距離を置くと決めてから、二日。
白石陽菜は、自分でも驚くほど冷静に仕事をしていた。
呼ばれても必要最低限だけ応じる。
視線が合っても、すぐに逸らす。
余計な会話はしない。
――これでいい。
そう思い込むことで、なんとか保っていた。
◇
「白石さん、最近どうしたの？」
佐伯が心配そうに覗き込む。
「え？」
「なんか急に距離置いてる感じじゃない？ 黒崎先生と」
「……そんなことないです」
即答する。
でも、自分でもわかっていた。
あからさまだ。
「まあ、いいけどさ」
佐伯はそれ以上追及しなかった。
◇
その日の午後。
急変対応が入った。
「白石、こっちだ」
黒崎の声。
「……はい」
短く返事をする。
それ以上は言わない。
近づかない。
必要なことだけ、正確に。
それだけを意識する。
「ライン確保」
「はい」
動く。
考えない。
感情を切る。
それなのに。
「……遅い」
低い声が落ちる。
「……申し訳ありません」
反射的に謝る。
「謝罪は不要だ」
いつもの言葉。
でも。
「白石」
名前を呼ばれる。
「……はい」
「こっちを見ろ」
「……」
見ない。
見たら、崩れそうだった。
「……見ろ」
少しだけ強い声。
でも、陽菜は動かなかった。
「……仕事に集中します」
それだけ言う。
空気が、一瞬で変わる。
「……そうか」
低い声。
それ以上は何も言われなかった。
◇
処置は無事に終わった。
患者も安定した。
でも。
胸の奥が、ずっとざわついていた。
◇
「白石」
呼ばれる。
まただ。
「……はい」
「少し来い」
「……」
断るべきか、一瞬迷う。
でも。
「……仕事ですか」
「違う」
即答だった。
それでも。
「……少しだけなら」
そう答えてしまった。
◇
連れて行かれたのは、誰もいない処置室。
ドアが閉まる。
静寂。
逃げ場がない。
「……何だ」
黒崎が低く言う。
「最近の態度は」
「……」
答えない。
「距離を置くと言ったな」
「……はい」
「理由は」
「……」
言ったはずだ。
でも。
「……必要だからです」
それだけ答える。
「何に対して」
「……自分に対して」
少しだけ視線を上げる。
「このままだと、だめになると思ったので」
「……」
黒崎は黙る。
「……ちゃんと、区別したいんです」
仕事と、それ以外。
「曖昧なままは、嫌なので」
はっきり言う。
これで終わるはずだった。
でも。
「……それで」
黒崎が一歩近づく。
「納得しているのか」
「……」
言葉に詰まる。
納得なんて、していない。
でも。
「……するしかないです」
小さく言う。
その瞬間だった。
「……ふざけるな」
低く、押し殺した声。
初めて聞くトーンだった。
「……え」
次の瞬間。
腕を強く掴まれる。
「……っ！」
引き寄せられる。
逃げられない距離。
「納得している顔には見えない」
低い声。
でも、その中に明確な感情があった。
「……先生」
「逃げるな」
はっきりと。
強く。
「俺から距離を取って、何が解決する」
「……」
「何も変わらない」
「……変わります」
必死に言い返す。
「私の気持ちが変わります」
「変わらない」
即答だった。
「……変わります！」
「変わらない」
押し返される。
視線がぶつかる。
「……お前は」
低く、ゆっくりと。
「俺から逃げられない」
「……っ」
息が詰まる。
「……そんなこと」
「ある」
迷いなく言い切る。
「……どうして」
思わず聞いてしまう。
その答えを。
聞くのが怖いのに。
「……」
黒崎は一瞬だけ黙った。
そして。
「……お前が必要だからだ」
静かに。
でも、はっきりと。
「……え」
頭が、追いつかない。
「仕事じゃない」
続ける。
「それ以上だ」
心臓が、大きく跳ねる。
「……先生」
「お前がいないと、落ち着かない」
そんな言葉、想像していなかった。
「……っ」
「視界にいないと、探している」
「……」
「他の男と話していると、気に障る」
あのときのことだと、すぐにわかった。
「……」
「距離を置かれると、苛立つ」
全部。
全部、言葉にされる。
「……だから」
黒崎が少しだけ息を吐く。
「離れるな」
それは命令じゃなかった。
初めて。
願いに近かった。
「……それって」
声が震える。
「どういう意味ですか」
ちゃんと、聞きたかった。
逃げないで。
曖昧にしないで。
「……」
黒崎は、もう目を逸らさなかった。
「……好きだ」
はっきりと。
迷いなく。
「お前が」
心臓が、止まりそうになる。
「……だから、離すつもりはない」
強い言葉。
でも。
その奥にあるのは、確かな感情だった。
「……先生」
涙が滲む。
「……遅いです」
小さく言う。
「……ああ」
否定しない。
「わかっている」
それでも。
「……それでも言う」
一歩、距離が縮まる。
「逃がさない」
そのまま。
抱き寄せられる。
「……っ」
強く。
でも、優しく。
「……白石」
耳元で、名前を呼ばれる。
「……はい」
「もう一度言う」
低い声。
「好きだ」
今度は、少しだけ柔らかく。
「……」
もう、逃げられなかった。
「……私も」
小さく言う。
「……好きです」
その瞬間。
抱きしめる力が、少しだけ強くなった。
「……遅い」
「……先生が遅いんです」
少しだけ笑う。
涙が混じる。
「……ああ」
短く答える。
でも。
その声は、どこか安心していた。
「……だから」
少しだけ顔が離れる。
視線が合う。
「これからは、逃げるな」
「……はい」
素直に頷く。
次の瞬間。
唇が、重なった。
今度は。
迷いなく。
優しく。
でも、確かに――
