突然の単語に、危うく皿を落としそうになる。
っぶねー……
そーっと視線を琴音の方に向けると。
「……ってわけで、最近は付き合いが悪くて」
友達との話に夢中だった。
僕に気づいたわけじゃなかったのか。
「へぇ～、そうなんだ。残念だったわね、琴音」
「うん。あーあ、なかなか上手くいかないなぁ」
「恋ってそーいうもんよ、ファイト！」
恋の相談か。
春樹って聞こえた気がしたけど、多分、別の単語だったんだろうな。
……自分の話題だと誤認していた僕自身が、恥ずかしい。
つーか、あの彼氏！
琴音のこと、普段はほったらかしかよ！
めっちゃ文句いってんじゃん、なにしてんだよー……
「（っとと、平常心で）スフレパンケーキをお持ちいたしました」
丁寧に、コトン、コトンと皿を配ってゆく。
本当は、ちょっと……ちょーっと聞き耳を立てて話を聞きたいけど……
「ごゆっくりお過ごしください」
バレる可能性もあるしと、足早に撤退する。
小走りで戻ると、なぜかセバスチャンさんたちがニヤニヤとしていた。
「……なんですか」
「いやなにも。部活が終わったら、な」
なんだよ、もう。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「いってらっしゃいませ、お嬢様」
「あなた様のお帰りを、我ら執事一同、心待ちにしておりますね」
「早く帰ってきてね！ ボクが、寂しくなっちゃうからさ」
「夜道には、十分に気を……お気を付けてください」
最後のお嬢様を見送り、執事喫茶部の営業は終了。
入口のドアを閉め、鍵をかけたところで、室内の雰囲気がやわらぐ。
……ふぅ、バレずに初日を終えることができてよかった。
「おっつかれ～い！ あー、肩がこったよー」
「小学生なのに一番おっさんみたいな言葉だな、アル」
「気を張ってるって言ってくださーい、セバスチャン先輩」
みんなも素の感じに戻って、軽口を叩きあう。
僕も執事服のネクタイを緩めようとすると……
「ところで、ベディヴィエール」
「ひぃ！？ は、はい、どこが悪かったでしょうか、スミスさん！」
目を細めて近づいてくる彼、じゃない、彼女に恐怖しかない。
思わず背筋が伸びた。
お、怒られる……ッ
「写真では知っていましたが、Dテーブルにいた子が、キミの想い人ですね」
「は、はい、そう、です。えっと、扉側の方にいた」
「そう」
がしっ、と両手が僕の肩に強く置かれる。
ああああああ、ごめんなさい、ちゃんと仕事していな……
「ぜひとも、出会いから惚れる経緯を話せ。赤裸々に。今すぐに」
「……え」
「初々しい恋愛模様は、タカラジェンヌを目指す上で最高の素材だ」
そっち――――――ッ！？
「スミスさー……もっと女らしく、恋バナしたい～！ で、良くね？」
「黙れセバスチャン。そもそも、あたしは男役のトップを目指し、至る存在」
スミスさんは、右手で髪の毛をかきあげ
「身も心も『男』であるぐらいが丁度いい。すべては目的のためさ」
と、断言した。
正直な話、下手な男よりも、よっぽど『男』ですよ。
僕も、ここまで言い切ってしまえるようになりたい。
「というわけで、語ってもらいましょうか？ ベディヴィエール」
「え？ はっ、いつ間にか椅子に座らされて、紅茶セットが目の前に！？」
一瞬の出来事で、びびるんですけど。
セバスチャンさんたちに視線を向けるも、彼らの目はスミスさんへ。
……早業が過ぎる。
「いや、その、いくらなんでも、ちょっと恥ずかしいといいますか」
「彼女の一番星を目指すなら、初心を忘れるべからず。違います？」
「うっ……それは、そう、ですけど」
そこを突かれると、反論できなくなるんですけどー！
スミスさんにどう返答すべきか、必死に考えあぐねてしまう。
「告白、するんでしょ？」
「……はい」
「例え、略奪の形でも。ほぼ９９％振り向いて貰えなくても」
「そうです……ッ！」
スミスさんの言葉に、僕は頷く。
「琴音に受け入れられなくても……守りたいし、助けたい、です」
「よろしい！ 目の前にいるのは同性と思え、女と思うな」
「……というか、ここにいる誰よりも男前ですよ、スミスさんは」
「ははっ、聞いたかセバスチャン。あたしが一番美丈夫だってさ」
「そこまで褒めてねぇだろ。美男子……いや、女子……いでっ！」
「男役を極める以上、女と扱うなと何度も言った。お前の耳は飾りか」
今、何が起きたんだろう。
急にセバスチャンさんが額を両手で抑えたというか……
あ、アレか。小さな石？ 机の上に飾ってあった備品か。
「さぁ話せ、ベディヴィエール。心からの言葉は、お前を後押しするはずだ」
確信を持った目と言葉。
スミスさんの語るそれは、絶対的な自信の表れで。
「惚れた女を口説くなら、態度を、気持ちを示せ。執事の特訓ように」
