あれから、少しずつ日常は落ち着いていった。
周囲の視線も、噂も、最初ほど気にならなくなった。
最初は戸惑った。
不安もあった。
でも。
――もう、迷わない。
◇
「白石さん、最近いい顔してるよね」
ナースステーションで、佐伯が笑う。
「え、そうですか？」
「うん。なんか余裕ある感じ」
「……そう見えますか」
自分ではあまりわからない。
でも。
以前よりも、確かに心は軽い。
「まあ、あの人があんなにわかりやすいならね」
「……え？」
「黒崎先生」
にやっと笑う。
「隠す気ないでしょ、あれ」
「……っ」
思わず顔が熱くなる。
たしかに。
前よりも距離は近いし、呼ばれる回数も減らない。
むしろ――
堂々としている。
◇
「白石」
「はい」
呼ばれて振り返る。
黒崎が立っている。
「回診だ」
「はい」
並んで歩く。
距離は自然と近い。
もう、誰も何も言わない。
言われても、気にならない。
◇
回診を終え、廊下に出る。
「……今日の対応」
「はい」
「悪くなかった」
「ありがとうございます」
自然に言葉が出る。
前みたいに緊張しない。
「……慣れたな」
黒崎がぽつりと呟く。
「え？」
「最初とは別人だ」
「……それは言い過ぎです」
少しだけ笑う。
「でも、成長はしている」
はっきりと言われる。
それが、何より嬉しかった。
「……先生のおかげです」
「違う」
即答だった。
「お前がやったことだ」
その言葉に、胸がじんわり温かくなる。
◇
その日の勤務終わり。
「白石」
「はい」
「来い」
いつものように呼ばれる。
でも。
向かう先は、病院ではなかった。
「……あれ？」
外に出る。
夕方の空。
少しだけ赤く染まっている。
「どこ行くんですか？」
「ついて来い」
それだけ。
◇
連れて来られたのは、病院近くの小さな公園だった。
ベンチに座る。
人は少ない。
静かな空間。
「……どうしたんですか？」
少しだけ不思議に思う。
黒崎は、すぐには答えなかった。
少しだけ、空を見上げる。
「……白石」
「はい」
「お前に言っておくことがある」
少しだけ、空気が変わる。
無意識に背筋が伸びる。
「……何ですか」
黒崎はゆっくりとこちらを向いた。
まっすぐな視線。
逃げない目。
「……結婚する気はあるか」
「……え？」
一瞬、理解が追いつかなかった。
「……え？」
もう一度、聞き返してしまう。
黒崎は変わらない表情で続ける。
「将来的に、だ」
「……」
心臓が、大きく鳴る。
「……いきなりすぎませんか」
「無駄な段階は必要ない」
いつも通りの言い方。
でも。
その内容は、まったくいつも通りじゃない。
「……私たち、まだ」
「関係ははっきりしている」
遮られる。
「……」
言葉が出ない。
「……俺は」
少しだけ間を置く。
「お前となら、先を考えられる」
静かに。
でも、確実に。
「……」
胸がいっぱいになる。
こんな言葉、想像していなかった。
「……どうする」
黒崎が問いかける。
「断るなら、今だ」
「……」
そんな選択肢。
最初からなかった。
「……断りません」
小さく言う。
でも、はっきりと。
「……そうか」
短い返事。
でも。
その瞬間、黒崎の表情がほんの少しだけ緩んだ。
「……ただ」
「何だ」
「……一つだけ」
少しだけ笑う。
「順番は守ってください」
「……順番？」
「いきなり結婚はびっくりするので」
少しだけ照れる。
「ちゃんと、恋人としての時間もほしいです」
そう言うと。
「……面倒だな」
黒崎がぽつりと呟く。
「でも」
続ける。
「それでいい」
「……はい」
自然と笑みがこぼれる。
◇
風が、少しだけ吹く。
静かな時間。
「……白石」
「はい」
「こっちを見ろ」
言われて、顔を上げる。
次の瞬間。
頬に手が触れる。
「……っ」
優しく、引き寄せられる。
そして――
唇が重なる。
ゆっくりと。
確かめるように。
でも。
もう迷いはない。
◇
離れたあと。
距離は近いまま。
「……これでいいか」
低い声。
「……はい」
少しだけ笑う。
胸がいっぱいで、うまく言葉にならない。
「……ならいい」
短く言う。
でも。
その声は、どこか優しかった。
◇
帰り道。
並んで歩く。
手が、そっと触れる。
一瞬、躊躇って。
でも。
そのまま、握られる。
「……っ」
少しだけ驚く。
「問題あるか」
「……ないです」
小さく答える。
「ならいい」
そのまま、離さない。
◇
この人は、不器用だ。
言葉も少ないし、優しさもわかりにくい。
でも。
ちゃんと伝わる。
ちゃんと感じる。
この人の中にある、確かな想いが。
「……先生」
「何だ」
「……好きです」
改めて言う。
「……ああ」
短い返事。
でも。
「俺もだ」
それだけで、十分だった。
◇
命を扱うこの場所で。
たくさんの不安と、痛みと、苦しさがある中で。
それでも。
この人となら、前を向いていける。
そう思えた。
◇
冷徹だと思っていた外科医は。
誰よりも不器用で。
誰よりもまっすぐに。
たった一人を、愛する人だった。
