翌日の土曜日。
部活動でもなければ、学園に来る理由はないけれど……
「放課後と同時に部室へ行く人なんて、絶対に目撃されている」
昨日、帰宅してから僕は必死に考えた。
彼らは、執事喫茶部で執事をやっていることを秘密にしている。
これこそが、アルフレッドさんが一番乗りする理由につながるはず。
「人数は少ないけど、休日部活の人たちに聞き込みすれば！」
気合を入れ、歩き出した時だった。
「春樹？」
ドキッ、と心臓が跳ねた。
頬が熱くなる感じもしてくるし、うわー、うわー！？
なんで今日、学園にいるんだよ――――ッ！
スーハ―、と深呼吸をしてから、平静を装い僕は後ろを見る。
「お、お、おはよ……う……琴音」
そこにいたのは、柚葉琴音（ゆずはことね）
僕の幼馴染であり、一番星になりたい相手。
あ―――、今日もめっちゃ可愛い。
普段はしないポニーテールがまた良い、最高ッ。
テニスをやってる時しか見れないのが、勿体ないんだよな。
「なに驚いているの？ 急に声かけたからビックリしちゃった？」
「あ、っと……うん、ビックリは、した」
「ふふっ、変なの。というか、春樹も部活？ どこに入部したの？」
「いや、まだ……入部はしていないけど、候補は」
執事喫茶部への入部テストだとは言えないので、笑ってごまかす。
すると、ふぅ～ん？ と、いぶかしむように琴音が見てきた。
うぅ、僕、彼女に嘘つくの苦手なんだよな。
話題！ とにかくポカする前に、話題を変えないと！
「こ、琴音はテニス部に予定通り入部したんだよね。練習？」
「うん。期待の新人ってことで、大会に出る？ って言われてるの」
「すごい！ さすが琴音。ずっと練習してたもんな」
「褒めても何も出ないよ～、春樹。本当に出られるかはこれからだし」
頑張らないと！ と、笑顔で答える琴音。
やっぱり、彼女の笑顔はいつ見ても可愛い。
「わー！ すっげー！」
「ナイススマッシュー！」
ふと、にぎやかな声援が聞こえてきた。
そちらに視線を向けると、小学生っぽい子たちがいた。
「あの子たちは？」
「近くの小学校に通う子たちの見学だって。将来、うちの学園に入学希望の」
「へー。学園祭以外でも、そういう機会があるんだ」
楽しそうに見学する小学生たちを見ると、思わずほっこりする。
（琴音と同じ学校に行きたいって、頑張った思い出が蘇るな……）
私立聖鳳学園は、県内でも屈指の進学校。
受験勉強はめっちゃ苦労した……なので、頑張れよ……！
と、思わず心の中でエールを送ってしまう。
「変な感じよね。私たちも、ついこの前までは小学生だったのに」
「確かに。中学生になったら、いろいろ変わると思ったけどさ」
……いや、僕はあったかも。
チラリと琴音を見る。
先日、先輩に告白されていたけど、結局どうだったんだろう。
受け入れたのか、断ったのか。
（……聞くのが、怖いな）
１歩を踏み出せない自分に、悔しさを覚える。
やっぱり、今のままじゃ駄目だ。
ちゃんと……彼女をまっすぐ見て、気持ちを伝えられるようにならないと！
「よしっ！ 琴音、練習頑張ってね」
「えっ……春樹、もういっちゃうの？」
「うん。もともと用事があって学園に来ていたから」
じゃあ！ と、僕は琴音に手を振って学園の方へ。
テニス部に聞くのは後回しとして、吹奏楽部あたりにしよう。
そう考えながら玄関で靴を脱いでいた時だった。
「おい、そこのお前」
「はい？」
突然、知らない男子生徒に声をかけられた。
……いや、違うな。
「お前が佐藤春樹か」
「そうです、けど」
