよ」
リカコが主人公……ってことは、私はやっぱり脇役なんだ。
やっぱり、主人公にはなれないみたい。とうぜんだよね、地味な私より華やかなリカコが主人公にぴったり。
どんな物語なのかと尋ねる前に、玄関のほうが騒がしくなった。
どたどたと廊下を歩く足音。
「ただいまー！ って、お客さん？」
かわいい顔の男の子が部屋に入ってきた。きっと、中学三年生の桃原ハルトくんだ。カラリスの中では、あざといキャラで人気の子だよ。
「え、彼女連れ込むのはまずくない？」
続いて入ってきたのはたぶん、しっかり者の最年少の黄川田ミナトくん。私と同じ中学一年生なのに、クールなツッコミ役。
って、彼女！ 彼女だって！
一瞬でも彼女だと思ってもらえたことだけで、幸せすぎる。身に余るお言葉～！
「彼女じゃないよ。えっと、俺の親戚の、月影眞緒さん」
冷静に、赤染くんが言う。それは、そうだよね。一瞬でも「彼女」って言葉に浮かれてしまって恥ずかしい。
「へー。よろしくね眞緒ちゃん。僕は桃原ハルト！」
桃原くんが、親し気な笑顔を向けてくれた。
知ってます～とは言えず、私ははじめましてのリアクションをした。
「桃原くん、よろしくお願いします！」
「僕のことはハルトって呼んでー！」
桃原くん、物語のイメージどおりのかわいくて明るい人。ミルクティーみたいな明るい髪色がすごく似合っている。
「でも、なんでここに？」
黄川田くんが、怪しむように私を見る。それはそうだよね。なんで赤染くんの親戚がここにいるの？ って。
助けを求めるように、赤染くんを見る。
赤染くんは、小さくうなずいて口を開いた。
「実は、眞緒ちゃんのご両親が仕事で家を空けることになって。心配だから、様子見てくれないかって頼まれているんだ」
それっぽいウソに、黄川田くんも「ふーん」と納得してくれた。ちょっと、怪しんでいる顔はしているけど……。
それにしてもすごいな赤染くん。とっさにいろいろな言葉が浮かんでくるなんて。
また、玄関のほうが騒がしくなった。ほかのメンバーが帰ってきたみたい。
「ただいまー……って、女子がいるいんだけど!?」
中学三年生、お調子者のリーダーの黒島タイガくんが、大きなリアクションで驚いている。
その後ろから来た中学二年生の柴村シオンくんが、さっと黒島くんの後ろに隠れる。
「知らない人がいる……」
人見知りなんだよね、柴村くんは。メンバーにしか心を開かない。
赤染くんは、二人にもさっきと同じ説明をした。
これで、カラリスのメンバー全員が私の目の前に。イラストじゃなくて、三次元で。
イラストとはちょっと違うけれど、特徴も雰囲気も声も、なんとなくイメージと合っている。
「眞緒ちゃん、ゆっくりしていって。それにしてもおかなすいたー！ お菓子食べよーっと！」
「僕も、食べる……」
「みんな、夕飯食べられる程度にしておきなよ」
「だいじょうぶだ！ いくらでも入る！」
メンバーは、みんなそれぞれリビングでくつろぎだした。
圧巻。ここにいる全員、見た目がいい。
正統派王道イケメンの赤染イオリくん。
かわいくてムードメーカーの桃原ハルトくん。
最年少なのにクールな黄川田ミナトくん。
人見知りで子犬っぽい柴村シオンくん。
元気なリーダーの黒島タイガくん。
目の前で、カラリスの五人がおしゃべりしながら、ジュースを飲んだりお菓子をあけたりしている。
「眞緒ちゃんも食べるー？」
ハルトくんが、ポテトチップスの袋を差し出してくれる。
食べていいのかな……カラリスのハルトくんが渡してくれるお菓子なんて、神々しすぎない？
「遠慮はいらないよー！」
ハルトくんのかわいい笑顔に、私もつい笑顔になる。
「あ、ありがとう。じゃあいただきます」
袋に手を入れて、ポテトチップスを一枚つまみ、口にする。これまでで一番おいしい。
やっぱりこれ、夢じゃないよね。夢にしてはリアルっていうかなんていうか……物語の中に入った、っていう表現がぴったりする。
じゃあ、私がいた世界では、今の私はどうなっているんだろう？
私は存在している？ どこかに消えちゃって、家族が心配している？
そもそも、元の世界に戻れるの？
そう考えると、怖くなってきた。
憧れのカラリスのメンバーが目の前にいるのはうれしいけど、でも家族と会えなくなるのはイヤ。リカコに会えないのもイヤ。
夢じゃなくて現実だったらどうしよう、不安になってきた。
「だいじょうぶ？」
赤染くんの声で、はっと意識を戻す。
急に黙っちゃった私に、声をかけてくれた。
「知らない家に来て疲れたよね。俺の部屋で休んでいいよ」
私の返事を待たず、赤染くんが立ち上がる。
別に疲れてないんだけど……と言おうとしたけど、赤染くんがわずかに私に目くばせした。そっか、物語の世界のことを聞きたいのかも。
それにしても……俺の部屋って言ったよね。私が、赤染くんの部屋に行くってこと？
パニックになっている間に、赤染くんはメンバーに状況を説明した。
「みんなゴメン。眞緒ちゃん、疲れているみたいだからちょっと部屋で休んでもらう」
「そうだよね、騒がしくしてごめん」
一番騒いでいたリーダーの黒島くんが、急に神妙な顔つきになる。
「ゆっくり休んでねー！」
ハルトくんが手を振ってくれた。柴村くんはうつむいたまま黄川田くんにぴったりくっついている。黄川田くんが軽く手をあげて私にあいさつしてくれた。
みんな、すごく優しい。何者かよくわからない私に気をつかってくれる。小説の中以上に、とってもいい人たち！
「ありがとう、じゃあ少し休むね」
