夜空には星がたくさん浮かんでいる。
こんなに綺麗に見えるのって、珍しいというか……
（あんまり、意識して見上げたことがなかったかも）
じゃあ、なぜ今、そんなことを思うのかって。
琴音が隣にいて、下手に喋ると正体がバレるからです！
仮にバレても先輩たちが危惧することはしないだろうけどさ。
（セバスチャンさんに釘刺されたもんなぁ……）
前提は作るべからず。
１度、例外を許す前提を作ると、のちに『なぜ自分ダメか』と言われる。
結果として、なし崩し的にルールが形骸化すると。
（……とにかく、琴音の家、にして僕の家近くまで頑張ろう）
だけど、慣れかけた下校路がいつもより長く感じる。
なんなんだろうなー、この現象は！
「あの、ベディヴィエールさん」
「……ッ！？ はい、なんでしょうか」
「変な質問なんですけど……どうして、執事になろうと思ったんですか」
「えっ」
思わず足を止めかける。
理由……理由は、目の前にいる琴音なんだけど。
それ、言えるわけないじゃん――――ッ！
「ご、ごめんなさい。言いにくかったらいいの。ちょっと気になって」
でも、琴音の質問をはぐらかすのは、何か嫌だ！
せ、せめてちょっと抽象的に、ふわっ、とした感じで……えっと！
「……一番星に、なりたいんです」
「いちばんぼし？」
「はい。僕の名であるベディヴィエールは、アーサー王の騎士にして執事で」
琴音のことだとは、言えない。
それでも僕なりの言葉で、伝えたい。
まだ、何者にもなれていない。
胸を張って自分であると言えない僕なりの、せいいっぱい。
「大事にしたい人を守れたらと、思っているんです」
「……いいなぁ、そういう風に思ってもらえる人がいて」
「そうですか？」
「うん。私なんて、最近、全然いいことが無くて……」
琴音はため息を吐く。
「テニス部でもっと練習して大会に出たいのに、邪魔が入るし」
「邪魔？」
「シングルでやりたいのに、ダブルス組めー！ ってうるさい人がいてね」
それってまさか、小竹先輩か？
「おまけに、勝手に彼女認定までしてきて。やんなっちゃう！」
確定、小竹先輩だ。
というか、あの人もテニス部だったのか。
……アルフレッドさん（小学生版）と会った時、サボってたってことじゃん！
（だーめだあの人、どうしようもないな……）
ちょっと、あんな奴に嫉妬していた自分が恥ずかしい。
「……今日だって、そのせいで練習できなかったし」
「そうだったんですね」
「うん……このままだと、部活、やめないとかも」
「ッ！ それは、ダメです！ せっかく、頑張ってきたんだから！」
頑張って、毎日走り込みをしていたことを知ってる。
一緒に受験勉強している間も、筋トレを欠かさなかったのを見ている。
絶対に、両親を見返したいって気持ちも……！
「諦めちゃダメ……ですよ」
って、あっぶな！？
素でめっちゃ喋ってなかったか、僕。
うわー、うわー、頼むから気づかないでよ琴音ー！
「……ふふっ、おかしなベディヴィエールさん」
そんな僕に対し、琴音はクスクスと笑う。
「でも、ちょっと元気が出た。ありがとうございます」
「いえ！ いえ……少しでもお嬢様のお気持ちが晴れたのであれば」
「琴音です。柚葉琴音」
「……？」
「自己紹介、まだだったなーって」
「あぁ、そういう。では僕も……ベディヴィエールと申します」
お互い、小さく会釈。
だけど、すぐにおかしな雰囲気に笑い出す。
「ところで、琴音お嬢様のお宅は……あちらでしたよね」
「うん、そうだけど……なんで知ってるの？」
……わー！ わー！ わー！
なんで速攻で油断したんだー！
えーっと、この場合の言い訳は……
