「何って、書かれている通りだが」
「おかしいですよ、契約を破ったら退学ってッ！」
他２つは、目の前の彼らの言動から、そうなんだってのは分かる。
そうする理由はわかんないけどね。
でも、退学はあまりにも唐突すぎるッ！
「別におかしくないじゃん。だって、正体バレたら大変だしさ～」
「普通に学生生活を送るだけだよね。アイドルが学校にいるみたいに」
「ノンノン。違うなぁ、砂糖のように甘いぞ、佐藤春樹くん」
それは、僕の苗字でダジャレいってます？
サトウなだけに、って言わないあたりが厄介だ。
「わたくしたちが執事であるとバレると、学業に支障が出ます」
「なんで」
「よく考えてください。執事は主に仕える。その主が命令すると……」
「それを聞かなきゃいけない……あっ」
授業中に、この問題の答えを教えて！ とか。
代わりにテスト受けて、とか。
何なら、購買部でお前のおごりでなんか買え、とかそういう！？
「それだけじゃねぇ。オレらの部活は、喫茶店でもあるからな」
「一応、お金取ってるよ。格安だけどね～」
テーブルを見ると、確かにメニュー表がある。
コーヒーやジュースなどの飲み物は、５０円。
ケーキ類も、軒並み１００円と超破格。
「『学園生が金儲けやってます』ってのは学園的によろしくないんだ」
「なので、外部の人間が許可を得て営業しているという、建前がいるのです」
じゃあなんで、こんな部活があるんですか。
ポスターとか貼ってありますよね。
「事情を差し引いても、やっぱり退学処分は暴論じゃ……」
「キミの覚悟はその程度、ということでしょうか？」
うろたえる僕をしり目に、スミスさんがそう問いかけてきた。
覚悟って……
「退学程度で諦める恋、なのですね」
「ち、ちがっ……違うッ！」
そりゃ、突然の単語には驚いたよ。
驚いたけど、それぐらいの覚悟は、ちゃんとある！
僕はスミスさんをしっかりと見て宣言する。
「その程度じゃない。絶対に！」
「じゃ、契約書の内容は全く問題ないよね～」
はいっ！ と、差し出された契約書と高級そうな羽ペン。
まだ全部はしっかり読んでないんだけど……えーい、ままよ！
僕はサラサラと、契約書に自分の名前を書き込む。
「セバスチャン先輩～！ 契約書、受理しました！」
「よし、じゃあ次は入部テストだ」
「普通さ、契約書を交わす前にしない？ テストなんてものは」
この人たちに敬語を使うのが、あまりにも馬鹿らしい。
というのもあるけど、つい、心の声が口から出てしまった。
「順番は逆だが、結果は同じになる。おっけぃ？」
「まさか、あれだけのおおみえを切った上で、合格できないと？」
「うひょー、スミス先輩追い打ちえげつね～、けどまぁ、その通りかな～」
と、セバスチャンさんたちは悪い笑顔で言う。
少しだけ、この部で変わろうと思ったことを後悔しそうになる。
「テストの内容は至ってシンプル」
セバスチャンさんは、ゆっくりと指先をアルフレッドさんに向けた。
「１週間以内に、アルフレッドよりも先にこの部屋に来い。以上だ」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
それのどこがテストなのだろうか。
楽勝じゃん、部室であるココに一番乗りするだけなら。
―――と、思った自分を、殴りたい。
「失礼します！」
「やっほー、佐藤くん。今日もボクより遅かったね～」
本日で入部３日目の放課後になる。
しかし、僕はアルフレッドさんに全敗を喫していた。
おかしい。
授業を終えて、ホームルーム終了即ダッシュをしたのに。
「アルフレッドさん、何年生ですか！？ なんで早いんですか！」
「３年生だよ～。ボクだって普通に来ただけだし」
キミと何も違いはないよ～。
と、アルフレッドさんは、余裕の笑みを浮かべている。
よくよく見ると、既に執事服を着替え終えているし。
学園の構造からして、移動距離に差は無いはずなのに。
「まさか、授業をさぼって……」
「失礼だな～！ 執事たるもの、勉学も常に完璧でなければ」
主君の顔に泥は濡れない。とプンスカおかんむりである。
行動の端々が、本当に年下か弟だよなー……この人。
というか、年上に見えないんだけど、３年生って。
（先輩、という単語がここまで似合わない人は初めて見たかも）
