復帰初日。
白衣に袖を通した瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。
「……戻ってきたんだな」
ぽつりと呟く。
久しぶりのナースステーション。
変わらない空気。
慌ただしく動くスタッフたち。
それなのに、少しだけ景色が違って見えるのは――
「白石さん！」
「……っ」
声をかけられて振り返る。
中原が大きく手を振っていた。
「おかえりなさい！」
「ただいま戻りました」
「待ってましたよー！」
そのまま軽く抱きつかれて、思わず笑ってしまう。
「すみません、いきなり」
「いいんです。嬉しいです」
本当に、戻ってきたんだと実感する。
「赤ちゃん元気？」
「はい、元気すぎるくらいで」
「それは大変だ」
周りからも次々と声をかけられる。
温かい空気。
少しだけ緊張していた気持ちが、ゆるんでいく。
◇
「白石」
「はい」
聞き慣れた低い声。
振り返ると、黒崎がいつもの位置に立っていた。
白衣姿。
変わらない、冷静な表情。
でも。
「問題ないか」
その一言が、少しだけ優しい。
「はい、大丈夫です」
「無理はするな」
「はい」
短いやり取り。
でも、それだけで安心する。
◇
「そうだ、紹介するね」
佐伯が手招きする。
「今日からこのチームに入る新人くん」
「新人……？」
振り向くと、そこにいたのは――
「はじめまして！」
明るい声。
少し軽めの雰囲気をまとった、背の高い男性。
「橘悠真（たちばな ゆうま）です。よろしくお願いします！」
にこっと笑う。
人懐っこい。
一瞬でそうわかるタイプだった。
「白石陽菜です。よろしくお願いします」
「白石先輩ですね！聞いてます！」
「え？」
「めちゃくちゃ仕事できるって！」
「……それは言い過ぎです」
「いやいや、みんな言ってますよ？」
距離が近い。
会話のテンポも軽い。
でも嫌な感じはない。
「復帰したばっかりなのに、いきなりすみません！」
「いえ、こちらこそよろしくお願いします」
自然と会話が続く。
◇
「先輩、これどうやって記録します？」
「ここはこうして――」
「あーなるほど！」
説明すると、素直に理解する。
「すごいですね、先輩」
「普通ですよ」
「いや、普通じゃないです」
じっと見てくる。
「……近いです」
「え？」
自覚なし。
「すみません！」
少し離れる。
でもすぐまた近くなる。
無意識だ。
こういうタイプ、いるなと思う。
「先輩って、教え方上手いですね」
「そうですか？」
「はい。すごい安心します」
その言葉に、少しだけ照れる。
「ありがとうございます」
◇
「……」
そのときだった。
背中に、視線を感じる。
はっきりと。
重いくらいの。
「……先生？」
振り返る。
黒崎がこちらを見ていた。
表情は変わらない。
いつも通り。
でも――
「……」
ほんの少しだけ、目が鋭い。
「……何かありましたか？」
「いや」
短い返答。
でも、視線は外れない。
「業務に戻れ」
「はい」
それだけ言って、背を向ける。
◇
「……今の、黒崎先生ですよね？」
橘が小声で言う。
「はい」
「うわ、圧すごい……」
苦笑する。
「でも、めっちゃかっこいいですね」
「……そうですね」
少しだけ、複雑な気持ちになる。
「先輩、あの先生とよく組むんですか？」
「はい、まあ」
「いいなー」
「え？」
「絶対、成長できますよね」
純粋な言葉。
仕事として見ている。
それが、少しだけほっとする。
◇
でも。
その日の業務中。
「先輩、これ持ちます」
「ありがとうございます」
「いや、当然なんで」
自然にフォローしてくる。
「疲れてないですか？」
「大丈夫ですよ」
「無理しないでくださいね」
優しい。
素直。
そして――
距離が近い。
◇
「白石」
「はい」
再び呼ばれる。
黒崎だ。
「こっちに来い」
「はい」
橘に軽く会釈して、そちらへ向かう。