「実は、スミスさんから情報をお預かりしておりまして」
「あぁ、あの人。すっごい情報通で、全生徒のこと把握してるって友達が言ってた」
なにその噂。
あながち間違いじゃなさそう。
タカラジェンヌを目指す過程で、利用できそうなものは全部使うタイプだもん。
「で、その情報源はアルフレッドさんだとか」
「……え！？ それは僕も初耳」
「えー、部員なのに？ って、そっか。ベディさん、入部したてだもんね」
さらっ、とベディと呼ばれてしまった。
ちょっと嬉しいんですけど。
あと、癒しというか。
他にベディ呼びする人が、セバスチャンさんと、アルフレッドさんだから余計に。
「今日は護衛して貰って、ありがとうございます」
少し駆け足で琴音が僕から離れる。
自宅前のドアで振り返り、嬉しそうに彼女はそう言った。
「いいえ。僕も楽しい時間を過ごせました」
「そっか。それなら良かった！ あの……ベディさん」
「はい、なんでしょうか」
「また、執事喫茶部へ行ったらお話してくれますか？」
「もちろん。いつでもお帰りをお待ちしております」
右足を一歩引き、会釈をする。
「それでは、おやすみなさいませ。良い夢を」
「うん。おやすみなさい、ベディさん」
ガチャリと、ドアが閉まる音。
それを聞いて、僕は顔を上げる。
琴音は、まだ、誰とも付き合ってない。
その事実がジワジワと、僕の中で喜びに変ってゆく。
「っしゃ！」
ガッツポーズと共に、にやける頬。
うわー、執事喫茶部のメンバーに見られたら絶対にからかわれてたよ。
さてと……さすがにこのまま、すぐそこの自宅へ戻るわけにはいかないか。
「学生寮に戻るかな……ん？」
ピピピッ、とスマホの音がなった。
何かメッセージ？
そう思って、懐から取り出して内容を確認すると……
【周囲を見回したり、声をあげず、一度部室に戻れ。ストーキングされてる】
こんなに綺麗に見えるのって、珍しいというか……
（あんまり、意識して見上げたことがなかったかも）
じゃあ、なぜ今、そんなことを思うのかって。
琴音が隣にいて、下手に喋ると正体がバレるからです！
仮にバレても先輩たちが危惧することはしないだろうけどさ。
（セバスチャンさんに釘刺されたもんなぁ……）
前提は作るべからず。
１度、例外を許す前提を作ると、のちに『なぜ自分ダメか』と言われる。
結果として、なし崩し的にルールが形骸化すると。
（……とにかく、琴音の家、にして僕の家近くまで頑張ろう）
だけど、慣れかけた下校路がいつもより長く感じる。
なんなんだろうなー、この現象は！
「あの、ベディヴィエールさん」
「……ッ！？ はい、なんでしょうか」
「変な質問なんですけど……どうして、執事になろうと思ったんですか」
「えっ」
思わず足を止めかける。
理由……理由は、目の前にいる琴音なんだけど。
それ、言えるわけないじゃん――――ッ！
「ご、ごめんなさい。言いにくかったらいいの。ちょっと気になって」
でも、琴音の質問をはぐらかすのは、何か嫌だ！
せ、せめてちょっと抽象的に、ふわっ、とした感じで……えっと！
「……一番星に、なりたいんです」
「いちばんぼし？」
「はい。僕の名であるベディヴィエールは、アーサー王の騎士にして執事で」
琴音のことだとは、言えない。
それでも僕なりの言葉で、伝えたい。
まだ、何者にもなれていない。
胸を張って自分であると言えない僕なりの、せいいっぱい。
「大事にしたい人を守れたらと、思っているんです」
「……いいなぁ、そういう風に思ってもらえる人がいて」
「そうですか？」
「うん。私なんて、最近、全然いいことが無くて……」
琴音はため息を吐く。
