＊
土曜日はお昼にマックを買いに行ってから家に戻り、リカコと思う存分しゃべった。
「来週から、どんなお仕事するの？」
「雑誌の撮影と、バラエティ番組のロケがあるの」
「え、バラエティ番組？」
「そう。遊園地でいっぱい遊ぶ的な」
「すごい。おしゃべりも上手だもんね」
「えーそうかな～。ま、それが終わったら今月はお仕事なし！ 土日もあいてるよ。眞緒が言うほど売れっ子じゃないの」
「じゅうぶん、売れっ子だよ。学業も優先してもらっているんでしょ」
「まーね。べつに勉強したくないけど！」
普段はモデルの仕事ばかりだけど、バラエティ番組にも呼ばれるようになったんだね。
そういえば、赤染くんが読む『ひまわりダイアリー』はあやかし事件を解決するとか言っていたな。マルっていう相棒といっしょに。
実際は、あやかし退治しているのかな？ 前に「マルって知ってる？」って聞いたときのリアクション、あやしかったし。
……赤染くんは、リカコに会いたいのかな。どうなんだろう。リカコに会ったら私なんてもう目に入らないよね。
「どした、ぼーっとして」
「な、なんでもない！」
いけない、リカコと遊んでいるのに。すぐ赤染くんのことを考えちゃう。
話題を変えよう。
「リカコがウチにくるの、久しぶりだね」
「そだね～。小学生のときは、週の半分は来ていた気がする！ あ、食べ終わった？ ゲームしよ！」
マックの袋に包み紙などをまとめる。そして、お母さんが用意してくれたお菓子やジュースをお盆のままラグの上に置き、小さな簡易テーブルにスイッチのディスプレイを置いてリモコンを手にした。
そういえば……カラリスのシェアハウスでもゲームやったな……。すっごく大きなテレビで。みんな、元気かな……。
「ちょっと眞緒？ またぼーっとして」
「あ、ごめん」
ゲーム画面は、私がＡボタンを押さないと先に進まない状態になっていた。
いけない、すぐカラリスのことを考えちゃう。
「ごめん、ちょっとトイレ！」
気持ちを切り替えるためにも、いったん頭を冷やそう。
「ごゆっくり～」
リカコが手をひらひら振る。
「やだぁ、トイレでゆっくりはしないよ。すぐ戻るから」
笑いながら、私は二階のトイレへ。そうだ、飲み物のおかわりも持っていこう。
一階に行って、冷蔵庫からペットボトルのジュースを手にとり、二階の部屋へ戻る。
自分の部屋ではあるけど、一応ノックしてから部屋をあけると……。
「おかえり～」
リカコが、手に『カラリス☆ステージ！』を持って立っていた。
その瞬間、頭がまっしろになる。
なんで手にしているの？
いつも私の本になんか興味ないのに。
開いたら、カラリスの世界に繋がってしまうのに。
「眞緒が好きな物語って、どんなのか気になって。読んでいい？」
私の返答を待たず、リカコは今まさに本を開こうとしている。
本を開いたら……向こうの物語の中に行ってしまう！ 赤染くんとリカコが会ったら……私なんて、ほんとうに脇役になっちゃうよ。
「ダメ、見ないで！」
私は手にしていたペットボトルから手を離し、『カラリス☆ステージ！』をリカコから奪った。
ペットボトルが落ちる。ゴン、というにぶい音が、部屋に響いた。
絶対に、向こうの世界に行ってほしくなかった。
はぁ、はぁ、と私の荒い呼吸が部屋に響く。
「え……なに？」
リカコは、目をきょろきょろとさせて私を見ている。
「見たら、ダメ」
「どうしてよ！」
この状況をどう説明したらいいかわからないし、なにより……赤染くんがリカコを見たら、きっと好きになっちゃう。読んでいた物語の主人公が目の前に現れたら……私みたいに、感激するに違いない。
それは、ぜったいイヤだった。だって、リカコにはどうしたってかなわない。
気が付いたら、『カラリス☆ステージ！』を胸に抱いていた。
「ちょっと眞緒……そんなにカラリスがだいじ？ 触られたくない？」
リカコの、冷めたような口調にはっとなる。
「ごめん、そういうことじゃなくて、あの」
「じゃあどういうこと？ 説明してよ」
すごく怒っている。いつも笑顔で明るいリカコが、こんな風にイライラしているのを見るのははじめてだった。
「えっと……」
説明なんてできない。本を開いたらその物語の中に入ってしまうから。でも、それだけなら、言える。リカコなら信じてくれるかもしれない。
