「はっ、琴音の執事だぁ？ 笑わせるな」
鼻で笑いながら、小竹先輩は自信満々な表情を浮かべる。
そのまま、ビッ、と僕に向けて人差し指を向けた。
「ここは執事喫茶なんだろ。訪れる客に対しての執事なはず」
「なるほど。ただ１人に対するのはおかしい、と？」
「わかってんじゃねーか、矛盾野郎」
うーん、流れるような悪口と罵倒。
思わず僕は笑ってしまう。
「……なんで笑うんだ、おい！」
「いえ、本当に自己紹介がお上手だなと」
「あぁ？」
「先ほどのやり取りで、誰がどう聞いても矛盾していましたよね」
付き合ってない、ペアも断ったといった琴音。
対して、自分は彼氏であると宣言した小竹先輩。
「ご自分のことを棚に上げるのが、実にお上手なようで」
「ッ！ ほんと、うぜぇ！」
「言葉のレパートリーも少ないご様子」
おー、どんどん青筋が増えてゆく。
ピキピキと頬を引きつらせながら、彼は僕を睨む。
この程度なら、全然怖くない。
正直、スミスさんの指導の方がよっぽど怖いし！
「……テメェがそこまでして、琴音につけこむ理由はなんだ」
「はい？」
「ただの執事の分際で、何の権利があって邪魔するんだって聞いてんだ！」
権利？
「執事なんて、女どもからキャーキャー騒がれて、ちやほやされるだけ」
……なんだって？
「ただの女遊びする馬鹿男子じゃねーか。そんな奴、琴音にふさわしくねぇ！」
こいつ、ふざけているな。
僕を馬鹿にするだけなら、まだいい。
だけど、琴音だけでなく、セバスチャンさんたちまで……！
「僕が、彼女を好きだから。これ以上の理由はいらないだろ」
「…………は？ え？」
「ですから、僕は、琴音お嬢様が好きです。お慕いしております」
「はああああ！？」
叫び声をあげる小竹先輩を無視し、僕は琴音に向き直る。
そのまま、片膝をついてゆっくりと彼女を見上げた。
「琴音お嬢様。あなたのことが好きです、初めてお会いした時から、ずっと」
「えっ……あ、あの……」
心からの本心。
ずっと、自分に自信がなくて、伝えられなかった思い。
だけど、そんなのは僕が最悪の結末を怖がった、ただの言い訳だ。
今言わないで、いつ、言うんだ！
「僕で良ければ、お付き合いをしていただけませんか？」
振られた時は、その時だ。
しばらくは立ち直れないだろうけど、気持ちの整理をつけて、きっぱりと……
「わ、私で……良ければ。よろしくお願いします、ベディさん」
琴音のことを諦め……え？
思わず彼女を凝視してしまう。
「ほ、本当、ですか」
「はい。実は私も……ずっと、一目惚れだったんです。だから」
「はああ―――――――ッ！？ 冗談だろ、ふざけんな！」
自分の考えがまとまるより先に、小竹先輩が絶叫する。
そのまま、ダッシュでこちらに近づいてきた。
「俺を無視して、こんなやつが好きとか、ほんとテメェは……！」
「っ！ 琴音！」
僕は立ち上がり、琴音を庇うように前へ。
振り上げられる右の拳。
……この前は、そのまま殴られたけど
（そうそう何度も、やられてたまるか！）
しっかりと相手の拳を見て、いまだ！
がっ！ と、僕は小竹先輩の暴力を掴み、防いだ。
「どうしようもなくなったら暴力ですか。ワンパターンがすぎる」
「なっ！……てめぇ、なまいきだぞ！」
「はーい、そこまで！」
すべて言い終わるよりも先に、別の声が聞こえた。
同時に、ガシッ、と小竹先輩の両腕を拘束する人たちが。
「セバスチャンさん！？ スミスさん！？」
「決着はついたからな。哀れな敗北者にはご退場願おう。おっけぃ？」
「なによりも見苦しい。ここは神聖な場所、いつまでも居られたら困ります」
うわぁ、二人とも良い笑顔。