⸻
――END――
周囲の視線も、噂も、最初ほど気にならなくなった。
最初は戸惑った。
不安もあった。
でも。
――もう、迷わない。
◇
「白石さん、最近いい顔してるよね」
ナースステーションで、佐伯が笑う。
「え、そうですか？」
「うん。なんか余裕ある感じ」
「……そう見えますか」
自分ではあまりわからない。
でも。
以前よりも、確かに心は軽い。
「まあ、あの人があんなにわかりやすいならね」
「……え？」
「黒崎先生」
にやっと笑う。
「隠す気ないでしょ、あれ」
「……っ」
思わず顔が熱くなる。
たしかに。
前よりも距離は近いし、呼ばれる回数も減らない。
むしろ――
堂々としている。
◇
「白石」
「はい」
呼ばれて振り返る。
黒崎が立っている。
「回診だ」
「はい」
並んで歩く。
距離は自然と近い。
もう、誰も何も言わない。
言われても、気にならない。
◇
回診を終え、廊下に出る。
「……今日の対応」
「はい」
「悪くなかった」
「ありがとうございます」
自然に言葉が出る。
前みたいに緊張しない。
「……慣れたな」
黒崎がぽつりと呟く。
「え？」
「最初とは別人だ」
「……それは言い過ぎです」
少しだけ笑う。
「でも、成長はしている」
はっきりと言われる。
それが、何より嬉しかった。
「……先生のおかげです」
「違う」
即答だった。
「お前がやったことだ」
その言葉に、胸がじんわり温かくなる。
◇
その日の勤務終わり。
「白石」
「はい」
「来い」
いつものように呼ばれる。
でも。
向かう先は、病院ではなかった。
「……あれ？」
外に出る。
夕方の空。
少しだけ赤く染まっている。
「どこ行くんですか？」
「ついて来い」
それだけ。
◇
連れて来られたのは、病院近くの小さな公園だった。
ベンチに座る。
人は少ない。
静かな空間。
「……どうしたんですか？」
少しだけ不思議に思う。
黒崎は、すぐには答えなかった。
少しだけ、空を見上げる。
「……白石」
「はい」
「お前に言っておくことがある」
少しだけ、空気が変わる。
無意識に背筋が伸びる。
「……何ですか」
黒崎はゆっくりとこちらを向いた。
まっすぐな視線。
逃げない目。
「……結婚する気はあるか」
「……え？」
一瞬、理解が追いつかなかった。
「……え？」
もう一度、聞き返してしまう。
黒崎は変わらない表情で続ける。
「将来的に、だ」
「……」
心臓が、大きく鳴る。
「……いきなりすぎませんか」
「無駄な段階は必要ない」
いつも通りの言い方。
でも。
その内容は、まったくいつも通りじゃない。
「……私たち、まだ」
「関係ははっきりしている」
遮られる。
「……」
言葉が出ない。
「……俺は」
少しだけ間を置く。
「お前となら、先を考えられる」
静かに。
でも、確実に。
「……」
胸がいっぱいになる。
こんな言葉、想像していなかった。
「……どうする」
黒崎が問いかける。
「断るなら、今だ」
「……」
そんな選択肢。
最初からなかった。
「……断りません」
小さく言う。
でも、はっきりと。
「……そうか」
短い返事。
でも。
その瞬間、黒崎の表情がほんの少しだけ緩んだ。
「……ただ」
「何だ」
「……一つだけ」
少しだけ笑う。
「順番は守ってください」
「……順番？」
「いきなり結婚はびっくりするので」
少しだけ照れる。
「ちゃんと、恋人としての時間もほしいです」
そう言うと。
「……面倒だな」
黒崎がぽつりと呟く。
「でも」
続ける。
「それでいい」
「……はい」
自然と笑みがこぼれる。
◇
風が、少しだけ吹く。
静かな時間。
「……白石」
「はい」
「こっちを見ろ」
言われて、顔を上げる。
次の瞬間。
頬に手が触れる。
「……っ」
優しく、引き寄せられる。
そして――
唇が重なる。
ゆっくりと。
確かめるように。
でも。
もう迷いはない。
◇
離れたあと。
距離は近いまま。
「……これでいいか」
低い声。
「……はい」
少しだけ笑う。
胸がいっぱいで、うまく言葉にならない。
「……ならいい」
短く言う。
でも。
その声は、どこか優しかった。
◇
帰り道。
並んで歩く。
手が、そっと触れる。
一瞬、躊躇って。
でも。
そのまま、握られる。
「……っ」
少しだけ驚く。
「問題あるか」
「……ないです」
小さく答える。
「ならいい」
そのまま、離さない。
◇
この人は、不器用だ。
言葉も少ないし、優しさもわかりにくい。
でも。
ちゃんと伝わる。
ちゃんと感じる。
この人の中にある、確かな想いが。
「……先生」
「何だ」
「……好きです」
改めて言う。
「……ああ」
短い返事。
でも。
「俺もだ」
それだけで、十分だった。
◇
命を扱うこの場所で。
たくさんの不安と、痛みと、苦しさがある中で。
それでも。
この人となら、前を向いていける。
そう思えた。
◇
冷徹だと思っていた外科医は。
誰よりも不器用で。
誰よりもまっすぐに。
たった一人を、愛する人だった。
⸻
――END――