でも、赤染くんがリカコを好きになってしまうから連れていきたくない。そんなこと、言えない。言いたくない。
私の気持ちも知らず、リカコはわざとらしくため息をつく。
「勝手に触ったのは悪いけど、そんなにキツく言われること？ やっぱり、あたしより二次元のアイドルのほうがだいじなんだね」
「ちがうよ……」
ちがうけど、どうちがうかは説明できない。私は口ごもってしまう。
はあ、とリカコがまた大きなため息をついた。
「あたしが学校に行ってもさ、本ばかり読んでて自分の世界にはいりこんでて。ぜんぜんおしゃべりしてくれないじゃん」
リカコの怒りがどんどん増していく。リカコのことが怖いと思ったのははじめてだ。
「ずっとずっと、がまんしてた。眞緒には眞緒の楽しみがあるし、あたしがどうこう言うのはちがうって。でも、ひどいよ。あたしはカラリス以下なんだね！」
そんなわけないって、きっと『カラリス☆ステージ！』の物語の中に行く前だったら即答できた。
でも、物語の中で生きている赤染くんに出会ってしまった。
文章とイラストで見る以上に、すてきな男の子だった。私にとって赤染くんも大切な人になりつつある。
でも――比べることじゃない。リカコが大切なお友だちであることはゆるぎない。
いつも隣にいてくれて、いつも笑わせてくれて、ネガティブになりがちな私を明るいほうに導いてくれて。
私にとって、リカコはずっとずっと大切な友だち。
そして赤染くんは、あこがれの人。
比べるところじゃないのに、いっしゅんでも、赤染くんと比べてしまった。
うまく、言葉が出てこない。
「カラリス以下じゃない、リカコは大切な友だち」と口を開く直前、リカコは顔をゆがませた。
「わかった、もういいよ」
リカコは私の顔を見ず、そのまま部屋を出て行った。
ちがう、けど、ちがわない。
どっちも大切なだけなのに。
追いかけられない。追いかけても、なにも言えない。
赤染くんは、メンバーを信じてすべて話そうとしてくれたのに。私は赤染くんやリカコを信用できなかった。
土曜日はお昼にマックを買いに行ってから家に戻り、リカコと思う存分しゃべった。
「来週から、どんなお仕事するの？」
「雑誌の撮影と、バラエティ番組のロケがあるの」
「え、バラエティ番組？」
「そう。遊園地でいっぱい遊ぶ的な」
「すごい。おしゃべりも上手だもんね」
「えーそうかな～。ま、それが終わったら今月はお仕事なし！ 土日もあいてるよ。眞緒が言うほど売れっ子じゃないの」
「じゅうぶん、売れっ子だよ。学業も優先してもらっているんでしょ」
「まーね。べつに勉強したくないけど！」
普段はモデルの仕事ばかりだけど、バラエティ番組にも呼ばれるようになったんだね。
そういえば、赤染くんが読む『ひまわりダイアリー』はあやかし事件を解決するとか言っていたな。マルっていう相棒といっしょに。
実際は、あやかし退治しているのかな？ 前に「マルって知ってる？」って聞いたときのリアクション、あやしかったし。
……赤染くんは、リカコに会いたいのかな。どうなんだろう。リカコに会ったら私なんてもう目に入らないよね。
「どした、ぼーっとして」
「な、なんでもない！」
いけない、リカコと遊んでいるのに。すぐ赤染くんのことを考えちゃう。
話題を変えよう。
「リカコがウチにくるの、久しぶりだね」
「そだね～。小学生のときは、週の半分は来ていた気がする！ あ、食べ終わった？ ゲームしよ！」
マックの袋に包み紙などをまとめる。そして、お母さんが用意してくれたお菓子やジュースをお盆のままラグの上に置き、小さな簡易テーブルにスイッチのディスプレイを置いてリモコンを手にした。
そういえば……カラリスのシェアハウスでもゲームやったな……。すっごく大きなテレビで。みんな、元気かな……。
「ちょっと眞緒？ またぼーっとして」
「あ、ごめん」
ゲーム画面は、私がＡボタンを押さないと先に進まない状態になっていた。
いけない、すぐカラリスのことを考えちゃう。
「ごめん、ちょっとトイレ！」
気持ちを切り替えるためにも、いったん頭を冷やそう。
「ごゆっくり～」
リカコが手をひらひら振る。