「離せ！ てめぇら、ただじゃ……」
「おかないのはボクらのほうでーす♪ まわり、見てみなよ」
アルフレッドさんの言葉を聞いて、僕もあたりを見回す。
すると、ここに来てる全てのお客さんが、スマホを構えていた。
「今までの蛮行、ぜーんぶ撮影＆録画済み。これ、先生たちに見せちゃうよ？」
「退学程度ですみゃいいなぁ？ あっはははは！」
「進学にまで影響及びますね。３年でしたよね？ あなた様は」
まさか、役者は多い方が良いって……そういうこと！？
ここにいる人たち、全員が小竹先輩をなんとかするための……！
「んだよ……俺はただ、テニスで最強になるためのパートナーが欲しくてッ！」
「だとしても、やりすぎです。彼女は……琴音にだって決定権はある」
「黙れ！ 俺と組めば最強だった。顔も良いから、自慢できたってのに！」
ほんと、言葉もでないとはこのこと。
これ以上、彼と言葉を交わすことすらおっくうになる。
「ッ……！ くそっ、くそぉお――――ッ！」
セバスチャンさんたちに引きずられ、去ってゆく小竹先輩。
同時に、琴音が涙を流しながら座り込んだ。
「ご、ごめん……やっと恐怖から解放されたと思ったら」
「大丈夫です。もう、貴女を怖がらせる者はおりません」
だから安心してください。
と、僕が声を掛けた瞬間。
「ヒューヒュー！ かっこいー」
「いじめがいがある男の子が、立派な王子様とか、あたしでも惚れちゃうー」
「いいなー、うらやましー！」
あれ？ さっきまで協力者だったはずのお嬢様がた？
なんでいきなり、お囃子隊みたいになってるの？
……というか、今になって恥ずかしくなったんですけど！？
「いや、あの！ こ、琴音……お嬢様、ちょっと逃げましょう！」
「う、うん！」
僕らは慌てて部室を飛び出す。
途中、互いの顔を見て、笑うまで……走り続けた。
鼻で笑いながら、小竹先輩は自信満々な表情を浮かべる。
そのまま、ビッ、と僕に向けて人差し指を向けた。
「ここは執事喫茶なんだろ。訪れる客に対しての執事なはず」
「なるほど。ただ１人に対するのはおかしい、と？」
「わかってんじゃねーか、矛盾野郎」
うーん、流れるような悪口と罵倒。
思わず僕は笑ってしまう。
「……なんで笑うんだ、おい！」
「いえ、本当に自己紹介がお上手だなと」
「あぁ？」
「先ほどのやり取りで、誰がどう聞いても矛盾していましたよね」
付き合ってない、ペアも断ったといった琴音。
対して、自分は彼氏であると宣言した小竹先輩。
「ご自分のことを棚に上げるのが、実にお上手なようで」
「ッ！ ほんと、うぜぇ！」
「言葉のレパートリーも少ないご様子」
おー、どんどん青筋が増えてゆく。
ピキピキと頬を引きつらせながら、彼は僕を睨む。
この程度なら、全然怖くない。
正直、スミスさんの指導の方がよっぽど怖いし！
「……テメェがそこまでして、琴音につけこむ理由はなんだ」
「はい？」
「ただの執事の分際で、何の権利があって邪魔するんだって聞いてんだ！」
権利？
「執事なんて、女どもからキャーキャー騒がれて、ちやほやされるだけ」
……なんだって？
「ただの女遊びする馬鹿男子じゃねーか。そんな奴、琴音にふさわしくねぇ！」
こいつ、ふざけているな。
僕を馬鹿にするだけなら、まだいい。
だけど、琴音だけでなく、セバスチャンさんたちまで……！
「僕が、彼女を好きだから。これ以上の理由はいらないだろ」
「…………は？ え？」
「ですから、僕は、琴音お嬢様が好きです。お慕いしております」
「はああああ！？」
叫び声をあげる小竹先輩を無視し、僕は琴音に向き直る。
そのまま、片膝をついてゆっくりと彼女を見上げた。
