数日後。どんよりとした空気のまま、私は先生に頼まれた資料を抱えて三年生の廊下を歩いていた。
視界が塞がっていたせいか、曲がり角で誰かと強くぶつかってしまう。
「あわわっ……すみません！」
バラバラと散らばる資料。情けなくて涙が出そうになりながら、急いで這いつくばって紙を集める。
すると、視界の端に、少し日焼けした逞しい男の人の手が伸びてきた。
「大丈夫？ 派手にいったね」
顔を上げると、そこには優しく目を細めて笑う、見知らぬ先輩がいた。
海翔の優しさとは違う、もっと大人びた、包み込むような空気。
「……はい、大丈夫です」
目を逸らす。
その視線が、少し怖かった。
「無理してる顔してる」
「してません」
即答すると、先輩は少しだけ笑った。
「昔からそうだな」
「……え？」
思わず顔を上げる。
「え、何がですか」
「いや」
「なんでもねえ」
一瞬だけ言い淀む。
でも、その目は——
どこか懐かしそうだった。
（なんなの、この人）
海翔とは違う。優しいのに、甘くない。
その違和感が、胸に残った。
資料を運んでくれた先輩と少しだけ会話をしながら、教室まで送ってもらう。
「な、名前なんていうの？」
「…早瀬美瑠です」
「湊崎 櫂だ。よろしくな、美瑠ちゃん」
彼は、出会ったばかりの私を迷いなく名前で呼んだ。
少しだけ気まづい空気のなか、お決まりの会話をする。
「天気、いいですね」
「え？今日雨じゃん。雨好きなん？」
「いや、…まぁ、はい」
より気まづくなったような気がする。
会話が止まるより先に会話を投げ掛ける。
「好きなこと…とか、ありますか？」
「好きなこと？ サーフィンかな。今度見せてやるよ。来週の土曜とかどう？」
「えっ、あ、あの……」
戸惑う暇さえ与えない圧倒的な陽のオーラ。廊下を歩けば「おい櫂！ 彼女か！？」「まだだよ！」「『まだ』って言ったぞ！」なんて野次が飛ぶ。彼はそれを笑い飛ばしながら、私の歩幅に合わせて歩いてくれた。
それから三日後。
放課後のコンビニで、また会った。
「……あ」
「またか」
まるで当たり前みたいに、隣に立つ。
「最近、ちゃんと寝てるか？」
「……寝てます」
「嘘だな」
即バレる。
少しムッとする。
「なんでそんな分かるんですか」
「顔に出てる」
短い言葉。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
その帰り道。
校門の前で、三度目。
「ストーカーですか」
「お前がよくここ通るだけだろ」
軽く笑う。
その空気に、少しだけ肩の力が抜けた。
「そういえばさ」
櫂先輩がふと呟く。
「泥とか触ったこと、最近あるか？」
「……泥？」
意味が分からない。
「昔、めっちゃ作ってただろ」
「え？」
一瞬、引っかかる。
でも思い出せない。
「……人違いじゃないですか」
「かもな」
そう言いながら、少しだけ笑った。
視界が塞がっていたせいか、曲がり角で誰かと強くぶつかってしまう。
「あわわっ……すみません！」
バラバラと散らばる資料。情けなくて涙が出そうになりながら、急いで這いつくばって紙を集める。
すると、視界の端に、少し日焼けした逞しい男の人の手が伸びてきた。
「大丈夫？ 派手にいったね」
顔を上げると、そこには優しく目を細めて笑う、見知らぬ先輩がいた。
海翔の優しさとは違う、もっと大人びた、包み込むような空気。
「……はい、大丈夫です」
目を逸らす。
その視線が、少し怖かった。
「無理してる顔してる」
「してません」
即答すると、先輩は少しだけ笑った。
「昔からそうだな」
「……え？」
思わず顔を上げる。
「え、何がですか」
「いや」
「なんでもねえ」
一瞬だけ言い淀む。
でも、その目は——
どこか懐かしそうだった。
（なんなの、この人）
海翔とは違う。優しいのに、甘くない。
その違和感が、胸に残った。
資料を運んでくれた先輩と少しだけ会話をしながら、教室まで送ってもらう。
「な、名前なんていうの？」
「…早瀬美瑠です」
「湊崎 櫂だ。よろしくな、美瑠ちゃん」
彼は、出会ったばかりの私を迷いなく名前で呼んだ。
少しだけ気まづい空気のなか、お決まりの会話をする。
「天気、いいですね」
「え？今日雨じゃん。雨好きなん？」
「いや、…まぁ、はい」
より気まづくなったような気がする。
会話が止まるより先に会話を投げ掛ける。
「好きなこと…とか、ありますか？」
「好きなこと？ サーフィンかな。今度見せてやるよ。来週の土曜とかどう？」
「えっ、あ、あの……」
戸惑う暇さえ与えない圧倒的な陽のオーラ。廊下を歩けば「おい櫂！ 彼女か！？」「まだだよ！」「『まだ』って言ったぞ！」なんて野次が飛ぶ。彼はそれを笑い飛ばしながら、私の歩幅に合わせて歩いてくれた。
それから三日後。
放課後のコンビニで、また会った。
「……あ」
「またか」
まるで当たり前みたいに、隣に立つ。
「最近、ちゃんと寝てるか？」
「……寝てます」
「嘘だな」
即バレる。
少しムッとする。
「なんでそんな分かるんですか」
「顔に出てる」
短い言葉。
でも、不思議と嫌じゃなかった。
その帰り道。
校門の前で、三度目。
「ストーカーですか」
「お前がよくここ通るだけだろ」
軽く笑う。
その空気に、少しだけ肩の力が抜けた。
「そういえばさ」
櫂先輩がふと呟く。
「泥とか触ったこと、最近あるか？」
「……泥？」
意味が分からない。
「昔、めっちゃ作ってただろ」
「え？」
一瞬、引っかかる。
でも思い出せない。
「……人違いじゃないですか」
「かもな」
そう言いながら、少しだけ笑った。