「やだぁ、トイレでゆっくりはしないよ。すぐ戻るから」
笑いながら、私は二階のトイレへ。そうだ、飲み物のおかわりも持っていこう。
一階に行って、冷蔵庫からペットボトルのジュースを手にとり、二階の部屋へ戻る。
自分の部屋ではあるけど、一応ノックしてから部屋をあけると……。
「おかえり～」
リカコが、手に『カラリス☆ステージ！』を持って立っていた。
その瞬間、頭がまっしろになる。
なんで手にしているの？
いつも私の本になんか興味ないのに。
開いたら、カラリスの世界に繋がってしまうのに。
「眞緒が好きな物語って、どんなのか気になって。読んでいい？」
私の返答を待たず、リカコは今まさに本を開こうとしている。
本を開いたら……向こうの物語の中に行ってしまう！ 赤染くんとリカコが会ったら……私なんて、ほんとうに脇役になっちゃうよ。
「ダメ、見ないで！」
私は手にしていたペットボトルから手を離し、『カラリス☆ステージ！』をリカコから奪った。
ペットボトルが落ちる。ゴン、というにぶい音が、部屋に響いた。
絶対に、向こうの世界に行ってほしくなかった。
はぁ、はぁ、と私の荒い呼吸が部屋に響く。
「え……なに？」
リカコは、目をきょろきょろとさせて私を見ている。
「見たら、ダメ」
「どうしてよ！」
この状況をどう説明したらいいかわからないし、なにより……赤染くんがリカコを見たら、きっと好きになっちゃう。読んでいた物語の主人公が目の前に現れたら……私みたいに、感激するに違いない。
それは、ぜったいイヤだった。だって、リカコにはどうしたってかなわない。
気が付いたら、『カラリス☆ステージ！』を胸に抱いていた。
「ちょっと眞緒……そんなにカラリスがだいじ？ 触られたくない？」
リカコの、冷めたような口調にはっとなる。
「ごめん、そういうことじゃなくて、あの」
「じゃあどういうこと？ 説明してよ」
すごく怒っている。いつも笑顔で明るいリカコが、こんな風にイライラしているのを見るのははじめてだった。
「えっと……」
説明なんてできない。本を開いたらその物語の中に入ってしまうから。でも、それだけなら、言える。リカコなら信じてくれるかもしれない。
でも、赤染くんがリカコを好きになってしまうから連れていきたくない。そんなこと、言えない。言いたくない。
私の気持ちも知らず、リカコはわざとらしくため息をつく。
「勝手に触ったのは悪いけど、そんなにキツく言われること？ やっぱり、あたしより二次元のアイドルのほうがだいじなんだね」
「ちがうよ……」
ちがうけど、どうちがうかは説明できない。私は口ごもってしまう。
はあ、とリカコがまた大きなため息をついた。
「あたしが学校に行ってもさ、本ばかり読んでて自分の世界にはいりこんでて。ぜんぜんおしゃべりしてくれないじゃん」
リカコの怒りがどんどん増していく。リカコのことが怖いと思ったのははじめてだ。
「ずっとずっと、がまんしてた。眞緒には眞緒の楽しみがあるし、あたしがどうこう言うのはちがうって。でも、ひどいよ。あたしはカラリス以下なんだね！」
そんなわけないって、きっと『カラリス☆ステージ！』の物語の中に行く前だったら即答できた。
でも、物語の中で生きている赤染くんに出会ってしまった。
文章とイラストで見る以上に、すてきな男の子だった。私にとって赤染くんも大切な人になりつつある。
でも――比べることじゃない。リカコが大切なお友だちであることはゆるぎない。
いつも隣にいてくれて、いつも笑わせてくれて、ネガティブになりがちな私を明るいほうに導いてくれて。
私にとって、リカコはずっとずっと大切な友だち。
そして赤染くんは、あこがれの人。
比べるところじゃないのに、いっしゅんでも、赤染くんと比べてしまった。
うまく、言葉が出てこない。
「カラリス以下じゃない、リカコは大切な友だち」と口を開く直前、リカコは顔をゆがませた。
「わかった、もういいよ」
リカコは私の顔を見ず、そのまま部屋を出て行った。
ちがう、けど、ちがわない。
どっちも大切なだけなのに。
追いかけられない。追いかけても、なにも言えない。
赤染くんは、メンバーを信じてすべて話そうとしてくれたのに。私は赤染くんやリカコを信用できなかった。