特に見た目とか、体格かな。
僕よりも身長がかなり低い。
「……アルフレッドさんって成長期まだなタイプ？」
「わーお、いきなり人の身長ディスるとは、良い度胸な後輩だぁ～」
「あ、いや！？ ディスってるんじゃなくて純粋に気になって！」
単純に成長期がまだなだけ、だよな。
目測だけど、１０センチ以上の身長差があるんだけど。
他２名と並んだら、連れ去られた宇宙人、というか。
（そういえば、セバスチャンさんとスミスさんは、まだ来ていないのか）
ハッキリと聞いてはいないが、２人とも上級生なのは確実だ。
部長であるセバスチャンさんなんかは、３年生の可能性が高い。
なのに、彼だけ堂々とこの場にいるのは……
「やっぱり、授業をサボって……？」
「ひっどーい！ どうして２度も疑うかなー！？」
うーん、よくわからない。
けれど、アルフレッドさんだけが先に来る謎が解けないとダメだよな。
どこかにヒントぐらいは、絶対にあるはず。
僕は、ジーっと執事喫茶部の部室内を動き回るアルフレッドさんを見る。
手際のよい、お茶とスイーツの準備。
丁寧な部屋の掃除などは、執事として実に完璧だけど。
「ねぇねぇ。なんでも聞いてみちゃうんだけどさ～、佐藤くんはスイーツ好き？」
「へ？ あー、うん。まぁほどほどに」
「作れたりする？」
「少しは」
「なになにー？ 何が作れるの？」
「スフレパンケーキ。その……好きな子にとって一番の好物で」
「わー！ それで頑張って練習したんだ。これはメニュー入り決定かも」
アルフレッドさんは一人納得し、うんうんと頷く。
しかし、すぐに時計を見て
「おっと、そろそろオープンのお時間だ。テスト中の佐藤くんは帰った！」
「へ？ うわわわっ！？」
ぽいっ、部室から投げ出される。
見た目に反して、めっちゃチカラあるよなー、この人！
「明日は土日だから部活動はないし、また月曜日ね！」
バイバーイ♪ と、扉が勢いよく締められる。
マジで、どうしようこれ……いきなり退学の危機じゃん。たぶんだけど。
あと、１つ素朴な疑問として。
「セバスチャンさんとスミスさんも来てないのに、喫茶をやるのかよ！」
「おかしいですよ、契約を破ったら退学ってッ！」
他２つは、目の前の彼らの言動から、そうなんだってのは分かる。
そうする理由はわかんないけどね。
でも、退学はあまりにも唐突すぎるッ！
「別におかしくないじゃん。だって、正体バレたら大変だしさ～」
「普通に学生生活を送るだけだよね。アイドルが学校にいるみたいに」
「ノンノン。違うなぁ、砂糖のように甘いぞ、佐藤春樹くん」
それは、僕の苗字でダジャレいってます？
サトウなだけに、って言わないあたりが厄介だ。
「わたくしたちが執事であるとバレると、学業に支障が出ます」
「なんで」
「よく考えてください。執事は主に仕える。その主が命令すると……」
「それを聞かなきゃいけない……あっ」
授業中に、この問題の答えを教えて！ とか。
代わりにテスト受けて、とか。
何なら、購買部でお前のおごりでなんか買え、とかそういう！？
「それだけじゃねぇ。オレらの部活は、喫茶店でもあるからな」
「一応、お金取ってるよ。格安だけどね～」
テーブルを見ると、確かにメニュー表がある。
コーヒーやジュースなどの飲み物は、５０円。
ケーキ類も、軒並み１００円と超破格。
「『学園生が金儲けやってます』ってのは学園的によろしくないんだ」
「なので、外部の人間が許可を得て営業しているという、建前がいるのです」
じゃあなんで、こんな部活があるんですか。
ポスターとか貼ってありますよね。
「事情を差し引いても、やっぱり退学処分は暴論じゃ……」
「キミの覚悟はその程度、ということでしょうか？」
うろたえる僕をしり目に、スミスさんがそう問いかけてきた。
覚悟って……
「退学程度で諦める恋、なのですね」
「ち、ちがっ……違うッ！」
そりゃ、突然の単語には驚いたよ。
驚いたけど、それぐらいの覚悟は、ちゃんとある！
僕はスミスさんをしっかりと見て宣言する。
「その程度じゃない。絶対に！」
「じゃ、契約書の内容は全く問題ないよね～」
はいっ！ と、差し出された契約書と高級そうな羽ペン。
まだ全部はしっかり読んでないんだけど……えーい、ままよ！