先日、琴音に告白していた先輩だった。
うわぁ……なんでこのタイミングで僕に話しかけてきたんだ？
「ちょっと、こっちに来い」
「え、いや、僕は用事が」
「いいから来やがれ！」
有無を言わさず、僕の右腕を掴んで強引に連行する先輩。
かなり痛いんだけど！？
「なんなんですか、先輩！」
「お前、琴音の幼馴染だったよな」
うわ……もしかして、やっぱり琴音は彼の告白を受け入れたのかな。
で、彼女に近づく人がいたから、めっちゃ睨んでけん制を……
「彼女に近づくな、喋るな、顔も合わせるな、SNSも全部ブロックしろ」
「……へ？」
「すっとぼけんな。あいつの彼氏は俺なんだよッ！」
琴音……やっぱり、この先輩と付き合ったんだ。
その事実を突きつけられて、ズキリと胸が痛む。
……だけど
「お断りします。第一、そこまで彼女を束縛する権利は、あなたにも無い！」
こんなヤツが琴音の彼氏ってのが、すごく、ムカつく！
もっと性格が良くて、凄いお似合いな感じかと思ったら。
「んだと……！？」
突然、肩を掴まれる。
そのまま、力強く壁にガンッ！ と、押し付けられた。
「いつっ……」
「なめた口をきくんじゃねーぞ、この野郎」
「少なくとも、こんな乱暴をする人を、琴音が好きなるとは思えないんだけどね」
「言わせておけばッ！」
先輩が、大きく右腕を上げる。
殴られるッ！
そう思って、条件反射で目をつむった。
「あ――ッ！ いーけないんだー、いけないんだー、暴力はいけないんだー！」
そこに、知らない声がこだまする。
「キャー、怖いけど漫画みたーい！ 野蛮ー！」
「せんせーい、大変でーす！ ぼーこー現場ってやつでーす！ 事件でーす！」
声の主を探ると、そこにはさっきまでテニス部を見学していた小学生たちがいた。
部活動でもなければ、学園に来る理由はないけれど……
「放課後と同時に部室へ行く人なんて、絶対に目撃されている」
昨日、帰宅してから僕は必死に考えた。
彼らは、執事喫茶部で執事をやっていることを秘密にしている。
これこそが、アルフレッドさんが一番乗りする理由につながるはず。
「人数は少ないけど、休日部活の人たちに聞き込みすれば！」
気合を入れ、歩き出した時だった。
「春樹？」
ドキッ、と心臓が跳ねた。
頬が熱くなる感じもしてくるし、うわー、うわー！？
なんで今日、学園にいるんだよ――――ッ！
スーハ―、と深呼吸をしてから、平静を装い僕は後ろを見る。
「お、お、おはよ……う……琴音」
そこにいたのは、柚葉琴音（ゆずはことね）
僕の幼馴染であり、一番星になりたい相手。
あ―――、今日もめっちゃ可愛い。
普段はしないポニーテールがまた良い、最高ッ。
テニスをやってる時しか見れないのが、勿体ないんだよな。
「なに驚いているの？ 急に声かけたからビックリしちゃった？」
「あ、っと……うん、ビックリは、した」
「ふふっ、変なの。というか、春樹も部活？ どこに入部したの？」
「いや、まだ……入部はしていないけど、候補は」
執事喫茶部への入部テストだとは言えないので、笑ってごまかす。
すると、ふぅ～ん？ と、いぶかしむように琴音が見てきた。
うぅ、僕、彼女に嘘つくの苦手なんだよな。
話題！ とにかくポカする前に、話題を変えないと！
「こ、琴音はテニス部に予定通り入部したんだよね。練習？」
「うん。期待の新人ってことで、大会に出る？ って言われてるの」
「すごい！ さすが琴音。ずっと練習してたもんな」
「褒めても何も出ないよ～、春樹。本当に出られるかはこれからだし」