「テニス部でもっと練習して大会に出たいのに、邪魔が入るし」
「邪魔？」
「シングルでやりたいのに、ダブルス組めー！ ってうるさい人がいてね」
それってまさか、小竹先輩か？
「おまけに、勝手に彼女認定までしてきて。やんなっちゃう！」
確定、小竹先輩だ。
というか、あの人もテニス部だったのか。
……アルフレッドさん（小学生版）と会った時、サボってたってことじゃん！
（だーめだあの人、どうしようもないな……）
ちょっと、あんな奴に嫉妬していた自分が恥ずかしい。
「……今日だって、そのせいで練習できなかったし」
「そうだったんですね」
「うん……このままだと、部活、やめないとかも」
「ッ！ それは、ダメです！ せっかく、頑張ってきたんだから！」
頑張って、毎日走り込みをしていたことを知ってる。
一緒に受験勉強している間も、筋トレを欠かさなかったのを見ている。
絶対に、両親を見返したいって気持ちも……！
「諦めちゃダメ……ですよ」
って、あっぶな！？
素でめっちゃ喋ってなかったか、僕。
うわー、うわー、頼むから気づかないでよ琴音ー！
「……ふふっ、おかしなベディヴィエールさん」
そんな僕に対し、琴音はクスクスと笑う。
「でも、ちょっと元気が出た。ありがとうございます」
「いえ！ いえ……少しでもお嬢様のお気持ちが晴れたのであれば」
「琴音です。柚葉琴音」
「……？」
「自己紹介、まだだったなーって」
「あぁ、そういう。では僕も……ベディヴィエールと申します」
お互い、小さく会釈。
だけど、すぐにおかしな雰囲気に笑い出す。
「ところで、琴音お嬢様のお宅は……あちらでしたよね」
「うん、そうだけど……なんで知ってるの？」
……わー！ わー！ わー！
なんで速攻で油断したんだー！
えーっと、この場合の言い訳は……
「実は、スミスさんから情報をお預かりしておりまして」
「あぁ、あの人。すっごい情報通で、全生徒のこと把握してるって友達が言ってた」
なにその噂。
あながち間違いじゃなさそう。
タカラジェンヌを目指す過程で、利用できそうなものは全部使うタイプだもん。
「で、その情報源はアルフレッドさんだとか」
「……え！？ それは僕も初耳」
「えー、部員なのに？ って、そっか。ベディさん、入部したてだもんね」
さらっ、とベディと呼ばれてしまった。
ちょっと嬉しいんですけど。
あと、癒しというか。
他にベディ呼びする人が、セバスチャンさんと、アルフレッドさんだから余計に。
「今日は護衛して貰って、ありがとうございます」
少し駆け足で琴音が僕から離れる。
自宅前のドアで振り返り、嬉しそうに彼女はそう言った。
「いいえ。僕も楽しい時間を過ごせました」
「そっか。それなら良かった！ あの……ベディさん」
「はい、なんでしょうか」
「また、執事喫茶部へ行ったらお話してくれますか？」
「もちろん。いつでもお帰りをお待ちしております」
右足を一歩引き、会釈をする。
「それでは、おやすみなさいませ。良い夢を」
「うん。おやすみなさい、ベディさん」
ガチャリと、ドアが閉まる音。
それを聞いて、僕は顔を上げる。
琴音は、まだ、誰とも付き合ってない。
その事実がジワジワと、僕の中で喜びに変ってゆく。
「っしゃ！」
ガッツポーズと共に、にやける頬。
うわー、執事喫茶部のメンバーに見られたら絶対にからかわれてたよ。
さてと……さすがにこのまま、すぐそこの自宅へ戻るわけにはいかないか。
「学生寮に戻るかな……ん？」
ピピピッ、とスマホの音がなった。
何かメッセージ？
そう思って、懐から取り出して内容を確認すると……
【周囲を見回したり、声をあげず、一度部室に戻れ。ストーキングされてる】