想いを込めたキスだった。
白石陽菜は、自分でも驚くほど冷静に仕事をしていた。
呼ばれても必要最低限だけ応じる。
視線が合っても、すぐに逸らす。
余計な会話はしない。
――これでいい。
そう思い込むことで、なんとか保っていた。
◇
「白石さん、最近どうしたの？」
佐伯が心配そうに覗き込む。
「え？」
「なんか急に距離置いてる感じじゃない？ 黒崎先生と」
「……そんなことないです」
即答する。
でも、自分でもわかっていた。
あからさまだ。
「まあ、いいけどさ」
佐伯はそれ以上追及しなかった。
◇
その日の午後。
急変対応が入った。
「白石、こっちだ」
黒崎の声。
「……はい」
短く返事をする。
それ以上は言わない。
近づかない。
必要なことだけ、正確に。
それだけを意識する。
「ライン確保」
「はい」
動く。
考えない。
感情を切る。
それなのに。
「……遅い」
低い声が落ちる。
「……申し訳ありません」
反射的に謝る。
「謝罪は不要だ」
いつもの言葉。
でも。
「白石」
名前を呼ばれる。
「……はい」
「こっちを見ろ」
「……」
見ない。
見たら、崩れそうだった。
「……見ろ」
少しだけ強い声。
でも、陽菜は動かなかった。
「……仕事に集中します」
それだけ言う。
空気が、一瞬で変わる。
「……そうか」
低い声。
それ以上は何も言われなかった。
◇
処置は無事に終わった。
患者も安定した。
でも。
胸の奥が、ずっとざわついていた。
◇
「白石」
呼ばれる。
まただ。
「……はい」
「少し来い」
「……」
断るべきか、一瞬迷う。
でも。
「……仕事ですか」
「違う」
即答だった。
それでも。
「……少しだけなら」
そう答えてしまった。
◇
連れて行かれたのは、誰もいない処置室。
ドアが閉まる。
静寂。
逃げ場がない。
「……何だ」
黒崎が低く言う。
「最近の態度は」
「……」
答えない。
「距離を置くと言ったな」
「……はい」
「理由は」
「……」
言ったはずだ。
でも。
「……必要だからです」
それだけ答える。
「何に対して」
「……自分に対して」
少しだけ視線を上げる。
「このままだと、だめになると思ったので」
「……」
黒崎は黙る。
「……ちゃんと、区別したいんです」
仕事と、それ以外。
「曖昧なままは、嫌なので」
はっきり言う。
これで終わるはずだった。
でも。
「……それで」
黒崎が一歩近づく。
「納得しているのか」
「……」
言葉に詰まる。
納得なんて、していない。
でも。
「……するしかないです」
小さく言う。
その瞬間だった。
「……ふざけるな」
低く、押し殺した声。
初めて聞くトーンだった。
「……え」
次の瞬間。
腕を強く掴まれる。
「……っ！」
引き寄せられる。
逃げられない距離。
「納得している顔には見えない」
低い声。
でも、その中に明確な感情があった。
「……先生」
「逃げるな」
はっきりと。
強く。
「俺から距離を取って、何が解決する」
「……」
「何も変わらない」
「……変わります」
必死に言い返す。
「私の気持ちが変わります」
「変わらない」
即答だった。
「……変わります！」
「変わらない」
押し返される。
視線がぶつかる。
「……お前は」
低く、ゆっくりと。
「俺から逃げられない」
「……っ」
息が詰まる。
「……そんなこと」
「ある」
迷いなく言い切る。
「……どうして」
思わず聞いてしまう。
その答えを。
聞くのが怖いのに。
「……」
黒崎は一瞬だけ黙った。
そして。
「……お前が必要だからだ」
静かに。
でも、はっきりと。
「……え」
頭が、追いつかない。
「仕事じゃない」
続ける。
「それ以上だ」
心臓が、大きく跳ねる。
「……先生」
「お前がいないと、落ち着かない」
そんな言葉、想像していなかった。
「……っ」
「視界にいないと、探している」
「……」
「他の男と話していると、気に障る」
あのときのことだと、すぐにわかった。
「……」
「距離を置かれると、苛立つ」
全部。
全部、言葉にされる。
「……だから」
黒崎が少しだけ息を吐く。
「離れるな」
それは命令じゃなかった。
初めて。
願いに近かった。
「……それって」
声が震える。
「どういう意味ですか」
ちゃんと、聞きたかった。
逃げないで。
曖昧にしないで。
「……」
黒崎は、もう目を逸らさなかった。
「……好きだ」
はっきりと。
迷いなく。
「お前が」
心臓が、止まりそうになる。
「……だから、離すつもりはない」
強い言葉。
でも。
その奥にあるのは、確かな感情だった。
「……先生」
涙が滲む。
「……遅いです」
小さく言う。
「……ああ」
否定しない。
「わかっている」
それでも。
「……それでも言う」
一歩、距離が縮まる。
「逃がさない」
そのまま。
抱き寄せられる。
「……っ」
強く。
でも、優しく。
「……白石」
耳元で、名前を呼ばれる。
「……はい」
「もう一度言う」
低い声。
「好きだ」
今度は、少しだけ柔らかく。
「……」
もう、逃げられなかった。
「……私も」
小さく言う。
「……好きです」
その瞬間。
抱きしめる力が、少しだけ強くなった。
「……遅い」
「……先生が遅いんです」
少しだけ笑う。
涙が混じる。
「……ああ」
短く答える。
でも。
その声は、どこか安心していた。
「……だから」
少しだけ顔が離れる。
視線が合う。
「これからは、逃げるな」
「……はい」
素直に頷く。
次の瞬間。
唇が、重なった。
今度は。
迷いなく。
優しく。
でも、確かに――
想いを込めたキスだった。