「……ッ、わかりました！」
っぶねー……
そーっと視線を琴音の方に向けると。
「……ってわけで、最近は付き合いが悪くて」
友達との話に夢中だった。
僕に気づいたわけじゃなかったのか。
「へぇ～、そうなんだ。残念だったわね、琴音」
「うん。あーあ、なかなか上手くいかないなぁ」
「恋ってそーいうもんよ、ファイト！」
恋の相談か。
春樹って聞こえた気がしたけど、多分、別の単語だったんだろうな。
……自分の話題だと誤認していた僕自身が、恥ずかしい。
つーか、あの彼氏！
琴音のこと、普段はほったらかしかよ！
めっちゃ文句いってんじゃん、なにしてんだよー……
「（っとと、平常心で）スフレパンケーキをお持ちいたしました」
丁寧に、コトン、コトンと皿を配ってゆく。
本当は、ちょっと……ちょーっと聞き耳を立てて話を聞きたいけど……
「ごゆっくりお過ごしください」
バレる可能性もあるしと、足早に撤退する。
小走りで戻ると、なぜかセバスチャンさんたちがニヤニヤとしていた。
「……なんですか」
「いやなにも。部活が終わったら、な」
なんだよ、もう。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「いってらっしゃいませ、お嬢様」
「あなた様のお帰りを、我ら執事一同、心待ちにしておりますね」
「早く帰ってきてね！ ボクが、寂しくなっちゃうからさ」
「夜道には、十分に気を……お気を付けてください」
最後のお嬢様を見送り、執事喫茶部の営業は終了。
入口のドアを閉め、鍵をかけたところで、室内の雰囲気がやわらぐ。
……ふぅ、バレずに初日を終えることができてよかった。
「おっつかれ～い！ あー、肩がこったよー」
「小学生なのに一番おっさんみたいな言葉だな、アル」
「気を張ってるって言ってくださーい、セバスチャン先輩」
みんなも素の感じに戻って、軽口を叩きあう。
僕も執事服のネクタイを緩めようとすると……
「ところで、ベディヴィエール」
「ひぃ！？ は、はい、どこが悪かったでしょうか、スミスさん！」
目を細めて近づいてくる彼、じゃない、彼女に恐怖しかない。
思わず背筋が伸びた。
お、怒られる……ッ
「写真では知っていましたが、Dテーブルにいた子が、キミの想い人ですね」
「は、はい、そう、です。えっと、扉側の方にいた」
「そう」
がしっ、と両手が僕の肩に強く置かれる。
ああああああ、ごめんなさい、ちゃんと仕事していな……
「ぜひとも、出会いから惚れる経緯を話せ。赤裸々に。今すぐに」
「……え」
「初々しい恋愛模様は、タカラジェンヌを目指す上で最高の素材だ」
そっち――――――ッ！？
「スミスさー……もっと女らしく、恋バナしたい～！ で、良くね？」
「黙れセバスチャン。そもそも、あたしは男役のトップを目指し、至る存在」
スミスさんは、右手で髪の毛をかきあげ
「身も心も『男』であるぐらいが丁度いい。すべては目的のためさ」
と、断言した。
正直な話、下手な男よりも、よっぽど『男』ですよ。
僕も、ここまで言い切ってしまえるようになりたい。
「というわけで、語ってもらいましょうか？ ベディヴィエール」
「え？ はっ、いつ間にか椅子に座らされて、紅茶セットが目の前に！？」
一瞬の出来事で、びびるんですけど。
セバスチャンさんたちに視線を向けるも、彼らの目はスミスさんへ。
……早業が過ぎる。
「いや、その、いくらなんでも、ちょっと恥ずかしいといいますか」
「彼女の一番星を目指すなら、初心を忘れるべからず。違います？」
「うっ……それは、そう、ですけど」
そこを突かれると、反論できなくなるんですけどー！
スミスさんにどう返答すべきか、必死に考えあぐねてしまう。
「告白、するんでしょ？」
「……はい」
「例え、略奪の形でも。ほぼ９９％振り向いて貰えなくても」
「そうです……ッ！」
スミスさんの言葉に、僕は頷く。
「琴音に受け入れられなくても……守りたいし、助けたい、です」
「よろしい！ 目の前にいるのは同性と思え、女と思うな」
「……というか、ここにいる誰よりも男前ですよ、スミスさんは」
「ははっ、聞いたかセバスチャン。あたしが一番美丈夫だってさ」
「そこまで褒めてねぇだろ。美男子……いや、女子……いでっ！」
「男役を極める以上、女と扱うなと何度も言った。お前の耳は飾りか」
今、何が起きたんだろう。
急にセバスチャンさんが額を両手で抑えたというか……
あ、アレか。小さな石？ 机の上に飾ってあった備品か。
「さぁ話せ、ベディヴィエール。心からの言葉は、お前を後押しするはずだ」
確信を持った目と言葉。
スミスさんの語るそれは、絶対的な自信の表れで。
「惚れた女を口説くなら、態度を、気持ちを示せ。執事の特訓ように」
「……ッ、わかりました！」