「琴音お嬢様。あなたのことが好きです、初めてお会いした時から、ずっと」
「えっ……あ、あの……」
心からの本心。
ずっと、自分に自信がなくて、伝えられなかった思い。
だけど、そんなのは僕が最悪の結末を怖がった、ただの言い訳だ。
今言わないで、いつ、言うんだ！
「僕で良ければ、お付き合いをしていただけませんか？」
振られた時は、その時だ。
しばらくは立ち直れないだろうけど、気持ちの整理をつけて、きっぱりと……
「わ、私で……良ければ。よろしくお願いします、ベディさん」
琴音のことを諦め……え？
思わず彼女を凝視してしまう。
「ほ、本当、ですか」
「はい。実は私も……ずっと、一目惚れだったんです。だから」
「はああ―――――――ッ！？ 冗談だろ、ふざけんな！」
自分の考えがまとまるより先に、小竹先輩が絶叫する。
そのまま、ダッシュでこちらに近づいてきた。
「俺を無視して、こんなやつが好きとか、ほんとテメェは……！」
「っ！ 琴音！」
僕は立ち上がり、琴音を庇うように前へ。
振り上げられる右の拳。
……この前は、そのまま殴られたけど
（そうそう何度も、やられてたまるか！）
しっかりと相手の拳を見て、いまだ！
がっ！ と、僕は小竹先輩の暴力を掴み、防いだ。
「どうしようもなくなったら暴力ですか。ワンパターンがすぎる」
「なっ！……てめぇ、なまいきだぞ！」
「はーい、そこまで！」
すべて言い終わるよりも先に、別の声が聞こえた。
同時に、ガシッ、と小竹先輩の両腕を拘束する人たちが。
「セバスチャンさん！？ スミスさん！？」
「決着はついたからな。哀れな敗北者にはご退場願おう。おっけぃ？」
「なによりも見苦しい。ここは神聖な場所、いつまでも居られたら困ります」
うわぁ、二人とも良い笑顔。
「離せ！ てめぇら、ただじゃ……」
「おかないのはボクらのほうでーす♪ まわり、見てみなよ」
アルフレッドさんの言葉を聞いて、僕もあたりを見回す。
すると、ここに来てる全てのお客さんが、スマホを構えていた。
「今までの蛮行、ぜーんぶ撮影＆録画済み。これ、先生たちに見せちゃうよ？」
「退学程度ですみゃいいなぁ？ あっはははは！」
「進学にまで影響及びますね。３年でしたよね？ あなた様は」
まさか、役者は多い方が良いって……そういうこと！？
ここにいる人たち、全員が小竹先輩をなんとかするための……！
「んだよ……俺はただ、テニスで最強になるためのパートナーが欲しくてッ！」
「だとしても、やりすぎです。彼女は……琴音にだって決定権はある」
「黙れ！ 俺と組めば最強だった。顔も良いから、自慢できたってのに！」
ほんと、言葉もでないとはこのこと。
これ以上、彼と言葉を交わすことすらおっくうになる。
「ッ……！ くそっ、くそぉお――――ッ！」
セバスチャンさんたちに引きずられ、去ってゆく小竹先輩。
同時に、琴音が涙を流しながら座り込んだ。
「ご、ごめん……やっと恐怖から解放されたと思ったら」
「大丈夫です。もう、貴女を怖がらせる者はおりません」
だから安心してください。
と、僕が声を掛けた瞬間。
「ヒューヒュー！ かっこいー」
「いじめがいがある男の子が、立派な王子様とか、あたしでも惚れちゃうー」
「いいなー、うらやましー！」
あれ？ さっきまで協力者だったはずのお嬢様がた？
なんでいきなり、お囃子隊みたいになってるの？
……というか、今になって恥ずかしくなったんですけど！？
「いや、あの！ こ、琴音……お嬢様、ちょっと逃げましょう！」
「う、うん！」
僕らは慌てて部室を飛び出す。
途中、互いの顔を見て、笑うまで……走り続けた。
