それは、ほんの一言からだった。
「……先輩」
帰り際。
橘が、少しだけ真剣な顔で言った。
「……はい」
「この前のこと、ちゃんと謝りたくて」
「……ああ」
少し前の会話。
あの言葉。
思い出すだけで、胸が少し痛む。
「……気にしてないよ」
できるだけ自然に言う。
「ほんとですか？」
「うん」
頷く。
でも。
それで終わると思っていたのに。
◇
「……でも」
橘が続ける。
「やっぱり、もったいないと思います」
「……え？」
「先輩が」
まっすぐ見てくる。
「もっとちゃんと評価される場所、あると思うし」
「……」
「今の環境じゃなくてもいいんじゃないですか」
◇
その言葉に。
心が、揺れる。
◇
「……それって」
ゆっくり聞く。
「どういう意味？」
「……そのままです」
少しだけ距離が近づく。
「先輩、あの先生に縛られすぎてません？」
「……っ」
言葉が、刺さる。
◇
「白石」
「……っ！」
低い声。
空気が一瞬で変わる。
振り返る。
黒崎が立っていた。
◇
「……先生」
「……何をしている」
静かな声。
でも、明らかに温度が違う。
「……少し話を」
陽菜が答える。
「……そうか」
短い返事。
でも。
視線は橘に向いている。
◇
「……橘」
「はい」
「業務は終わりだ」
「……はい」
「なら帰れ」
はっきりと。
迷いなく。
「……」
橘は一瞬だけ言葉を止めた。
でも。
「……失礼します」
それ以上は何も言わず、去っていった。
◇
二人きり。
沈黙。
「……先生」
「……何だ」
「さっきの、ちょっと――」
「……あいつは」
遮られる。
「余計なことを言いすぎだ」
低い声。
◇
「……でも」
言い返す。
「全部間違ってるとは思えない」
その瞬間。
空気が変わった。
◇
「……どういう意味だ」
声が、低くなる。
「……」
「説明しろ」
逃げられない。
◇
「……だって」
言葉を絞り出す。
「先生の隣に立てる人って」
喉が詰まる。
「……ああいう人じゃないですか」
言ってしまった。
◇
沈黙。
重い沈黙。
◇
「……白石」
「……」
「それが、お前の本音か」
低い声。
「……」
答えられない。
でも。
否定もできない。
◇
「……」
一瞬。
空気が張り詰める。
◇
次の瞬間。
ぐっと腕を引かれる。
「……っ！」
壁際。
逃げられない距離。
◇
「……先生」
「……俺が」
低い声。
でも、明らかに抑えきれていない。
「……誰を見ると思っている」
◇
「……え」
思考が止まる。
◇
「……あの程度で」
言葉が続く。
「俺が揺らぐと思ったのか」
視線が、まっすぐ刺さる。
◇
「……」
「……白石」
名前を呼ばれる。
逃げられない。
「……はい」
◇
「……俺が他を見ると思ったのか」
はっきりと。
強く。
◇
胸が、大きく揺れる。
◇
「……だって」
声が震える。
「……あの人、すごいし」
「……関係ない」
即答だった。
◇
「……お前」
少しだけ距離が縮まる。
「……俺の何を見てきた」
◇
その言葉に、息が詰まる。
◇
「……今まで」
続ける。
「……何年、そばにいた」
「……」
「……それで、まだわからないのか」
◇
心が、揺さぶられる。
◇
「……俺は」
低く、ゆっくりと。
「お前以外、見ていない」
◇
はっきりとした言葉。
迷いがない。
◇
「……でも」
涙が滲む。
「……私は」
「……」
「……足りてないって」
声が震える。
「思ってる」
◇
その瞬間。
空気が変わる。
◇
「……誰が言った」
低い声。
「……え」
「……そんなこと」
一歩、さらに近づく。
「誰が決めた」
◇
「……」
言葉が出ない。
◇
「……俺だ」
はっきりと。
◇
「……え？」
◇
「……決めるのは俺だ」
強い声。
「……誰を隣に置くかも」
「……」
「誰を選ぶかも」
◇
「……全部、俺が決める」
◇
その言葉に。
涙が、こぼれそうになる。
◇
「……白石」
名前を呼ばれる。
「……はい」
◇
「……俺は」
少しだけ、声が落ちる。
「……お前しかいらない」
◇
完全に、止まる。
思考も。
呼吸も。
◇
「……」
「……だから」
ゆっくりと。
「……逃げるな」
◇
そのまま、抱き寄せられる。
「……っ」
強く。
でも。
優しく。
◇
「……勝手に離れるな」
耳元で、低く言われる。
「……俺の許可なく」
◇
胸が、いっぱいになる。
◇
「……先生」
「……何だ」
「……好きです」
涙混じりに言う。
◇
「……ああ」
短い返事。
◇
「……俺もだ」
その一言で。
全部、戻る。
◇
距離が、ゼロになる。
迷いも、なくなる。
◇
「……」
そのまま。
唇が重なる。
今までで、一番強く。
でも。