「……何だ」
低い声。
「え？」
「さっきから」
一瞬、言葉が止まる。
「……距離が近い」
「……え？」
思わず聞き返す。
「誰とですか」
「……」
一瞬の沈黙。
そして。
「新人だ」
「……橘くんですか？」
「……ああ」
なぜか、少しだけ間があった。
「えっと、指導してただけで」
「……そうか」
短い返事。
でも。
「……必要以上に関わるな」
「え？」
予想外の言葉だった。
「業務に支障が出る」
「……そんなことないです」
「ある」
言い切られる。
その目が、まっすぐこちらを見ている。
「……先生？」
少しだけ違和感を覚える。
この人、今――
「……何でもない」
黒崎は視線を外した。
「業務に戻れ」
「……はい」
◇
戻りながら、少しだけ考える。
今の、何だったんだろう。
ただの指導？
それとも――
◇
「先輩！」
「はい」
「さっきの続き教えてもらっていいですか？」
橘が笑う。
「いいですよ」
「ありがとうございます！」
また、距離が近い。
でも。
「……」
ふと、さっきの視線を思い出す。
「……先輩？」
「え、あ、ごめん」
「大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫」
笑って答える。
でも。
胸の奥に、小さな違和感が残ったままだった。
◇
その日の帰り。
「白石」
「はい」
黒崎が並ぶ。
「……疲れていないか」
「大丈夫です」
いつも通りの会話。
でも。
「……新人はどうだ」
「橘くんですか？」
「……ああ」
「素直で、いい子ですよ」
「……そうか」
それだけ。
でも。
「……先生？」
「何だ」
「なんか、今日ちょっと変じゃないですか？」
思い切って聞いてみる。
黒崎は一瞬だけ黙った。
そして。
「……気のせいだ」
そう言った。
でも。
その声は、少しだけ低かった。
◇
このとき、まだ気づいていなかった。
これは――
冷徹外科医の、
はじめての“嫉妬”のはじまりだったことに。
白衣に袖を通した瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。
「……戻ってきたんだな」
ぽつりと呟く。
久しぶりのナースステーション。
変わらない空気。
慌ただしく動くスタッフたち。
それなのに、少しだけ景色が違って見えるのは――
「白石さん！」
「……っ」
声をかけられて振り返る。
中原が大きく手を振っていた。
「おかえりなさい！」
「ただいま戻りました」
「待ってましたよー！」
そのまま軽く抱きつかれて、思わず笑ってしまう。
「すみません、いきなり」
「いいんです。嬉しいです」
本当に、戻ってきたんだと実感する。
「赤ちゃん元気？」
「はい、元気すぎるくらいで」
「それは大変だ」
周りからも次々と声をかけられる。
温かい空気。
少しだけ緊張していた気持ちが、ゆるんでいく。
◇
「白石」
「はい」
聞き慣れた低い声。
振り返ると、黒崎がいつもの位置に立っていた。
白衣姿。
変わらない、冷静な表情。
でも。
「問題ないか」
その一言が、少しだけ優しい。
「はい、大丈夫です」
「無理はするな」
「はい」
短いやり取り。
でも、それだけで安心する。
◇
「そうだ、紹介するね」
佐伯が手招きする。
「今日からこのチームに入る新人くん」
「新人……？」
振り向くと、そこにいたのは――
「はじめまして！」
明るい声。
少し軽めの雰囲気をまとった、背の高い男性。
「橘悠真（たちばな ゆうま）です。よろしくお願いします！」
にこっと笑う。
人懐っこい。
一瞬でそうわかるタイプだった。
「白石陽菜です。よろしくお願いします」
「白石先輩ですね！聞いてます！」
「え？」
「めちゃくちゃ仕事できるって！」
「……それは言い過ぎです」
「いやいや、みんな言ってますよ？」
距離が近い。
会話のテンポも軽い。
でも嫌な感じはない。