頑張らないと！ と、笑顔で答える琴音。
やっぱり、彼女の笑顔はいつ見ても可愛い。
「わー！ すっげー！」
「ナイススマッシュー！」
ふと、にぎやかな声援が聞こえてきた。
そちらに視線を向けると、小学生っぽい子たちがいた。
「あの子たちは？」
「近くの小学校に通う子たちの見学だって。将来、うちの学園に入学希望の」
「へー。学園祭以外でも、そういう機会があるんだ」
楽しそうに見学する小学生たちを見ると、思わずほっこりする。
（琴音と同じ学校に行きたいって、頑張った思い出が蘇るな……）
私立聖鳳学園は、県内でも屈指の進学校。
受験勉強はめっちゃ苦労した……なので、頑張れよ……！
と、思わず心の中でエールを送ってしまう。
「変な感じよね。私たちも、ついこの前までは小学生だったのに」
「確かに。中学生になったら、いろいろ変わると思ったけどさ」
……いや、僕はあったかも。
チラリと琴音を見る。
先日、先輩に告白されていたけど、結局どうだったんだろう。
受け入れたのか、断ったのか。
（……聞くのが、怖いな）
１歩を踏み出せない自分に、悔しさを覚える。
やっぱり、今のままじゃ駄目だ。
ちゃんと……彼女をまっすぐ見て、気持ちを伝えられるようにならないと！
「よしっ！ 琴音、練習頑張ってね」
「えっ……春樹、もういっちゃうの？」
「うん。もともと用事があって学園に来ていたから」
じゃあ！ と、僕は琴音に手を振って学園の方へ。
テニス部に聞くのは後回しとして、吹奏楽部あたりにしよう。
そう考えながら玄関で靴を脱いでいた時だった。
「おい、そこのお前」
「はい？」
突然、知らない男子生徒に声をかけられた。
……いや、違うな。
「お前が佐藤春樹か」
「そうです、けど」
先日、琴音に告白していた先輩だった。
うわぁ……なんでこのタイミングで僕に話しかけてきたんだ？
「ちょっと、こっちに来い」
「え、いや、僕は用事が」
「いいから来やがれ！」
有無を言わさず、僕の右腕を掴んで強引に連行する先輩。
かなり痛いんだけど！？
「なんなんですか、先輩！」
「お前、琴音の幼馴染だったよな」
うわ……もしかして、やっぱり琴音は彼の告白を受け入れたのかな。
で、彼女に近づく人がいたから、めっちゃ睨んでけん制を……
「彼女に近づくな、喋るな、顔も合わせるな、SNSも全部ブロックしろ」
「……へ？」
「すっとぼけんな。あいつの彼氏は俺なんだよッ！」
琴音……やっぱり、この先輩と付き合ったんだ。
その事実を突きつけられて、ズキリと胸が痛む。
……だけど
「お断りします。第一、そこまで彼女を束縛する権利は、あなたにも無い！」
こんなヤツが琴音の彼氏ってのが、すごく、ムカつく！
もっと性格が良くて、凄いお似合いな感じかと思ったら。
「んだと……！？」
突然、肩を掴まれる。
そのまま、力強く壁にガンッ！ と、押し付けられた。
「いつっ……」
「なめた口をきくんじゃねーぞ、この野郎」
「少なくとも、こんな乱暴をする人を、琴音が好きなるとは思えないんだけどね」
「言わせておけばッ！」
先輩が、大きく右腕を上げる。
殴られるッ！
そう思って、条件反射で目をつむった。
「あ――ッ！ いーけないんだー、いけないんだー、暴力はいけないんだー！」
そこに、知らない声がこだまする。
「キャー、怖いけど漫画みたーい！ 野蛮ー！」
「せんせーい、大変でーす！ ぼーこー現場ってやつでーす！ 事件でーす！」
声の主を探ると、そこにはさっきまでテニス部を見学していた小学生たちがいた。