一番優しいキスだった。
「……先輩」
帰り際。
橘が、少しだけ真剣な顔で言った。
「……はい」
「この前のこと、ちゃんと謝りたくて」
「……ああ」
少し前の会話。
あの言葉。
思い出すだけで、胸が少し痛む。
「……気にしてないよ」
できるだけ自然に言う。
「ほんとですか？」
「うん」
頷く。
でも。
それで終わると思っていたのに。
◇
「……でも」
橘が続ける。
「やっぱり、もったいないと思います」
「……え？」
「先輩が」
まっすぐ見てくる。
「もっとちゃんと評価される場所、あると思うし」
「……」
「今の環境じゃなくてもいいんじゃないですか」
◇
その言葉に。
心が、揺れる。
◇
「……それって」
ゆっくり聞く。
「どういう意味？」
「……そのままです」
少しだけ距離が近づく。
「先輩、あの先生に縛られすぎてません？」
「……っ」
言葉が、刺さる。
◇
「白石」
「……っ！」
低い声。
空気が一瞬で変わる。
振り返る。
黒崎が立っていた。
◇
「……先生」
「……何をしている」
静かな声。
でも、明らかに温度が違う。
「……少し話を」
陽菜が答える。
「……そうか」
短い返事。
でも。
視線は橘に向いている。
◇
「……橘」
「はい」
「業務は終わりだ」
「……はい」
「なら帰れ」
はっきりと。
迷いなく。
「……」
橘は一瞬だけ言葉を止めた。
でも。
「……失礼します」
それ以上は何も言わず、去っていった。
◇
二人きり。
沈黙。
「……先生」
「……何だ」
「さっきの、ちょっと――」
「……あいつは」
遮られる。
「余計なことを言いすぎだ」
低い声。
◇
「……でも」
言い返す。
「全部間違ってるとは思えない」
その瞬間。
空気が変わった。
◇
「……どういう意味だ」
声が、低くなる。
「……」
「説明しろ」
逃げられない。
◇
「……だって」
言葉を絞り出す。
「先生の隣に立てる人って」
喉が詰まる。
「……ああいう人じゃないですか」
言ってしまった。
◇
沈黙。
重い沈黙。
◇
「……白石」
「……」
「それが、お前の本音か」
低い声。
「……」
答えられない。
でも。
否定もできない。
◇
「……」
一瞬。
空気が張り詰める。
◇
次の瞬間。
ぐっと腕を引かれる。
「……っ！」
壁際。
逃げられない距離。
◇
「……先生」
「……俺が」
低い声。
でも、明らかに抑えきれていない。
「……誰を見ると思っている」
◇
「……え」
思考が止まる。
◇
「……あの程度で」
言葉が続く。
「俺が揺らぐと思ったのか」
視線が、まっすぐ刺さる。
◇
「……」
「……白石」
名前を呼ばれる。
逃げられない。
「……はい」
◇
「……俺が他を見ると思ったのか」
はっきりと。
強く。
◇
胸が、大きく揺れる。
◇
「……だって」
声が震える。
「……あの人、すごいし」
「……関係ない」
即答だった。
◇
「……お前」
少しだけ距離が縮まる。
「……俺の何を見てきた」
◇
その言葉に、息が詰まる。
◇
「……今まで」
続ける。
「……何年、そばにいた」
「……」
「……それで、まだわからないのか」
◇
心が、揺さぶられる。
◇
「……俺は」
低く、ゆっくりと。
「お前以外、見ていない」
◇
はっきりとした言葉。
迷いがない。
◇
「……でも」
涙が滲む。
「……私は」
「……」
「……足りてないって」
声が震える。
「思ってる」
◇
その瞬間。
空気が変わる。
◇
「……誰が言った」
低い声。
「……え」
「……そんなこと」
一歩、さらに近づく。
「誰が決めた」
◇
「……」
言葉が出ない。
◇
「……俺だ」
はっきりと。
◇
「……え？」
◇
「……決めるのは俺だ」
強い声。
「……誰を隣に置くかも」
「……」
「誰を選ぶかも」
◇
「……全部、俺が決める」
◇
その言葉に。
涙が、こぼれそうになる。
◇
「……白石」
名前を呼ばれる。
「……はい」
◇
「……俺は」
少しだけ、声が落ちる。
「……お前しかいらない」
◇
完全に、止まる。
思考も。
呼吸も。
◇
「……」
「……だから」
ゆっくりと。
「……逃げるな」
◇
そのまま、抱き寄せられる。
「……っ」
強く。
でも。
優しく。
◇
「……勝手に離れるな」
耳元で、低く言われる。
「……俺の許可なく」
◇
胸が、いっぱいになる。
◇
「……先生」
「……何だ」
「……好きです」
涙混じりに言う。
◇
「……ああ」
短い返事。
◇
「……俺もだ」
その一言で。
全部、戻る。
◇
距離が、ゼロになる。
迷いも、なくなる。
◇
「……」
そのまま。
唇が重なる。
今までで、一番強く。
でも。
一番優しいキスだった。
