「じゃ、じゃあその……真面目に対策会議……」
「を、する前に、セバスチャン先輩は着替えてきてください。うざい」
「う、うざっ！？ ひど……」
「まぁ、正直に言っちゃいますが、今の場面は堂々として貰った方が良いし」
「スミス、お前まで……うぅ、わかった、着替えてくる」
しょんぼりとしつつ、セバスチャンさんが退室。
うーん、ヒドイ。
「それで、少しは恐怖心は落ち着きましたか？」
「……え？ まさか、ここまでのやりとりって」
「春樹お兄ちゃんの気持ちを軽くするために決まってまーっす」
セバスチャン先輩は素だったから、わかんないけど。
と、アルフレッドさんが付け加えてきた。
彼の場合は、うん、僕の状況に共感はしてたかもね。
「しかーし！ これはこれで、好都合というもの！」
バタン！ と勢いよく部屋のドアが開く。
現れたのは、言わずもがな。
「うわっ、セバスチャンさん、戻ってくるの早い！」
僅か１分ほどの早着替え。
どんな特技だよ。
「はっ、執事たるもの、主を待たせるのは愚の骨頂。そうだろ、スミス」
「否定はしないけど、本当に雑にテンプレ過ぎるわね」
一瞬だけ、彼の頬が引きつった。
しかし、すぐに咳払いをして場の空気をコントロールする。
「さて、春樹くん、いや、ベディくん」
「はい」
「キミにはこのまま、小竹を引き付けて欲しい」
「と、いいますと？」
「あいつの目がそちらに行っている間に、オレらが罠を張るのさ。おっけぃ？」
罠……？
「えっと、どんな……」
「それを春樹お兄ちゃんが知っちゃ意味ないでしょー」
「敵を欺くには、まず味方から。でしょ？」
なんか、すごーく説得されている感が拭えないんですけど。
ものすごく正論に聞こえる。
なのに、なんというか……ノープラン感もヒシヒシと。
どうしてそう思うのか？ と問われたら、答えられないけど。
「ベディくん？ オレらを信じてないのか？ 先輩執事様だぜ」
……あ、理由が分かった。
セバスチャンさんだけが、執事状態だからか。
普通、こういう場面って、スミスさんたちも同じじゃないと。
そう思った瞬間、トンッ、と両肩に手が置かれた
「あれ～？ お兄ちゃん、ボクらがサボるとでも～？」
「大事なお嬢様たちのことですよ？ 全力で当たるに決まってるじゃない」
「……は、はい」
圧が、圧が強いんですけどー！？
そりゃ琴音のことだから、断りはしないけどさ。
強要は、良くないと思います！
せめて、せめて僕にも決定権が欲しいといいますか。
「よし、方針も決まったし、部活の準備するぞー」
「あー……すいません、素でそれ忘れてました」
「ほぅ？ おーい、スミス。ベディくんが再教育希望だってよ」
「え！？ あっ！？」
「わかりました。さて、ベディヴィエール？ 着替えてきなさい」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「お帰りなさいませ、お嬢様！」
「最後は力まない。あくまでも優雅に、落ち着いて」
「は、はいぃ……」
さて、現在は部活中です。
もう一度言います、部活中です。
この意味、分かりますか？
「キャー、スミスさん今日もサディスティックカッコイイ～」
「ベディくんは、やっぱりいじめたくなる系よね～、わかる～」
公開処刑ですよ！
部活前に、やること、ですよね、絶対に！
（いや、その部活前は琴音の件についての対策会議だったんだけど！）
でもさ、いくらなんでもお嬢様がたを前にやることなくない！？
新人って紹介されているけど。
「あ、あの、スミスさん。これって新人みんなが１度は……」
「やっていませんが？」
やってないの！？
というツッコミが、喉からでかかった。
頑張って抑えた僕、超偉い。
「はい。ではもう一度、今度は完璧にお願いしますよ」
「わかりました……」
足を１歩下げ、角度は最敬礼だから最低でも４５度。
背筋はしっかり伸ばして、右腕はお腹のあたり。
左手は後ろにやって、あとは声の抑揚に気を付けて。
（目の前にいるのは琴音。琴音だと思えば）
すぅ、と深呼吸して
「……お帰りなさいませ、お嬢様」
と、言葉を紡ぐと。
「わ、わぁ……今の、ちょっとイイ」
「うんうん。さっきよりも、なんか、決まってるぅ」
「初々しいけど、それでも分かるっていうか」
なんだろう、褒められているのに、若干あやふや。
いやでも、相手には主に対する感情みたいなのが伝わっている？
（あとは、琴音に向けてだったから、かな？）
姿勢と気持ち。
うん、これをもっとしっかりやればいけるのかもしれない。
簡単そうな単語なのに、やるとめっちゃ難しいけどさー！
「スミスさん、評価の程は」
「及第点」
「ですよね……」
合格には程遠い……けど、頑張ろう。
目標は、琴音の一番星。
まずはそれを、正しく伝えるための練習と思えば、いけるはず！
（とはいえ、小竹先輩の件が解決しないと、それどころじゃないか）
当面は、皆さんの情報収集待ちなのが歯がゆい。
「スミス先輩～、状況報告！」
「おや、どうですか？」
「本日、例のヤツは姿を現さずです！」
小竹先輩、今日は執事喫茶部に突撃してこなかったのか。
それはそれで、ちょっと怖いな。
「ありがとう。さて、ベディヴィエールはそろそろ護衛準備に」
「わかりまし……って、僕、今日、喫茶の仕事ろくにやってないんですが！？」
「そういう日もあるよ～」
あっていいの！？
と、思うけど、基礎は大事か、うん。
ちなみに、今日の琴音護衛は、平和に終わりました。
