保健室の白いカーテンが、夕方の風にふわりと揺れる。
海翔と椋の楽しげなやり取りに、私は必死で食らいついた。まるで、そこが自分の居場所だと証明するかのように、中身のない相槌を打ち続ける。
「あ、もうこんな時間！ 海翔くん、送ってくれてありがとう。もう大丈夫だよ」
椋がベッドから身を起こした。足の怪我は、もうそれほど痛まないらしい。
学校を出て、いつもの分かれ道のコンビニまで歩く。海翔は心配そうに「本当に家まで送らなくていいのか？」と何度も口にしていた。
「いいってば！ ここからは美瑠ちゃんとのガールズトークの時間だもんね？」
椋が私の腕に、迷いなく自分の細い腕を絡めてきた。
「えっ……」
「あ、美瑠ちゃんって呼んでもいいかな？ ダメ？」
首をこてんと傾けて覗き込んでくる。その無防備な瞳に気圧されて、私は「……うん、まあ」と、可愛くない返事をするのが精一杯だった。
結局、椋の押しに負ける形で、海翔は「じゃあ、早瀬。相模のこと頼むな」と言い残して去っていった。
残されたのは、私と、私の「恋敵」のはずの女の子。
「……で、何？ 相談って」
隣を歩く椋に、私は低めの声で促した。海翔を帰してまで話したいこと。どうせ「海翔くんってどんな子がタイプなの？」なんて惚気まじりの質問が来るに決まっている。私は心のシャッターを半分下ろして、彼女の言葉を待った。
「好きな人がいるの」
（知ってる。海翔でしょ）
そう思ったのに。
「大学生なんだけど」
――は？
思考が止まる。
「大学生？ 海翔じゃなくて？」
「えっ、海翔くん！？ 違うよぉ、海翔くんは面白いお友達って感じかな。……私の好きな人は、私のお気に入りのカフェによくいる人で。初めて会ったときからからずっと忘れられなくて……」
夕焼けに照らされた椋の頬は、保健室で海翔と笑い合っていた時よりも、ずっと深く、熱を帯びた赤色に染まっていた。
それは、鏡の前で毎日恋に悶えている私自身の顔と、酷いくらいに似ていた。
「どうしたら振り向いてもらえるかな？ 美瑠ちゃん、海翔くんとあんなに仲良しでしょ？ 男心に詳しそうだから、教えてほしくて」
真っ直ぐな、混じりけのない信頼の瞳。
私は、眩しさに目を細めた。
私が今まで彼女に向けてきた「インクの切れたペン」や「意地悪な視線」が、どれほど惨めで、独り相撲だったのか。
突きつけられた現実に、私はただ、言葉を失って立ち尽くすしかなかった。
海翔と椋の楽しげなやり取りに、私は必死で食らいついた。まるで、そこが自分の居場所だと証明するかのように、中身のない相槌を打ち続ける。
「あ、もうこんな時間！ 海翔くん、送ってくれてありがとう。もう大丈夫だよ」
椋がベッドから身を起こした。足の怪我は、もうそれほど痛まないらしい。
学校を出て、いつもの分かれ道のコンビニまで歩く。海翔は心配そうに「本当に家まで送らなくていいのか？」と何度も口にしていた。
「いいってば！ ここからは美瑠ちゃんとのガールズトークの時間だもんね？」
椋が私の腕に、迷いなく自分の細い腕を絡めてきた。
「えっ……」
「あ、美瑠ちゃんって呼んでもいいかな？ ダメ？」
首をこてんと傾けて覗き込んでくる。その無防備な瞳に気圧されて、私は「……うん、まあ」と、可愛くない返事をするのが精一杯だった。
結局、椋の押しに負ける形で、海翔は「じゃあ、早瀬。相模のこと頼むな」と言い残して去っていった。
残されたのは、私と、私の「恋敵」のはずの女の子。
「……で、何？ 相談って」
隣を歩く椋に、私は低めの声で促した。海翔を帰してまで話したいこと。どうせ「海翔くんってどんな子がタイプなの？」なんて惚気まじりの質問が来るに決まっている。私は心のシャッターを半分下ろして、彼女の言葉を待った。
「好きな人がいるの」
（知ってる。海翔でしょ）
そう思ったのに。
「大学生なんだけど」
――は？
思考が止まる。
「大学生？ 海翔じゃなくて？」
「えっ、海翔くん！？ 違うよぉ、海翔くんは面白いお友達って感じかな。……私の好きな人は、私のお気に入りのカフェによくいる人で。初めて会ったときからからずっと忘れられなくて……」
夕焼けに照らされた椋の頬は、保健室で海翔と笑い合っていた時よりも、ずっと深く、熱を帯びた赤色に染まっていた。
それは、鏡の前で毎日恋に悶えている私自身の顔と、酷いくらいに似ていた。
「どうしたら振り向いてもらえるかな？ 美瑠ちゃん、海翔くんとあんなに仲良しでしょ？ 男心に詳しそうだから、教えてほしくて」
真っ直ぐな、混じりけのない信頼の瞳。
私は、眩しさに目を細めた。
私が今まで彼女に向けてきた「インクの切れたペン」や「意地悪な視線」が、どれほど惨めで、独り相撲だったのか。
突きつけられた現実に、私はただ、言葉を失って立ち尽くすしかなかった。