僕はサラサラと、契約書に自分の名前を書き込む。
「セバスチャン先輩～！ 契約書、受理しました！」
「よし、じゃあ次は入部テストだ」
「普通さ、契約書を交わす前にしない？ テストなんてものは」
この人たちに敬語を使うのが、あまりにも馬鹿らしい。
というのもあるけど、つい、心の声が口から出てしまった。
「順番は逆だが、結果は同じになる。おっけぃ？」
「まさか、あれだけのおおみえを切った上で、合格できないと？」
「うひょー、スミス先輩追い打ちえげつね～、けどまぁ、その通りかな～」
と、セバスチャンさんたちは悪い笑顔で言う。
少しだけ、この部で変わろうと思ったことを後悔しそうになる。
「テストの内容は至ってシンプル」
セバスチャンさんは、ゆっくりと指先をアルフレッドさんに向けた。
「１週間以内に、アルフレッドよりも先にこの部屋に来い。以上だ」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
それのどこがテストなのだろうか。
楽勝じゃん、部室であるココに一番乗りするだけなら。
―――と、思った自分を、殴りたい。
「失礼します！」
「やっほー、佐藤くん。今日もボクより遅かったね～」
本日で入部３日目の放課後になる。
しかし、僕はアルフレッドさんに全敗を喫していた。
おかしい。
授業を終えて、ホームルーム終了即ダッシュをしたのに。
「アルフレッドさん、何年生ですか！？ なんで早いんですか！」
「３年生だよ～。ボクだって普通に来ただけだし」
キミと何も違いはないよ～。
と、アルフレッドさんは、余裕の笑みを浮かべている。
よくよく見ると、既に執事服を着替え終えているし。
学園の構造からして、移動距離に差は無いはずなのに。
「まさか、授業をさぼって……」
「失礼だな～！ 執事たるもの、勉学も常に完璧でなければ」
主君の顔に泥は濡れない。とプンスカおかんむりである。
行動の端々が、本当に年下か弟だよなー……この人。
というか、年上に見えないんだけど、３年生って。
（先輩、という単語がここまで似合わない人は初めて見たかも）
特に見た目とか、体格かな。
僕よりも身長がかなり低い。
「……アルフレッドさんって成長期まだなタイプ？」
「わーお、いきなり人の身長ディスるとは、良い度胸な後輩だぁ～」
「あ、いや！？ ディスってるんじゃなくて純粋に気になって！」
単純に成長期がまだなだけ、だよな。
目測だけど、１０センチ以上の身長差があるんだけど。
他２名と並んだら、連れ去られた宇宙人、というか。
（そういえば、セバスチャンさんとスミスさんは、まだ来ていないのか）
ハッキリと聞いてはいないが、２人とも上級生なのは確実だ。
部長であるセバスチャンさんなんかは、３年生の可能性が高い。
なのに、彼だけ堂々とこの場にいるのは……
「やっぱり、授業をサボって……？」
「ひっどーい！ どうして２度も疑うかなー！？」
うーん、よくわからない。
けれど、アルフレッドさんだけが先に来る謎が解けないとダメだよな。
どこかにヒントぐらいは、絶対にあるはず。
僕は、ジーっと執事喫茶部の部室内を動き回るアルフレッドさんを見る。
手際のよい、お茶とスイーツの準備。
丁寧な部屋の掃除などは、執事として実に完璧だけど。
「ねぇねぇ。なんでも聞いてみちゃうんだけどさ～、佐藤くんはスイーツ好き？」
「へ？ あー、うん。まぁほどほどに」
「作れたりする？」
「少しは」
「なになにー？ 何が作れるの？」
「スフレパンケーキ。その……好きな子にとって一番の好物で」
「わー！ それで頑張って練習したんだ。これはメニュー入り決定かも」
アルフレッドさんは一人納得し、うんうんと頷く。
しかし、すぐに時計を見て
「おっと、そろそろオープンのお時間だ。テスト中の佐藤くんは帰った！」
「へ？ うわわわっ！？」
ぽいっ、部室から投げ出される。
見た目に反して、めっちゃチカラあるよなー、この人！
「明日は土日だから部活動はないし、また月曜日ね！」
バイバーイ♪ と、扉が勢いよく締められる。
マジで、どうしようこれ……いきなり退学の危機じゃん。たぶんだけど。
あと、１つ素朴な疑問として。
「セバスチャンさんとスミスさんも来てないのに、喫茶をやるのかよ！」