「を、する前に、セバスチャン先輩は着替えてきてください。うざい」
「う、うざっ！？ ひど……」
「まぁ、正直に言っちゃいますが、今の場面は堂々として貰った方が良いし」
「スミス、お前まで……うぅ、わかった、着替えてくる」
しょんぼりとしつつ、セバスチャンさんが退室。
うーん、ヒドイ。
「それで、少しは恐怖心は落ち着きましたか？」
「……え？ まさか、ここまでのやりとりって」
「春樹お兄ちゃんの気持ちを軽くするために決まってまーっす」
セバスチャン先輩は素だったから、わかんないけど。
と、アルフレッドさんが付け加えてきた。
彼の場合は、うん、僕の状況に共感はしてたかもね。
「しかーし！ これはこれで、好都合というもの！」
バタン！ と勢いよく部屋のドアが開く。
現れたのは、言わずもがな。
「うわっ、セバスチャンさん、戻ってくるの早い！」
僅か１分ほどの早着替え。
どんな特技だよ。
「はっ、執事たるもの、主を待たせるのは愚の骨頂。そうだろ、スミス」
「否定はしないけど、本当に雑にテンプレ過ぎるわね」
一瞬だけ、彼の頬が引きつった。
しかし、すぐに咳払いをして場の空気をコントロールする。
「さて、春樹くん、いや、ベディくん」
「はい」
「キミにはこのまま、小竹を引き付けて欲しい」
「と、いいますと？」
「あいつの目がそちらに行っている間に、オレらが罠を張るのさ。おっけぃ？」
罠……？
「えっと、どんな……」
「それを春樹お兄ちゃんが知っちゃ意味ないでしょー」
「敵を欺くには、まず味方から。でしょ？」
なんか、すごーく説得されている感が拭えないんですけど。
ものすごく正論に聞こえる。
なのに、なんというか……ノープラン感もヒシヒシと。
どうしてそう思うのか？ と問われたら、答えられないけど。
「ベディくん？ オレらを信じてないのか？ 先輩執事様だぜ」
……あ、理由が分かった。
セバスチャンさんだけが、執事状態だからか。
普通、こういう場面って、スミスさんたちも同じじゃないと。
そう思った瞬間、トンッ、と両肩に手が置かれた
「あれ～？ お兄ちゃん、ボクらがサボるとでも～？」
「大事なお嬢様たちのことですよ？ 全力で当たるに決まってるじゃない」
「……は、はい」
圧が、圧が強いんですけどー！？
そりゃ琴音のことだから、断りはしないけどさ。
強要は、良くないと思います！
せめて、せめて僕にも決定権が欲しいといいますか。
「よし、方針も決まったし、部活の準備するぞー」
「あー……すいません、素でそれ忘れてました」
「ほぅ？ おーい、スミス。ベディくんが再教育希望だってよ」
「え！？ あっ！？」
「わかりました。さて、ベディヴィエール？ 着替えてきなさい」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「お帰りなさいませ、お嬢様」
「お帰りなさいませ、お嬢様！」
「最後は力まない。あくまでも優雅に、落ち着いて」
「は、はいぃ……」
さて、現在は部活中です。
もう一度言います、部活中です。
この意味、分かりますか？
「キャー、スミスさん今日もサディスティックカッコイイ～」
「ベディくんは、やっぱりいじめたくなる系よね～、わかる～」
公開処刑ですよ！
部活前に、やること、ですよね、絶対に！
（いや、その部活前は琴音の件についての対策会議だったんだけど！）
でもさ、いくらなんでもお嬢様がたを前にやることなくない！？
新人って紹介されているけど。
「あ、あの、スミスさん。これって新人みんなが１度は……」
「やっていませんが？」
やってないの！？
というツッコミが、喉からでかかった。
頑張って抑えた僕、超偉い。
「はい。ではもう一度、今度は完璧にお願いしますよ」
「わかりました……」
足を１歩下げ、角度は最敬礼だから最低でも４５度。
背筋はしっかり伸ばして、右腕はお腹のあたり。
左手は後ろにやって、あとは声の抑揚に気を付けて。
（目の前にいるのは琴音。琴音だと思えば）
すぅ、と深呼吸して
「……お帰りなさいませ、お嬢様」
と、言葉を紡ぐと。
「わ、わぁ……今の、ちょっとイイ」
「うんうん。さっきよりも、なんか、決まってるぅ」
「初々しいけど、それでも分かるっていうか」
なんだろう、褒められているのに、若干あやふや。
いやでも、相手には主に対する感情みたいなのが伝わっている？
（あとは、琴音に向けてだったから、かな？）
姿勢と気持ち。
うん、これをもっとしっかりやればいけるのかもしれない。
簡単そうな単語なのに、やるとめっちゃ難しいけどさー！
「スミスさん、評価の程は」
「及第点」
「ですよね……」
合格には程遠い……けど、頑張ろう。
目標は、琴音の一番星。
まずはそれを、正しく伝えるための練習と思えば、いけるはず！
（とはいえ、小竹先輩の件が解決しないと、それどころじゃないか）
当面は、皆さんの情報収集待ちなのが歯がゆい。
「スミス先輩～、状況報告！」
「おや、どうですか？」
「本日、例のヤツは姿を現さずです！」
小竹先輩、今日は執事喫茶部に突撃してこなかったのか。
それはそれで、ちょっと怖いな。
「ありがとう。さて、ベディヴィエールはそろそろ護衛準備に」
「わかりまし……って、僕、今日、喫茶の仕事ろくにやってないんですが！？」
「そういう日もあるよ～」
あっていいの！？
と、思うけど、基礎は大事か、うん。
ちなみに、今日の琴音護衛は、平和に終わりました。