「復帰したばっかりなのに、いきなりすみません！」
「いえ、こちらこそよろしくお願いします」
自然と会話が続く。
◇
「先輩、これどうやって記録します？」
「ここはこうして――」
「あーなるほど！」
説明すると、素直に理解する。
「すごいですね、先輩」
「普通ですよ」
「いや、普通じゃないです」
じっと見てくる。
「……近いです」
「え？」
自覚なし。
「すみません！」
少し離れる。
でもすぐまた近くなる。
無意識だ。
こういうタイプ、いるなと思う。
「先輩って、教え方上手いですね」
「そうですか？」
「はい。すごい安心します」
その言葉に、少しだけ照れる。
「ありがとうございます」
◇
「……」
そのときだった。
背中に、視線を感じる。
はっきりと。
重いくらいの。
「……先生？」
振り返る。
黒崎がこちらを見ていた。
表情は変わらない。
いつも通り。
でも――
「……」
ほんの少しだけ、目が鋭い。
「……何かありましたか？」
「いや」
短い返答。
でも、視線は外れない。
「業務に戻れ」
「はい」
それだけ言って、背を向ける。
◇
「……今の、黒崎先生ですよね？」
橘が小声で言う。
「はい」
「うわ、圧すごい……」
苦笑する。
「でも、めっちゃかっこいいですね」
「……そうですね」
少しだけ、複雑な気持ちになる。
「先輩、あの先生とよく組むんですか？」
「はい、まあ」
「いいなー」
「え？」
「絶対、成長できますよね」
純粋な言葉。
仕事として見ている。
それが、少しだけほっとする。
◇
でも。
その日の業務中。
「先輩、これ持ちます」
「ありがとうございます」
「いや、当然なんで」
自然にフォローしてくる。
「疲れてないですか？」
「大丈夫ですよ」
「無理しないでくださいね」
優しい。
素直。
そして――
距離が近い。
◇
「白石」
「はい」
再び呼ばれる。
黒崎だ。
「こっちに来い」
「はい」
橘に軽く会釈して、そちらへ向かう。
「……何だ」
低い声。
「え？」
「さっきから」
一瞬、言葉が止まる。
「……距離が近い」
「……え？」
思わず聞き返す。
「誰とですか」
「……」
一瞬の沈黙。
そして。
「新人だ」
「……橘くんですか？」
「……ああ」
なぜか、少しだけ間があった。
「えっと、指導してただけで」
「……そうか」
短い返事。
でも。
「……必要以上に関わるな」
「え？」
予想外の言葉だった。
「業務に支障が出る」
「……そんなことないです」
「ある」
言い切られる。
その目が、まっすぐこちらを見ている。
「……先生？」
少しだけ違和感を覚える。
この人、今――
「……何でもない」
黒崎は視線を外した。
「業務に戻れ」
「……はい」
◇
戻りながら、少しだけ考える。
今の、何だったんだろう。
ただの指導？
それとも――
◇
「先輩！」
「はい」
「さっきの続き教えてもらっていいですか？」
橘が笑う。
「いいですよ」
「ありがとうございます！」
また、距離が近い。
でも。
「……」
ふと、さっきの視線を思い出す。
「……先輩？」
「え、あ、ごめん」
「大丈夫ですか？」
「うん、大丈夫」
笑って答える。
でも。
胸の奥に、小さな違和感が残ったままだった。
◇
その日の帰り。
「白石」
「はい」
黒崎が並ぶ。
「……疲れていないか」
「大丈夫です」
いつも通りの会話。
でも。
「……新人はどうだ」
「橘くんですか？」
「……ああ」
「素直で、いい子ですよ」
「……そうか」
それだけ。
でも。
「……先生？」
「何だ」
「なんか、今日ちょっと変じゃないですか？」
思い切って聞いてみる。
黒崎は一瞬だけ黙った。
そして。
「……気のせいだ」
そう言った。
でも。
その声は、少しだけ低かった。
◇
このとき、まだ気づいていなかった。
これは――
冷徹外科医の、
はじめての“嫉妬”のはじまりだったことに。
